El optimismo de la NASA sobre Artemis 2 duró menos de un día. El viernes, la agencia espacial tuvo claro que podría lanzar la misión – la primera misión tripulada alrededor de la Luna desde 1972 – el 6 de marzo después de completar con éxito un ensayo general de despegue: habían superado con éxito problemas anteriores de fugas de combustible. Sin embargo, unas horas más tarde se descubrió una nueva avería en la sección superior del cohete SLS.
Para solucionar el incidente será necesario retirar la nave espacial de la rampa de lanzamiento en los próximos días, confirmó la agencia espacial el domingo. “Esto significa olvidarse de la ventana de lanzamiento de marzo”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, la madrugada del domingo. En un mensaje en las redes sociales.
Los administradores de la NASA también detallaron que el problema detectado en el módulo superior del transbordador fue un bloqueo de helio, similar a una falla detectada antes del lanzamiento de la misión Artemis 1. Sin la circulación del fluido de helio, utilizado para purgar el motor y presurizar los tanques de combustible, el módulo no podría desempeñar su papel crítico durante las primeras horas de la misión. Para acceder (y reparar) la sección superior del cohete gigante, es necesario devolverlo al hangar del Centro Espacial Kennedy (en Florida, EE.UU.).
La ventana de lanzamiento en marzo es de sólo cinco días, a saber, el día 6, el día 7, el día 8, el día 9 y el día 11. Reparar la nave espacial y devolverla a la plataforma de lanzamiento hace que el despegue en estas oportunidades sea inviable. La próxima posibilidad se abrirá a principios de abril, pero si bien la NASA acelerará las operaciones para poder realizar el lanzamiento en esas fechas, es demasiado pronto para saber si la nave estará lista. La NASA acordó esta semana explicar sus nuevos planes para la misión Artemis 2 y las estrategias futuras para abordar los problemas recurrentes con el cohete SLS, que también lanzará Artemis 3 y aterrizará en la Luna a finales de esta década.
El día 3 se produjo una fuga de combustible (hidrógeno líquido) durante el primer ensayo general, lo que obligó a cancelar la ventana de lanzamiento de febrero. La NASA desató una sensación de euforia después de que su segunda prueba el pasado viernes cumpliera con éxito todos sus objetivos. Los astronautas han sido puestos en cuarentena. Pero nuevos problemas retrasaron el lanzamiento al menos un mes más. También tuvo que regresar al hangar varias veces durante la misión Artemis 1, que tomó ocho meses desde el momento en que el cohete salió por primera vez del hangar y se dirigió a la plataforma de lanzamiento hasta que finalmente despegó el 16 de noviembre de 2022.
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