tLa primera regla de la política es nunca desperdiciar una crisis. El gobierno australiano debe abordar la actual crisis de combustible debido a la guerra de Irán. Las viejas preocupaciones políticas sobre los impuestos a las compañías de gas ahora han sido superadas. Si el gobierno albanés no actúa, no debería sorprender que los votantes enojados por el aumento de los precios de la gasolina, el gas y la electricidad empiecen a mirar hacia otra parte.
A principios de este mes, el senador independiente David Pocock preguntó al Senado si era cierto que los australianos pagaban más en impuestos a la cerveza que lo que las compañías de gas pagaban en el Impuesto sobre la renta de los recursos petroleros (PRRT).
Es cierto que todo aquel que bebe cerveza, licores, sidra o bebidas preparadas paga más impuestos. Incluso los fumadores siguen pagando más impuestos especiales que los que pagan las compañías de gas PRRT:
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
Que el senador Pocock haya dicho esto no es sorprendente, pero el apoyo público a su posición muestra hasta qué punto y rápidamente ha cambiado la narrativa.
En 2014, escribí una columna explicando cómo la apertura de la terminal de GNL de Gladstone haría subir los precios del gas. Se basó en el trabajo del economista principal del Instituto Australia, Matt Grudnoff, titulado “Fracking the Future”.
A los seis meses de comenzar la producción de GNL en Gladstone, los precios mayoristas del gas en el este y sureste de Australia se han más que duplicado y, como los precios del gas están vinculados a los precios de la electricidad, también han aumentado:
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
Después del inicio de la guerra rusa contra Ucrania, los precios aquí subieron debido únicamente al rápido aumento de los precios del mercado mundial.
Esto podría no haber sido un problema si Australia, a diferencia de la mayoría de los países exportadores de energía, no hubiera gravado seriamente nuestras exportaciones de GNL de alguna manera.
Esto llega al meollo del argumento de Pocock: nuestras exportaciones de GNL se han disparado, pero los ingresos del PRRT no:
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
Como resultado, las compañías de gas se han estado riendo en los últimos años.
Desde la invasión de Ucrania, los exportadores de gas de Australia han obtenido unos ingresos estimados en 128.000 millones de dólares más de lo que habrían obtenido si los precios se hubieran mantenido en los niveles anteriores.
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
Debido a que las ganancias extraordinarias son de naturaleza inesperada, gravarlas no tiene impacto en las decisiones empresariales y, sin embargo, el gobierno albanés hasta ahora se ha negado a gravarlas.
En el pasado, esto podría haber tenido una ventaja política; después de todo, la industria del gas ha demostrado que es necesario para la economía. Y sin embargo: mientras que la industria recauda alrededor del 8% de todos los beneficios operativos, en el sector privado sólo paga alrededor del 0,5% de todos los salarios:
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
Durante muchos años, algunos de nosotros hemos estado pidiendo una mejor fiscalidad para las empresas de gas, pero ésta ha sido una cuestión bastante solitaria.
Ahora, sin embargo, el ACTU pide un impuesto del 25 por ciento sobre las exportaciones de gas (divulgación completa: ayudé a realizar parte de la investigación detrás del informe, que encontró que recaudaría alrededor de 17 mil millones de dólares al año).
Esto cuenta con el apoyo del senador Pocock.
Y tiene mucha compañía.
Los Verdes están de acuerdo, y la diputada independiente Allegra Spender, que acaba de publicar su propio libro blanco sobre impuestos, también pide un impuesto inesperado sobre la gasolina. Zali Steggall sabe que la industria del gas nos está estafando, y Kate Chaney lleva mucho tiempo pidiendo un impuesto justo al gas.
Incluso One Nation ha anunciado que quiere aumentar enormemente los derechos de licencia de la industria del gas.
Ahora nos encontramos en una situación en la que el ACTU, los Verdes, los Independientes y One Nation piden un impuesto a la gasolina o que la industria pague mucho, mucho más.
Y no es de extrañar.
Una encuesta reciente encontró que los votantes de One Nation estaban más a favor de un impuesto del 25 por ciento sobre las exportaciones de gas:
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
El cálculo político ha cambiado.
Lo que antes se consideraba una opción arriesgada ahora se considera una opción sensata.
Y a medida que los precios del combustible aumentan en todo el país, la sensación de que los australianos se están perdiendo algo no hará más que crecer, y con ella crecerá la ira contra un gobierno que no está actuando.
La semana pasada, Monique Ryan preguntó al Tesorero si el gobierno introduciría un impuesto al gas “para capturar ganancias inesperadas de conflictos como los de Ucrania e Irán”.
Jim Chalmers respondió que el gobierno ya había “realizado algunos cambios en el PRRT”.
Sin embargo, cuando se anunciaron estos cambios en el presupuesto de mayo de 2023, la industria del gas celebró y, como era de esperar, las estimaciones del PRRT han caído drásticamente desde entonces, desmintiendo la afirmación del Tesorero de que la industria del gas ahora está pagando “mil millones de dólares adicionales antes”:
Si no ve el gráfico, haga clic aquí
Así pues, parece que el gobierno no está dispuesto a dar marcha atrás.
Pero la semana pasada, el diputado del gobierno Ed Husic se desató en un discurso en el parlamento en gran parte inédito. Dijo al Parlamento: “No tenemos escasez de suministros; tenemos un exceso de codicia”.
Señaló con urgencia: “La política australiana debe reconocer la ferviente ira que existe entre los votantes de todas las tendencias políticas ante la codicia de las compañías de gas”.
Esta es una cuestión clave.
Los votantes en las dos últimas elecciones se han dado cuenta rápidamente de que su voz no pertenece a nadie: ya no hay un asiento seguro y quieren políticos que los escuchen.
Es hora de que el gobierno deje de tener miedo de la industria del gas. Los australianos se han dado cuenta de la codicia y de las formas en que nos engañan. Si no se toman medidas en el presupuesto de mayo, los votantes enojados con las compañías de gas podrían darse cuenta muy rápidamente de que su verdadera ira está dirigida al gobierno.
About The Author
