Joanne Bajjaly vive en una ciudad que ella describe como “dividida” por la guerra, donde algunas zonas han sido víctimas de bombardeos extremos.
El ex periodista convertido en activista del patrimonio vive en Beirut, la capital del Líbano, donde la semana pasada tuvo lugar la guerra número 100 entre el grupo militante libanés y el partido político Hezbolá e Israel. Ella analiza cómo la guerra puede borrar la historia cultural de un país.
Bajjaly estaba informando en Irak en 2003 cuando fue testigo del saqueo del Museo de Irak en Bagdad durante la Guerra de Irak, lo que la llevó a fundar Biladi, una organización no gubernamental que trabaja para proteger el patrimonio cultural libanés.
Después de la guerra de dos meses entre Israel y Hezbolá en 2024, Biladi comenzó a documentar la destrucción de aldeas tradicionales de hasta 700 años de antigüedad en el sur del Líbano, cerca de la frontera con Israel.
“Cuando fuimos allí, fue un acto deliberado de destrucción, no una destrucción normal”, dijo Bajjaly a By Design de ABC Radio National.
“Se trata de una destrucción cuyo objetivo es expulsar a la gente de su tierra y de su historia”, afirma.
“Si entras en estos pueblos, el nivel de destrucción es tan grande que ya no puedes encontrar el camino”.
Explica que los pueblos son destruidos de una “manera muy científica y metódica” durante la guerra, afectando no sólo las carreteras sino también las casas, los cementerios, las mezquitas, las iglesias, los santuarios e incluso el entorno natural, lo que dificulta encontrar lugares de importancia cultural entre los escombros.
“Ésta es la técnica utilizada para evitar que la gente conecte con su historia”, dice Bajjaly.
“Olvídate de la transmisión de la memoria de un espacio, de una persona a otra, de una generación a otra”.
Esta destrucción continúa como continúa hoy la guerra en el Líbano. Ocho personas murieron y más de 30 resultaron heridas en los ataques israelíes contra la ciudad de Tiro, en el sur del Líbano, la semana pasada.
La semana pasada, Israel también atacó el suburbio de Dahiyeh, un bastión de Hezbollah en el sur de Beirut, matando al menos a dos personas y provocando que Irán disparara cohetes contra Israel en apoyo al Líbano. En respuesta, Israel lanzó ataques aéreos contra el centro y oeste de Irán.
Las acciones militares siguen al anuncio del Departamento de Estado de Estados Unidos a principios de este mes de que renovaría el alto el fuego entre Israel y el Líbano “sujeto al completo cese del fuego por parte de Hezbolá”.
Un acto de resistencia
El trabajo de Biladi tiene dos frentes. Busca transportar colecciones de antigüedades desde áreas que pueden ser bombardeadas y también trabaja con pueblos y comunidades para crear un archivo del patrimonio cultural perdido.
“Una vez que lo sabes, no puedes ignorarlo”, dice Bajjaly.
“Queremos que sepan lo que perdieron porque es parte de nuestra historia”.
Esta documentación puede resultar dolorosa para las familias que han perdido sus viviendas, que además son edificios históricos.
Pero también puede ser un motivo de orgullo, explica.
“Ahora sabemos lo que perdimos, no sólo en términos de mí y mis recuerdos, sino como una pérdida general para la nación”, dice.
Esta es una manera de evaluar con mayor precisión el alcance de la destrucción y compartir esta información con las comunidades y los gobiernos que buscan reconstruir.
“(Abogamos por que los gobiernos) incluyan edificios históricos en el plan de reconstrucción y paguen a la gente en consecuencia para promover la preservación de la historia”, dice Bajjaly.
En 2024, los edificios del antiguo mercado de Nabatea, en el sur del Líbano, quedaron reducidos a escombros. (Reuters: Adnan Abidi)
El trabajo de archivo de Biladi puede verse como un “acto de resistencia contra una guerra que pretende borrar la historia del lugar”, añade Bajjaly.
“Y es una resistencia cultural a cualquier acto que corte la conexión entre las personas y su historia o una población y su historia y mantenga vivos el conocimiento y la memoria”.
“La gente necesita su historia. La gente necesita regresar a sus aldeas. Esta es su tierra. Les pertenece. Y necesitan preparar su historia de tal manera que puedan preservarla y reconocer el valor de su patrimonio y la conexión con su tierra”.
