El riñón y el hígado que esperaba Frank Giamarelos todavía estaban vivos cuando llegó al Hospital de Austin en mitad de la noche para un doble trasplante, el primero en Australia.
Ya no en un cuerpo humano y sentado en una caja de plástico, el hígado recibió azúcares y nutrientes que normalmente recibiría del sistema digestivo a través de la perfusión de una máquina normotérmica.
Al órgano de color marrón rojizo oscuro también se le bombeaba sangre caliente y oxigenada a través de tubos de plástico para que el hígado pudiera producir su propia bilis y eliminar todas las toxinas.
Otra máquina zumbaba cerca, manteniendo un riñón donado en hibernación activa. Sus células todavía respiran y procesan oxígeno como si nunca hubiera salido del cuerpo.
El director médico del Servicio de Trasplante de Riñón de Austin Health, el profesor asociado John Whitlam, dijo que la tecnología de perfusión estaba transformando todos los aspectos de los trasplantes de órganos en Australia y en todo el mundo.
Estos incluían la forma en que operan los cirujanos, los tipos de pacientes que pueden donar órganos e incluso los resultados para los receptores.
“Es bastante ciencia ficción que básicamente tengas un órgano fuera del cuerpo y lo mantenga vivo mediante una máquina”, dijo Whitlam. “Es súper genial, es súper extraño”.
Fundamentalmente, la perfusión de órganos permite a los médicos y cirujanos de trasplantes del Hospital de Austin probar la viabilidad de los órganos donados antes del trasplante. La tecnología funciona al poder replicar las condiciones dentro de un cuerpo humano.
“Es súper genial, es súper extraño”.
Director médico del Servicio de trasplante de riñón de Austin Health, profesor asociado John Whitlam
Por primera vez en Australia, un equipo del Hospital Austin de Melbourne utilizó una innovadora tecnología de perfusión para realizar un doble trasplante a Frank Giamarelos, de 51 años y padre de dos hijos, que estaba al borde de una insuficiencia orgánica.
A Giamarelos le diagnosticaron un raro trastorno genético conocido como poliquistosis hepática y renal hereditaria. Sufrió un dolor debilitante, su estómago se hinchó, su hígado se hinchó hasta más de nueve kilogramos, mientras que su riñón creció hasta 1,2 kilogramos.
Le costaba respirar, sufría fuertes dolores de espalda y algunos días estaba tan agotado que apenas podía moverse.
La función renal de Giamarelos era del seis por ciento. Estuvo en la lista de espera de órganos durante casi dos años hasta que recibió una llamada a altas horas de la noche en octubre pasado informándole que finalmente estaban disponibles un riñón y un hígado de un donante.
Antes de esa llamada, Giamarelos había aceptado participar en la innovadora investigación en el Hospital de Austin, lo que significaba que podría ser el primer receptor en el país al que se le perfundieran ambos órganos antes del trasplante.
Giamarelos, que trabaja en diagnóstico médico, no dudó en apuntarse al estudio.
“Era consciente de los riesgos, pero estaba dispuesto a correrlos”, dijo. “Estos experimentos, si se les quiere llamar así, son cruciales para la medicina moderna y pueden ayudar a mucha gente en el futuro”.
Graham Starkey, cirujano de trasplantes de Austin Health, dijo que cuando Giamarelos se sometió a la agotadora y compleja cirugía de 16 horas, su riñón y su hígado estaban agrandados y cubiertos de quistes llenos de líquido.
“Los quistes eran como pequeños globos de agua”, dijo. “Parecía algo extraño, como la superficie de la luna”.
Starkey dice que la perfusión permite que los órganos se almacenen de forma segura durante muchas horas más, ampliando el período en el que se pueden trasplantar.
“Lo principal es que se eliminen las barreras que impiden que alguien como Frank reciba un trasplante”, afirmó.
“Esto significa que podemos manejar casos complejos que tardan más en completarse sin comprometer el resultado del paciente”.
Whitlam dijo que mientras que la perfusión normotérmica se utilizó para el hígado (que mantiene el órgano a la temperatura del cuerpo humano de 37 grados), la perfusión hipotérmica se utilizó para el riñón.
“Esta es una tecnología más simple porque utiliza un líquido frío, similar a un agua salada elegante, y a este líquido se le agrega oxígeno, que fluye a través del órgano y lo mantiene en estado de hibernación”, dijo.
“La ventaja es que no se descompone tan rápido como a temperatura ambiente”.
Esto permite que los riñones se almacenen de forma segura hasta por 30 horas. Anteriormente dijo que el proceso de almacenar órganos “consiste básicamente en guardarlos en una caja con hielo”.
“Lo llamamos almacenamiento en frío estático y es básicamente similar a un Esky”, dijo.
Austin Health es el primer hospital del país que cuenta con máquinas de perfusión de hígado y riñón, que utilizan tecnologías de enriquecimiento de oxígeno normotérmico e hipotérmico que preservan los órganos para que se puedan realizar más trasplantes con éxito.
Tras la innovadora cirugía de Giamarelos el año pasado, el personal del hospital realizó con éxito otro doble trasplante, perfundiendo ambos órganos antes del trasplante.
Desde que se introdujo la tecnología en el hospital, se ha utilizado en más de 200 trasplantes. En algunos casos, el hospital ha perfundido órganos antes de enviarlos a otros centros de trasplantes en toda Australia para salvar vidas.
En Victoria, las tasas de registro de donación de órganos son críticamente bajas: sólo alrededor del 23 por ciento de las personas elegibles están registradas como donantes de órganos, en comparación con el promedio nacional del 36 por ciento y el 72 por ciento en Australia del Sur.
“Todo esto realmente depende de la generosidad de las familias”, dijo Starkey.
“Los verdaderos héroes de la historia son los donantes anónimos y ocultos y sus familias”.
Giamarelos todavía es consciente de que una familia en algún lugar de Australia perdió a un ser querido y por eso se les puede dar una segunda oportunidad.
“Estoy muy agradecido con esta familia por tomar esta decisión en uno de sus peores momentos”, dijo.
“Es lo más sorprendente. Le dan a personas como yo una segunda oportunidad en la vida”.
Quiere aprovechar su segunda oportunidad. Le encanta poder volver a jugar fútbol en el parque con su hijo Jordan, de 16 años, y planea viajar al extranjero con su familia a los Estados Unidos este año y hacer un viaje en barco a México.
“Cuando sucede algo como esto, aprendes a no dar por sentado un momento”, dijo.
Para obtener más información sobre la donación de órganos en Australia, visite DonateLife.
Sé el primero en enterarte cuando haya novedades importantes. Regístrese para recibir alertas de noticias de última hora por correo electrónico o habilitar notificaciones en la aplicación.
About The Author
