Copa Asiática femenina 2026: Matildas ‘proactivas’ apuntan al título de la Copa Asiática con Joe Montemurro

La Copa Asiática Femenina de 2026 se perfila como un momento de gran importancia para el fútbol en Australia.

A pesar del crecimiento sin precedentes del fútbol femenino y la explosión de la marca Matildas desde el Mundial de 2023, la encarnación moderna del equipo aún no ha conseguido un trofeo.

Es una oportunidad única en la vida para esta generación dorada, pero el próximo torneo no será un juego de niños.

Las Matildas ocupan el tercer lugar en Asia y todavía se están adaptando a un estilo fresco y expresivo bajo la dirección del entrenador Joe Montemurro, quien ha tenido menos de un año para jugar su fútbol a toda velocidad y con el pie delantero.

Aunque hay muchas caras conocidas, las Matildas de hoy son un lado muy diferente al que capturó los corazones y las mentes de la nación hace tres años.

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la evolución del histórico equipo y su desempeño en el torneo que comienza el domingo.

Un estilo de juego expresivo y proactivo.

Pasaron diez largos meses entre la marcha de Tony Gustavsson y el nombramiento de Montemurro. La leyenda del fútbol australiano Tom Sermanni tuvo la tarea de cerrar la brecha entre los dos entrenadores permanentes.

La falta tanto de un entrenador en jefe como de una dirección futbolística fue evidente durante el período de limbo, y los jugadores indicaron en más de una ocasión que no estaban contentos con la duración del proceso de contratación.

Sin embargo, el fichaje de Montemurro fue un verdadero golpe para Football Australia, ya que el ex entrenador del Lyon, Arsenal y Juventus, nacido en Melbourne, era una de las mentes tácticas más destacadas del fútbol femenino.

El espíritu de Montemurro se basa en la fluidez, la creatividad y el control, y se anima a los jugadores a expresarse en las zonas de ataque y a presionar alto y agresivamente cuando tienen la posesión.

“Vamos a ser proactivos. Queremos poder dictar lo que hacemos cuando tenemos el balón, pero también controlar al equipo contrario cuando lo tiene”, dijo Montemurro a ABC Sport a principios de este mes.

Es un estilo de juego que pocos equipos nacionales australianos han utilizado y, comprensiblemente, a las Matildas les ha llevado algún tiempo sentirse cómodas en el sistema de Montemurro.

Australia no ha jugado desde diciembre y no volverá a jugar hasta el partido inaugural del torneo del domingo contra Filipinas, por lo que queda por ver hasta qué punto han llegado los jugadores para adaptarse al estilo de juego de Montemurro.

Sin embargo, sin duda hubo luz verde en la serie de dos partidos contra Nueva Zelanda a finales del año pasado.

Con un marcador global de 7-0 a favor de las Matildas, Australia jugó un fluido 4-3-3, con los delanteros autorizados a moverse libremente y los centrocampistas encargados de sujetar y reciclar el balón.

Un equipo experimentado

Hubo pocas sorpresas en el equipo de 26 hombres que Montemurro nombró la semana pasada.

Dirigido por Sam Kerr, el único jugador que queda del innovador triunfo de las Matildas en la Copa Asiática de 2010, el equipo contará con el apoyo de jugadores como Steph Catley y Ellie Carpenter, mientras que Hayley Raso y Caitlin Foord brindarán liderazgo en carrera y corte en las áreas de ataque.

La retirada tardía de Teagan Micah significa que Mackenzie Arnold, uno de los héroes de la victoria de Australia en la tanda de penaltis sobre Francia en el Mundial de 2023, será el número uno indiscutible.

La portera segunda, Jada Whyman, es la única jugadora del equipo que aún no ha jugado un partido internacional, mientras que Charlize Rule, Jamilia Rankin, Chloe Lincoln y Kahli Johnson son las únicas integrantes que han jugado menos de 10 partidos internacionales.

Todo esto significa que es probable que veamos un once inicial familiar cuando Australia comience su campaña contra Filipinas el domingo, pero aún quedan algunas preguntas muy interesantes por responder.

El regreso de Fowler y la delantera

Es algo notable que Mary Fowler esté incluso en la carrera para competir en el torneo.

El pasado mes de abril, el voluble atacante sufrió una rotura del ligamento cruzado, una lesión que podría tardar hasta un año en sanar.

Pero Fowler ganó su carrera contra el tiempo y regresó al campo del Manchester City hace tres semanas.

Y el domingo fue titular por primera vez en 315 días y jugó unos prometedores 63 minutos con el City en la Copa FA.

La calidad de Fowler no es ningún secreto.

Desde su debut internacional a los 15 años en 2018, sacar lo mejor de la joven de 23 años ha sido un enigma para varios entrenadores de Matildas, un enigma que se ha resuelto con distintos grados de éxito.

Fowler probablemente se sienta más cómodo jugando detrás de un sólido número nueve. Durante su tiempo en el verde y el oro, jugó en una variedad de posiciones de ataque y mostró más que simples signos fugaces de su innegable talento, pero también tuvo problemas en ocasiones para impactar verdaderamente los juegos.