“Espero que nuestro trabajo alivie un poco su dolor. Nuestro objetivo no es sólo proteger el patrimonio. Se trata también de aliviar un poco el sufrimiento de la población.“
Cooperación con el ejército.
El profesor Peter Stone es coautor con Bajjaly de The Destruction of Cultural Heritage in Iraq y presidente de Blue Shield International, que trabaja para proteger el patrimonio cultural y natural de la guerra y los desastres naturales.
Peter Stone ayuda a los líderes militares a reconocer la importancia de proteger los sitios patrimoniales. (Suministrado: Universidad de Newcastle)
Stone dice que es importante comenzar el trabajo de sostenimiento en tiempos de paz, con Blue Shield trabajando con la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y otros para entrenar fuerzas.
“Intentamos incorporar en esta formación ideas sobre la protección de los bienes culturales”, afirma.
“Poco a poco se están dando cuenta de que proteger el patrimonio podría ser tan importante como la logística de proporcionar municiones a las tropas de primera línea”.
Cuando el patrimonio cultural o los sitios religiosos no están protegidos, como fue el caso del bombardeo de la mezquita Al-Askari en Samarra, Irak, por un grupo de extremistas en 2006, conflictos como la guerra de Irak pueden intensificarse, explica Stone. Esto es algo que estas fuerzas están empezando a comprender poco a poco.
La mezquita al-Askari en Samarra fue destruida en un atentado con bomba en 2006. (ABC Noticias)
Pero primero se dio cuenta de que tenía que empezar a hablar en términos militares, de “multiplicadores potenciales de fuerzas” (estrategias que aumentan la eficacia de una fuerza sin mayores recursos) en lugar de instituciones nacionales y sitios del patrimonio mundial.
Ahora, afirma, Blue Shield International ayuda a los militares a crear su lista de exclusión de ataques en tiempos de conflicto, añadiendo monumentos culturales además de instalaciones médicas, educativas y comunitarias.
“Primeros auxilios” para el patrimonio cultural
Si un sitio de importancia cultural resulta dañado, Blue Shield también puede ayudar con “primeros auxilios” al sitio patrimonial.
La arqueóloga Ania Kotarba, presidenta de Blue Shield Australia y académica de la Universidad de Adelaida, enseña al personal del museo cómo estabilizar, documentar y preservar los sitios dañados lo mejor posible.
“Cuando hay un conflicto, la primera fase es realmente como una medicina de emergencia”, dice.
“Se evalúa la escena, se decide qué es lo que corre mayor riesgo, se documenta y estabiliza lo que se puede lo más rápido posible, se recuperan los materiales en riesgo y se coordina con ingenieros, personal de emergencia, actores humanitarios y administradores locales.
“Luego se intenta crear el repositorio que luego pueda usarse para cualquier propósito que la comunidad elija. Así que podrían ser reconstrucciones, podría ser reconstrucción, podría ser la creación de un holograma tridimensional o un gemelo digital”.
Hoy en día, esta documentación es posible gracias al modelado 3D avanzado y a tecnologías impulsadas por IA.
“Puedes documentar la ubicación en cuestión de minutos y muy rápidamente usando un teléfono celular, e incluso puedes hacerlo de forma remota usando imágenes de drones”, dice Kotarba. “Y el nivel de detalle de esta grabación es sencillamente excepcional”.
Sin embargo, una reconstrucción tan detallada sólo es posible con fondos y recursos suficientes.
“Cuantos más detalles quieras incluir, más caro será y más laboriosa será la parte de este proceso”, afirma.
Ahora, las estrategias de conservación a largo plazo son dominio del gobierno, dice Kotarba, y no de organizaciones no gubernamentales como Blue Shield.
Sin embargo, subraya que la reconstrucción es posible y señala los ejemplos de Corea, Vietnam e Irak.
“Sucederá en Gaza”, dice. “Sucederá en Ucrania. Sucederá en Irán. Sólo tomaría tiempo, tomaría generaciones”.
“Eso es lo más importante de la pérdida del patrimonio: es inmediata”.
“Se necesita una explosión, una onda de choque, un rebote para destruir el sitio que ha existido durante cientos o miles de años”.
“La reconstrucción llevará décadas, en todo caso. Y la estructura comunitaria alrededor del sitio sigue rota”.
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