Los tenistas suelen firmar con sus iniciales o escribir citas motivadoras, chistes personales o caritas sonrientes en la lente de la cámara después del partido.
El No. 1 del mundo, Jannik Sinner, tomó un camino diferente después de sus cuartos de final en el Masters de Madrid el mes pasado. La superestrella italiana está en una racha histórica de victorias (es el primer jugador en ganar cinco títulos de Masters seguidos) y despacha regularmente a oponentes desafortunados.
Sinner también ganó en esta ocasión, pero admitió que fue diferente. “Qué jugador”, escribió después de sobrevivir a la nueva sensación adolescente española, Rafael Jódar.
La nota fue vista como un sello de aprobación para Sinner, aunque se mostró reacio a incluirlo como parte del potencial nuevo Big Four, junto a Carlos Alcaraz y Joao Fonseca, el prodigio que venció a Jodar en tres sets en el mismo torneo en Madrid.
Igualmente sorprendente fue la victoria de Jodar por 6-3, 6-1 en tierra batida contra la estrella del top 10 de Australia, Alex de Miñaur, en la ronda preliminar. El nuevo “Rafa” que idolatraba al 22 veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal es real.
En diciembre pasado, Jodar anunció que dejaría la Universidad de Virginia y la escena del tenis universitario para convertirse en profesional.
“(Él) juega un tenis increíble”, dijo Sinner tras derrotar a Jodar 6-2, 7-6 (7-0) en Madrid, salvando siete puntos de quiebre.
“No puedo predecir el futuro. Lo que siempre creo es que todos ellos son talentos increíbles. Como atleta siempre estás bajo mucha presión. Mi consejo es siempre mantener la presión lo más lejos posible del presente, aunque sé que siempre se hablará mucho fuera del campo”.
El madrileño de 191 centímetros de altura, que todavía tiene sólo 19 años, logró una victoria de derecha a 175 km/h contra Sinner, demostrando su potencia bruta y sus golpes audaces. Tiene una velocidad de más de 200 km/h en el primer servicio y es igualmente bueno en ambas bandas.
El revuelo general es inevitable cuando un fenómeno como Jodar (HO-dar, donde la “J” en español se pronuncia como la “H” de “hot”) consigue lo que ha conseguido en los últimos dos meses.
Se clasificó y ganó una ronda en el Abierto de Australia de este año, su torneo declarado favorito, y comenzó fuera del top 100 en marzo. Pero será cabeza de serie en Roland Garros, donde Nadal ganó la corona individual 14 veces, cuando el torneo comience el 24 de mayo (AEST).
Dado que Alcaraz no puede defender su título de París debido a su lesión en la muñeca, sólo el veterano Alejandro Davidovich-Fokina está por encima de Jodar entre los españoles que compiten en la capital francesa.
El meteórico ascenso de Jodar incluyó clasificarse y alcanzar los dieciseisavos de final en el Masters de Miami, ganar el título ATP 250 en Marrakech, alcanzar las semifinales en el nivel ATP 500 en Barcelona y alcanzar los cuartos de final en el evento de su ciudad natal, el Masters de Madrid.
Esta semana completó su preparación para Roland Garros alcanzando los cuartos de final del Masters de Roma.
Jódar ya está planteando dudas sobre su creciente rivalidad con Fonseca, quien dijo a esta cabecera en Brisbane en enero que el joven español tenía “un gran potencial”. Jodar se hizo eco de estos sentimientos sobre el brasileño.
“Estoy seguro de que hará grandes cosas”, dijo Jodar. “Es un jugador muy joven, un gran jugador, así que le deseo la mejor de las suertes para el resto de la temporada y para su carrera”.
Sinner es el mayor favorito para ganar el Campeonato de Roland Garros de este año en ausencia de Alcaraz y completar su conjunto de Grand Slam, pero Jodar y Fonseca son sólo dos de las jóvenes estrellas que sueñan con destronarlo en la cima del deporte.
Hay 11 hombres de 21 años o menos entre los 100 mejores del mundo, incluido el cuartofinalista del Abierto de Australia, Learner Tien, el ganador del Masters de Miami del año pasado, Jakub Mensik, el semifinalista de Madrid, Alexander Blockx, y el croata Dino Przmic, ganador de Novak Djokovic.
Jodar sólo perdió cinco partidos cuando venció a Tien en Roma.
Otros dos españoles, el ex No. 1 del mundo juvenil y cuartofinalistas de Roma, Martín Landaluce y Daniel Mérida, también están en este rango, pero Jódar ha superado a ambos para convertirse en la próxima gran esperanza del país, incluso si el propio Alcaraz tiene sólo 22 años.
Alcaraz felicitó en las redes sociales la gesta de Jódar en Madrid y escribió: “¡Espectacular torneo!” (Puedes imaginar lo que eso significa), mientras que el tío y ex entrenador de Nadal, Toni, lo ha llamado el mejor jugador de esta nueva generación.
“Su progreso ha sido increíblemente rápido en un período de tiempo muy corto”, dijo Toni Nadal a El País.
“Creo que dentro de unos años -y casi seguro que me equivocaré, y serán sólo meses- Rafa será uno de los mejores tenistas del mundo, un serio candidato a complicar la vida a los mejores jugadores del momento y luchar por los trofeos más importantes”.
La estrella alemana Boris Becker también elogió al publicar en X que España tenía suerte de tener “otro diamante en su arsenal”.
Otra cosa que llamó la atención de Sinner sobre Jodar fue su ambiente minimalista, con su padre y entrenador Rafael Jodar Sr., un profesor de deportes que no practicaba este deporte, era a menudo la única persona en su palco de jugadores.
Pero esto no es más que otra advertencia del infame equipo central del tenis.
“Tiene una gran familia detrás de él. El padre parece muy, muy humilde”, dijo Sinner. “Tiene una vejiga pequeña, lo cual es fantástico para él. Creo que logrará resultados increíbles en el futuro”.
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