Los hogares con exceso de energía solar en los tejados venden electricidad barata directamente a otros hogares y pequeñas empresas, superando la caída de las tarifas de alimentación de los minoristas y proporcionando ahorros a los consumidores que no utilizan energía solar.
Esto se hace a través de una red de energía virtual (VEN), que según un estudio de la Universidad Deakin generó un promedio de 14 centavos por kilovatio hora durante los últimos seis meses, que se dividió entre compradores y vendedores en lugar de aumentar las ganancias del minorista.
Andrea La Nauze, profesora asociada de la Universidad Deakin, dijo que el modelo estándar significaba que un hogar con energía solar en el techo recibía una tarifa de alimentación por exportar su energía a la red, mientras que su vecino sin energía solar pagaba su tarifa estándar, incluso si estaban usando energía al mismo tiempo.
“Una red de energía virtual conecta a estos dos vecinos (o dos clientes cualesquiera)”, dijo La Nauze.
“Es un acuerdo financiero, por lo que en lugar de comprar mi energía del grupo genérico a través de mi minorista al precio minorista, simplemente se la compro a usted a un precio que usted y yo acordamos.
“Definitivamente aprovecha la red. Aprovecha absolutamente la infraestructura existente en la que ya hemos invertido, que es una de las razones por las que es potencialmente tan beneficioso porque no requiere ningún hardware adicional. Todo lo que requiere son medidores inteligentes”.
La Nauze dijo que el costo de la electricidad incluía un componente fijo y otro negociable. El minorista seguía cobrando un precio fijo para cubrir los costos de la red y un margen, pero el VEN permitía que la parte comercializable fuera una transacción entre clientes individuales.
Chris McGuigan, de Moss Vale en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, dijo que era tanto compradora como vendedora en la red, dependiendo de la época del año.
“En invierno, no puedo generar tanta (energía solar) debido al ángulo más bajo del sol en el cielo y a los días más cortos”, dijo McGuigan. “Tengo tanto excedente en primavera y verano que me alegra que alguien más pueda usarlo”.
McGuigan dijo que intercambió electricidad entre sus dos casas de forma gratuita y se la vendió a buen precio a su hermana, a 20 kilómetros de distancia, y a varios negocios, entre ellos una cafetería, un spa y una bodega, con conexiones facilitadas a través de las redes sociales.
Energy Consumers Australia, que cofinanció el estudio de Deakin, dijo que la red de energía virtual era un ejemplo de cómo todos los consumidores podrían beneficiarse de la transición energética, no sólo aquellos con paneles solares en los tejados. Alrededor de 100 de los 300 participantes del estudio eran hogares sin energía solar, dijo La Nauze, y muchos de ellos cambiaron la forma en que usaban la electricidad.
“Esta es la idea de una esponja solar: vimos un aumento de alrededor del 20 por ciento en su consumo en los momentos del mediodía, cuando tiende a ser más soleado y tiende a haber un gran exceso de energía solar en la red”, dijo La Nauze.
La red ha tenido durante mucho tiempo un problema con excedentes de energía durante el día, cuando los paneles solares bombean electricidad barata a la red pero la demanda es baja. Esto se mitigó parcialmente el año pasado debido al uso generalizado de baterías.
A partir de julio, los minoristas de Nueva Gales del Sur, el sureste de Queensland y el sur de Australia deberán ofrecer planes de uso compartido de energía solar con tres horas de electricidad gratuita al día para alentar a los consumidores a cambiar sus necesidades de electricidad. Una oferta similar llamada Midday Power Saver se lanzará en Victoria a partir de octubre.
Sophie Beard, propietaria de un apartamento de los años 70 en Brunswick, Melbourne, se unió a la red de energía virtual por razones medioambientales, ya que su edificio no tiene paneles solares.
Su hogar de dos adultos que trabajan no usa mucha electricidad, y aunque podía programar la lavandería y el lavado de platos durante el día, no había mucho que pudiera hacer para cocinar y usar las luces por las noches.
“Ha sido bueno desde la perspectiva de la energía renovable. Así que en el verano tuve electricidad libre de carbono básicamente de 9 a.m. a 9 p.m., lo cual fue genial”, dijo Beard. “Desde una perspectiva financiera, sólo gano alrededor de $3 al mes, lo cual no es una gran cantidad de descuento en tu factura. Las tarifas diarias del plan en el que estoy son más altas que las de otros planes minoristas, pero tal vez eso cambie a medida que más minoristas lo ofrezcan”.
Tudor Goode y su esposa Gabrielle Hendriks, de Hornsby en Sydney, tienen una generación limitada de energía solar en su propia casa porque viven en una zona frondosa en el lado sur de una colina. Recientemente instalaron un sistema de 6,6 kWh, principalmente para conseguir la subvención para una batería.
“Pago una media de entre ocho y nueve centavos por kilovatio hora por mi electricidad durante el día, lo cual es realmente fantástico: estamos utilizando el exceso de energía de esta gente y están contentos porque está mejorando que las malas tarifas de alimentación que reciben estos días”, dijo Goode.
“Tengo una batería con una capacidad de 32 kWh, por lo que en invierno el sistema solar básicamente produce una pequeña cantidad, prácticamente nada, pero durante el día sigo usando esta energía VEN barata para cargar mi batería y luego funcionamos con la batería de 4 p. m. a 8 a. m.”.
Los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Australia Occidental también han pagado incentivos para alentar a los hogares solares a inscribirse en plantas de energía virtuales (VPP). Esto se diferencia de una red de energía virtual porque le da al minorista control sobre la batería y reduce los costos generales del sistema en lugar de ser una transacción específica.
La adopción de los PPV ha sido lenta. Las cifras del gobierno de Nueva Gales del Sur sugieren que el 15 por ciento de las baterías domésticas están conectadas.
McGuigan dijo que era parte de una planta de energía virtual en 2018, pero se fue porque agotó su batería. Ahora se regularían mejor los VPP, ofreciendo más control al propietario, pero prefirió no “ceder el control de un dispositivo muy importante y muy caro a un minorista”.
La Nauze dijo que un hogar podría estar tanto en una red de energía virtual como en una planta de energía virtual, y las proyecciones de la cantidad de energía solar aún por agregar a la red significaban que se necesitaban todas las soluciones.
“Estamos en el comienzo de la transición”, dijo. “El objetivo de una red de energía virtual es que puede dar resultados inmediatos, simplemente utilizando los precios para aprovechar al máximo la infraestructura que ya tenemos”.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima para The Sydney Morning Herald. Anteriormente, fue reportera social y editora de dinero.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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