Algunas cosas le vienen a la mente cuando Daly Cherry-Evans piensa en completar el Kokoda Trail antes de Navidad con sus nuevos compañeros de equipo de los Sydney Roosters.
Estaban los bromistas Victor Radley y Egan Butcher, que siempre aportaban un alivio cómico.
Connor Watson es “el hombre mejor vestido que jamás haya completado el Kokoda”.
Y el sonido del desafortunado Max McCathie abrazándose accidentalmente en seco en medio del sendero después de haber sido atacado por un virus desagradable al comienzo del viaje.
Completar el viaje de seis días de 96 km a través de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea estará en la mente de Cherry-Evans esta semana cuando juegue contra Roosters contra St George Illawarra en su primer éxito de taquilla del Día de Anzac.
Cherry-Evans ganó una Premier League, ganó la serie Origin, ganó una Copa del Mundo, participó en un World Club Challenge y ahora podría decirse que puede marcar lo último de su lista de deseos de la liga.
Y el agotador viaje a PNG le resultará muy útil por muchas razones diferentes mientras se topa con un estadio Allianz abarrotado.
“Había tantos mensajes clave provenientes de Kokoda”, dijo Cherry-Evans a esta cabecera el martes.
“A nivel personal, te pones a prueba mental y físicamente. Cada día no queda más remedio que seguir adelante”.
“Estás en un grupo y todos se encuentran en diferentes etapas de la lesión. Puede que estés adolorido y cansado, pero entonces alguien más puede tener un poco más de energía y empezar a hacer tonterías, y eso de repente te levanta el ánimo.
“No tienes momentos oscuros, pero hay momentos en los que te metes en la cabeza y te cuestionas.
“Tuve suerte de hacerlo con un gran grupo de chicos”.
Cherry-Evans elogió a Radley y Butcher por su camaradería. Todavía se ríe cuando recuerda a Watson saliendo con pantalones cortos blancos de diseñador, solo para cansarse tanto que seguía cayéndose y ensuciando los hilos nuevos.
“Realmente era el hombre mejor vestido que jamás haya caminado por Kokoda; ninguno de nosotros sabía lo difícil que iba a ser y lo sucio que nos íbamos a ensuciar, pero Connor se lo tomó todo con calma”, dijo Cherry-Evans.
A Cherry-Evans no se le escapó cómo los soldados australianos lograron abrirse camino a través de los escarpados senderos durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba emocionado de escuchar más historias sobre los soldados esta semana y qué lecciones podría aprender del encuentro con los dragones.
Cherry-Evans perdió la cuenta de la cantidad de veces que se acurrucó en el sofá para ver uno de los partidos más famosos de la temporada del club.
“Uno de los momentos más destacados fue cuando los Dragons se defendieron y ganaron al final de un año (2012) cuando jugaban Mick Weyman y Ben Creagh”, dijo Cherry-Evans.
“Fue un partido realmente emocionante. Cada partido que vi, la atmósfera siempre llegó a través de la televisión.
“Participar en uno de estos juegos ahora será un momento realmente genial”.
Cherry-Evans, quien pasó 15 temporadas en Manly antes de mudarse a Bondi, se propuso preguntar a sus compañeros qué esperar.
El prop Naufahu Whyte estaba feliz de compartir sus propias experiencias y dijo que su momento más destacado personal fue su primer juego de Anzac de 2023.
“No estaba programado para jugar, hubo una sustitución tardía y ‘Robbo’ (el entrenador Trent Robinson) me dijo que Terrell May estaba fuera y yo entraba”, dijo Whyte.
“Recuerdo la salida, el desfile, los himnos nacionales, la trompeta (que se tocó). la ultima publicacion). No es un gran final, pero tiene que estar reñido. Siempre marco este partido en mi calendario.
“Mi hermano mayor, Desmond, está en la Fuerza Aérea en Nueva Zelanda. De hecho, jugó para las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda contra el equipo australiano antes de que nosotros jugáramos hace unos años. Es medio hombre. Fue un gran día”.
Cherry-Evans dijo que Whyte y algunos de los otros le dijeron: “La forma no significa nada. Vas a este juego esperando que sea un juego realmente bueno, de alta calidad y en el que tienes que jugar durante 80 minutos para ganar”.
Los Roosters se sobrepusieron a un comienzo lento para vencer al Newcastle el domingo pasado. Estaban detrás de Cronulla 16-0, pero se recuperaron para ganar, derrotando a Manly a pesar de ceder un try en los primeros 30 segundos.
El tiempo dirá si Cherry-Evans podrá experimentar el espectáculo del Día de Anzac solo una vez. Tiene 37 años y una opción de jugador para la próxima temporada.
“Podríamos jugar durante 31 semanas si todo va bien, sólo estamos en la semana siete, así que no tiene sentido tomar una decisión ahora”, dijo Cherry-Evans.
“Cuando quede más claro, seré lo más claro posible públicamente para que la gente deje de cuestionarme. No tiene sentido hacer una llamada en este momento”.
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