Los planes para el tren de alta velocidad, largamente debatidos, podrían estar “listos” en dos años, según el gobierno federal. El martes anunciará otros 230 millones de dólares en trabajos de planificación adicionales para trenes expresos entre Sydney y Newcastle como parte de la primera fase de un eventual tren de alta velocidad en la costa este.
Los viajes en tren en el nuevo tren expreso podrían durar tan solo una hora entre Sydney y Newcastle y 30 minutos entre Sydney y la Costa Central, dijo la ministra de Transporte e Infraestructura, Catherine King. Actualmente el viaje en tren de Sídney a Newcastle dura más de 2,5 horas y desde Sídney a la Costa Central casi 1,5 horas.
Pero el gobierno todavía está considerando cómo financiar el proyecto multimillonario, dijo King, ya que sólo la nueva fase de desarrollo tardará varios años antes de que la construcción pueda siquiera comenzar y no hay un calendario de cuánto tiempo podría tardar en completarse.
“La preparación cuidadosamente planificada, calculada y detallada lleva tiempo, pero una vez que comienza la construcción, está hecha para durar”, dijo.
El tren de alta velocidad ha sido el sueño de los políticos australianos durante décadas y una promesa clave en las campañas electorales federales. El primer ministro Anthony Albanese dio a conocer un plan ferroviario Brisbane-Melbourne de 144.000 millones de dólares como ministro de Transporte en 2013.
La autoridad federal de trenes de alta velocidad está planificando una red ferroviaria que conectaría Brisbane, Sydney, Canberra, Melbourne y las comunidades regionales intermedias.
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King detallará los últimos planes del gobierno y publicará el caso comercial del proyecto ferroviario en Newcastle el martes. Este caso de negocio no fue compartido de antemano, pero la oficina de King afirmó que el proyecto impulsaría la economía de Australia en 250 mil millones de dólares durante el próximo medio siglo y crearía 99.000 nuevos empleos en la construcción, la manufactura y el turismo.
Los periódicos Nine informaron la semana pasada que el estudio de viabilidad demostraba que sólo la ruta Sydney-Newcastle costaría hasta 90.000 millones de dólares, la mayor parte de los cuales probablemente correrían a cargo de los contribuyentes.
Albanese dijo la semana pasada que un enlace ferroviario de alta velocidad “de Newcastle a Sydney, de Canberra a Melbourne tiene mucho sentido”.
King anunciará la nueva fase de desarrollo y el “trabajo de diseño detallado” que llevará a cabo la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad para la ruta Sydney-Newcastle, respaldada por una financiación adicional de 229,6 millones de dólares, lo que eleva la inversión total para el desarrollo hasta la fecha a 659,6 millones de dólares.
“La Autoridad del Tren de Alta Velocidad procederá metro a metro para determinar el diseño, el proceso de aprobación, el alcance y el coste de la futura línea ferroviaria. Al final de este proceso de dos años, el proyecto estará listo para la construcción”, señala un comunicado de la oficina de King.
“La fase de desarrollo de dos años y 659,6 millones de dólares garantizará que la Línea 1 esté lista para la construcción. Según lo recomendado por Infrastructure Australia, este es el trabajo detallado necesario para establecer el diseño, el proceso de aprobación, el alcance y el costo y garantizar que se puedan adjudicar los principales contratos de construcción”.
El enorme costo de un proyecto de este tipo, además de asegurar el terreno necesario y los acuerdos con los gobiernos locales y estatales, supondría una carga significativa para la realización de una línea ferroviaria que conecte las ciudades más grandes de la costa este. King dijo que el proyecto requería un “enfoque disciplinado para la planificación y secuenciación de la construcción” y dijo que aún se estaban considerando cuestiones de costos.
“La fase de desarrollo también evaluará una gama de posibles opciones de financiación pública y privada. Este trabajo contribuirá a una futura decisión de inversión del gobierno una vez que se finalicen el alcance, el costo y el riesgo del proyecto”, dijo.
“El enlace ferroviario de alta velocidad entre Newcastle y Sydney transformará la forma en que la gente vive, trabaja y viaja en la región más poblada de nuestro país”.
En declaraciones a ABC la semana pasada, Albanese insinuó el anuncio, pero admitió: “Mientras sea primer ministro, no estará abierto.
“Para ser una nación grande, un continente insular, tenemos una población relativamente pequeña. Somos el único continente habitado en la Tierra que no tiene ferrocarril de alta velocidad”.
En declaraciones a la radio 3AW, dijo que esperaba ver una línea de alta velocidad entre Sydney y Melbourne “en mi vida”, y dijo que podría requerir inversión privada.
“Para que sea financieramente viable, debemos garantizar que haya desarrollo económico regional a lo largo de la ruta, incluso en la capital nacional, Canberra. Pero nos gustaría ver cierta participación del sector privado allí también”, afirmó.
“Sé que esencialmente el gobierno japonés y las empresas japonesas están muy interesados en desempeñar un papel. También necesitamos aliviar la presión sobre nuestras capitales y una forma de hacerlo es lograr un buen desarrollo económico regional y el tren de alta velocidad puede ser una parte clave de eso”.
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