Stephen tenía veintitantos años cuando cumplió una condena de cinco años por robo con agravantes. Su estancia en prisión no ayudó.
“Cuando salí, volví a hacer lo que sabía porque no había programas ni nada que pudiera ayudarnos”, dijo este hombre de 34 años, que pidió que sólo se publicara su nombre. “Así que volví a consumir drogas y a cometer delitos.
“Terminé en un grave accidente automovilístico con un auto robado donde choqué contra un oficial de policía, y luego tuve que cumplir (otros) cinco años”.
Es un ciclo general.
Un informe condenatorio sobre el sistema penitenciario de Nueva Gales del Sur ha descubierto que los programas de reducción de la reincidencia (tanto en cárceles de adultos como de jóvenes) no están apoyando eficazmente a los aborígenes.
El informe, publicado la semana pasada por el auditor general del estado, concluyó que los reclusos no están conectados de manera efectiva a servicios que se sabe que reducen la reincidencia al momento de su liberación.
El contralor Bola Oyetunji dijo que la falta de apoyo eficaz y culturalmente apropiado contribuyó a un “ciclo costoso de reencarcelamiento”.
“Las actividades emprendidas por los servicios correccionales y el sistema de justicia juvenil tuvieron poco o ningún impacto en las tasas de reincidencia entre los pueblos de las Primeras Naciones, ni aliviaron la presión sobre un sistema de justicia ya sobrecargado”, escribió en el informe.
En este ciclo, el número de aborígenes adultos en las cárceles del estado alcanzó niveles récord en diciembre, superando el pico anterior establecido seis meses antes. El año pasado también se produjo un número récord de muertes de indígenas bajo custodia después de que murieran 12 personas.
En la década hasta 2021, el número de jóvenes encarcelados disminuyó constantemente. Sin embargo, los datos muestran que la tendencia se ha invertido. El número de jóvenes encarcelados en general aumentó un 34% en los dos años que comenzaron en junio de 2023.
Mientras tanto, más del 60% de los adultos de las Primeras Naciones liberados de prisión en 2023 reincidieron en un plazo de 12 meses, según los últimos datos.
Lucha por la financiación
El informe de auditoría dijo que las políticas de las instalaciones correccionales requieren que el personal proporcione planificación previa a la liberación y apoyo para reintegrar a los prisioneros a la comunidad.
Sin embargo, se descubrió que “en la práctica” los asistentes sociales animaban principalmente a los reclusos a hacer sus propios arreglos para los servicios.
Para aquellos que salen de prisión después de haber estado detenidos sin haber sido condenados por un delito, los Servicios Correccionales no brindan apoyo estructurado.
Esto a pesar de que el número de personas bajo custodia se está disparando. En los seis años hasta 2025, el número de personas de las Primeras Naciones bajo custodia aumentó en un 80%, según el informe.
Kevin, de 19 años, estaba entre ellos. Según el informe, fue puesto en libertad el año pasado sin ningún apoyo, por lo que su historia fue anónima.
Se dice que Kevin estaba desempleado y tenía importantes problemas de abuso de drogas y alcohol antes de su arresto. También sufrió viviendas inseguras y períodos sin hogar.
“No hubo discusión sobre cómo abordar los problemas que llevaron a su detención”, dice el informe.
“En cambio, lo liberaron del centro correccional y le dieron una tarjeta Opal que le permitía tomar un autobús y un tren de regreso a su comunidad, a más de tres horas de distancia. Kevin no tenía alojamiento ni apoyo preestablecidos”.
“Aprendí mucho”
El año pasado, Stephen tuvo una rara oportunidad de recibir apoyo cuando salió de prisión por segunda vez. Su oficial de libertad condicional se comunicó con Rainbow Lodge, que tenía una cama disponible.
Rainbow Lodge, con sede en Glebe, funciona principalmente con financiación filantrópica y brinda apoyo psicológico y tutoría a hombres recientemente liberados de prisión. Es el programa más grande de su tipo en el estado y, sin embargo, sólo tiene ocho camas.
Los hombres pueden permanecer en el albergue durante tres meses. Permanecen conectados a sus servicios durante dos años después de haber recibido ayuda para encontrar vivienda y empleo.
“Aprendí mucho para ayudar”, dice Stephen, que ahora vive en su propia casa. “Trabajo, viajo, juego al cricket”.