La ausencia por lesión de Fowler ha significado que Montemurro aún no haya podido formar un equipo con ella. Por tanto, será interesante ver dónde encaja en sus planes.

Al anunciar el equipo la semana pasada, Montemurro expresó optimismo de que Fowler tendrá un gran impacto en el torneo.

“Mary podría ser titular, Mary podría entrar en los últimos 20 minutos; evaluaremos cada partido a medida que avancemos”, dijo Montemurro.

Sin embargo, parece muy poco probable que Fowler sea titular en el primer partido del torneo australiano.

En cambio, la delantera 4-3-3 de Montemurro probablemente estará formada por Kerr, Raso y Foord.

Los aficionados al fútbol australiano saben qué esperar de estos tres.

Foord y Raso son corredores laterales incansables y persistentes que pueden brindar momentos de verdadera calidad en el último tercio.

Por supuesto, las cosas no han sido fáciles para Kerr en los últimos años, ya que su tiempo en el campo se ha visto muy limitado debido a las persistentes lesiones. Sin embargo, el talismán de las Matildas fue dominado en su regreso al fútbol y sólo apareció esporádicamente para el club del Chelsea.

Terminó su servicio en el club con un gol en la Copa FA en la victoria del Chelsea por 2-1 sobre el Manchester United el pasado fin de semana y, según Montemurro, está ilusionada por participar en la Copa Asiática.

“Hay algo en la voz de Sam… hay un zumbido en el aire cuando hablas con ella”, dijo Montemurro.

Kyra Cooney-Cross y los tres del mediocampo

En los últimos años, Kyra Cooney-Cross se ha consolidado como una de las figuras clave de las Matildas.

El jugador de 24 años es ágil y creativo en el mediocampo central y tiene talento para los pases y lo espectacular, ya que marcó notables goles de larga distancia contra Alemania en 2024 y contra Nueva Zelanda a finales del año pasado.

Pero han sido unos meses increíblemente difíciles para Cooney-Cross, quien regresó a Australia en enero para estar con su madre después de que le diagnosticaran una forma rara e incurable de cáncer.

A ella se unieron sus compañeros, tanto internacionales como del Arsenal.

Como Cooney-Cross no juega en clubes desde diciembre, no está claro si podrá ser titular con las Matildas en la primera jornada.

Pero si lo logra, lo más probable es que juegue allí como la delantera más avanzada en el mediocampo, conectando el mediocampo con el ataque a través de carreras y pases precisos.

Detrás de ella, la veterana Katrina Gorry y la desconocida Heron Clare Wheeler son las favoritas para hacer el trabajo pesado en la sala de máquinas de las Matildas: ambas tienen muchas ganas de correr y se sienten cómodas con el balón en espacios reducidos.

Alanna Kennedy también podría ser considerada para comenzar en la posición más profunda del mediocampo. Aunque Montemurro es defensa central de oficio, la veterana ya la ha utilizado como número seis y podría volver a ser utilizada como destructora en el próximo torneo.

La defensa y la posición de Catley en el campo.

Con la retirada tardía de Micah asegurando que Arnold comenzará el torneo como portero titular de Australia, el mayor misterio que rodea a la defensa de Australia es dónde jugará Catley.

Durante años, Catley, que jugó 141 partidos internacionales, fue el lateral izquierdo titular de Australia, pero en las últimas temporadas se ha movido hacia el centro.

Logró un gran éxito como defensa central en el Arsenal y allí también demostró su valía a nivel internacional.

Las diversas habilidades de pase y regate de Catley son una ventaja en cualquier posición en la que juegue, pero el control adicional que proporcionaría en el centro podría resultar irresistible para Montemurro.

Si Catley comienza en la defensa central, lo más probable es que sea Courtney Nevin o la versátil lateral y lateral Kaitlyn Torpey en el lateral izquierdo.

Es probable que Clare Hunt del Tottenham juegue en la defensa central, mientras que Kennedy y Winonah Heatley se asociarán contra ellos con Catley jugando en la izquierda.

Y la posición de lateral derecho es de Carpenter. Fin de la discusión.

Los que marcan la diferencia desde el banquillo

Uno de los aspectos más interesantes de este grupo australiano es su profundidad en la delantera.

Las dos únicas jugadoras australianas del equipo, Holly McNamara del Melbourne City y Michelle Heyman del Canberra United, son verdaderas jugadoras del Plan B en el banquillo.

Heyman, de 37 años y uno de los verdaderos grandes del fútbol australiano, aportará carrera, potencia de ataque y experiencia, mientras que McNamara, de 23 años, lidera la tabla de goleadores de la A-League y parece lista para desarrollar su enorme potencial de ataque después de una serie de importantes reveses por lesiones.

Amy Sayer también tiene la capacidad de agregar algo de magia a la brecha entre el mediocampo y el ataque después de superar sus propios reveses por lesiones, mientras que la novata Kahli Johnson es una opción en las bandas después de debutar con Sermanni.

ABC Sport blogueará en vivo todos los partidos de Matildas en la próxima Copa Asiática, comenzando con su choque contra Filipinas el domingo a las 8 p.m. AEDT.