Stephen dice que un programa llevado a cabo en el albergue llamado Healing the Warrior, diseñado y dirigido por ex reclusos aborígenes, fue una de las principales razones por las que llegó a este punto.
Rainbow Lodge ejecuta el mismo programa de forma independiente en el Centro Correccional John Moroney.
Claude Robinson, que dirige Rainbow Lodge, dice que el informe de auditoría confirma mucho de lo que le han estado diciendo al gobierno durante años: que el sistema está equivocado.
“Sabemos lo que realmente funciona y sabemos que, aunque es muy difícil conseguir dinero, en realidad es más barato hacer este trabajo”, afirma.
Rainbow Lodge inicialmente solicitó cofinanciación del Departamento de Asuntos Aborígenes del estado para ejecutar su programa en la prisión, pero fue rechazado porque no era elegible para las subvenciones disponibles.
No hay contribuciones de las Primeras Naciones en ningún programa.
El informe del Auditor General encontró que ninguno de los programas correccionales en prisiones para adultos que se centran en el crimen se desarrollaron en colaboración con personas de las Primeras Naciones.
Por el contrario, las tres ofertas para jóvenes detenidos fueron codiseñadas. Pero “las agencias no cuentan con sistemas para monitorear o evaluar la efectividad de estos programas y no pueden demostrar mejoras tangibles para los pueblos de las Primeras Naciones”.
“A pesar de esto, ambas agencias continúan asignando recursos y reclutando participantes de las Primeras Naciones en estos programas, creando el riesgo de un uso ineficaz e ineficiente de los recursos”, dice el informe.
El informe encontró que el Departamento Correccional no había rediseñado sus sistemas para apoyar mejor a las personas de las Primeras Naciones bajo custodia, como Kevin, a pesar de ser consciente del problema de un aumento de una década en el número de detenidos en prisión preventiva.
La Oficina de Estadísticas e Investigación sobre Delitos encontró que los delitos relacionados con la violencia doméstica fueron la razón principal del aumento de personas bajo custodia y cree que este aumento es consistente con la creciente denegación de libertad bajo fianza para casos de violencia doméstica.
El informe afirma que los Servicios Correccionales tienen cuatro programas “genéricos” para detenidos en prisión preventiva. El informe no especifica si están dirigidos contra DV.
El informe decía que había una “tensión inherente” dentro de las prisiones para garantizar la seguridad y la rehabilitación. Se decía que este problema se veía exacerbado por la escasez de mano de obra.
“Los psicólogos informan de vacantes persistentes, escasez, alta rotación y agotamiento, particularmente en centros regionales y remotos, lo que requiere priorizar las preocupaciones de seguridad inmediatas y reducir la capacidad para intervenciones terapéuticas estructuradas”, dice el informe.
En las cárceles de menores, los trabajadores sociales y los psicólogos no visitan habitualmente algunas instalaciones antes de que el menor sea liberado.
El revisor hizo una serie de recomendaciones, incluido el diseño conjunto de apoyo terapéutico para personas de las Primeras Naciones encarceladas y la prestación de más apoyo después de su liberación.
Sue Higginson, portavoz de justicia del Partido Verde, pidió al gobierno que acepte todas las recomendaciones del informe.
Dijo que el informe muestra que el “compromiso del gobierno para cerrar la brecha es, en el mejor de los casos, simbólico, pero inexistente en la realidad”.
Un portavoz del ministro penitenciario de Nueva Gales del Sur, Anoulack Chanthivong, acogió con satisfacción el informe y dijo que la reforma en curso era una prioridad para el departamento.
“Se está trabajando para proporcionar servicios culturalmente apropiados para las personas de las Primeras Naciones encarceladas y después de su liberación”, dijeron.
“Corrective Services NSW sigue comprometido con el progreso colaborativo basado en evidencia en 2026 y acoge con agrado el diálogo continuo con el Auditor General y las asociaciones estratégicas con organizaciones controladas por aborígenes y pueblos y comunidades aborígenes”.
Stephen, que ha vivido en su propia casa durante casi un año, todavía va a Rainbow Lodge una vez por semana para mantenerse actualizado.
“Todavía estoy aprendiendo”, dice. “Allí me ayudan mucho. Es como una familia”.
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