Pero con Djokovic, de 38 años, todavía en la búsqueda de convertirse en el primer hombre o mujer en ganar 25 títulos de Slam, Alcaraz se ha convertido en otro talento de todos los tiempos, y algunos se atreven a predecir que podría terminar siendo el más grande de todos.
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En un amable discurso posterior al partido, Djokovic elogió efusivamente al joven campeón.
“Lo que hiciste se describe mejor con una palabra histórica y legendaria”, le dijo a Alcaraz.
“Te deseo la mejor de las suertes para el resto de tu carrera. Eres muy joven y tienes mucho tiempo, como yo, así que estoy seguro de que nos veremos muchas más veces en los próximos 10 años”.
Fue una declaración importante para Alcaraz luego de su ampliamente difundida decisión en diciembre de separarse del veterano entrenador Juan Carlos Ferrero, una medida que los críticos creían que podría resultar contraproducente.
En cambio, logró algo que nunca había logrado con Ferrero: la conquista de Melbourne.
Novak Djokovic fue amable en su derrota.Crédito: AP
Alcaraz había jugado bien en los primeros cuatro partidos del torneo y estaba a sólo dos puntos de un pase directo a la final cuando sufrió calambres contra la estrella alemana Alexander Zverev.
De alguna manera empujó a Zverev a un desempate en el tercer y cuarto set, pero parecía estar en camino a la salida cuando el No. 3 del mundo cayó 5-3 en el set decisivo al servicio.
Pero la negativa de Alcaraz a darse por vencido y su capacidad para llevar a Zverev al agotamiento llevaron al español a conseguir una de las victorias más notables de su joven carrera en casi cinco horas y media de brutal físico.
Se esperaba que enfrentara a su gran rival, el italiano Jannik Sinner, en una cuarta final importante consecutiva, pero el valiente Djokovic reunió su fe y lucha incomparables para ganar su propia epopeya de cuatro horas y asegurar una pelea contra un oponente 16 años menor que él.
Alcaraz tuvo más problemas en la final del domingo por la noche cuando un entusiasta Djokovic comenzó el partido en plena forma e hizo que su joven oponente pareciera de segunda categoría.
Quizás Alcaraz necesitaba algo de tiempo para que su cuerpo volviera a moverse después de la tortura física, pero el fuerte contingente serbio en la arena estaba emocionado cuando su ídolo Djokovic retrocedió en el tiempo y dominó la línea de fondo con gloriosos tiros y defensa.
Los rivales amistosos se muestran respeto después del partido.Crédito: AP
Ni siquiera dos elegantes drop shots pudieron evitar que Alcaraz concediera el primer break en el cuarto juego, alimentando el sueño del súper veterano de otro título de Slam, tres años después del último en la misma cancha.
El derechazo de Djokovic en el penúltimo punto del primer set atravesó la defensa extendida de Alcaraz antes de seguir con un ángulo extremo en el siguiente set para sellar el set. Increíblemente, el ex No. 1 del mundo había ganado 17 de los 23 puntos en los rallyes de dinero entre cero y cuatro golpes hasta ese momento.
A estas alturas no se vislumbraba lo que vendría, pero en el segundo set se dieron las primeras señales prometedoras para Alcaraz, aunque al principio fueran pequeños pasos.
En el primer set, inicialmente tuvo problemas para seguir el ritmo de Djokovic desde la línea de fondo y logró afianzarse en algunos intercambios. El juego de Alcaraz parecía mejor, pero necesitaba una prueba en el marcador, y no estaba muy lejos.
El ganador de la cinta neta antes mencionado significó que Djokovic cayera a 15-30, y un punto después enfrentó su primer punto de quiebre. Después de completar casi el 80 por ciento de sus primeros servicios en este impresionante juego inaugural de 33 minutos, tropezó cuando más lo necesitaba y sorprendentemente falló un intento de volea de servicio.
Era la confianza que necesitaba Alcaraz. A medida que su nivel se elevaba, Djokovic tomó la dirección contraria y, entre otras cosas, concedió otro quiebre y el set cuando devolvió un revés inusual a la red.
Alcaraz sostiene el botín de la victoria mientras Djokovic entra en contacto con la plata del subcampeón por primera vez en el AO.Crédito: AP
El serbio abandonó el terreno de juego en un intento de reiniciar, pero no pudo detener el impulso de Alcaraz ni volver a encarrilar su propio juego.
La imprevisibilidad de los puntos consecutivos le costó a Djokovic un break en el quinto juego del tercer set y continuó su espiral descendente. Alcaraz nunca volvió a dejarlo entrar, perdiendo sólo seis puntos con su servicio en todo el set y quedando a sólo un set de ganar su primer campeonato en Australia.
Djokovic se recuperó de 0-40 y defendió un total de seis quiebres para mantener su servicio en su primer juego de servicio del cuarto set, pero fue un respiro temporal de la ejecución.
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Sin embargo, hizo un último movimiento en el cuarto set con el marcador empatado 4-4. Djokovic sabía que también podría haber sido su último tiro, ya que pasó el partido animando a sus seguidores en el camino hacia un raro punto de quiebre. Pero Djokovic hizo una mueca después de fallar un golpe de derecha.
Alcaraz luchó para salir del problema y luego asestó un golpe devastador en el duodécimo juego del set, saliendo victorioso en una contundente jugada de 24 tiros que puso a Djokovic de rodillas.
Nadal asintió desde las gradas. El juego aún no había terminado, pero bien podría haberlo terminado.
Minutos más tarde, un golpe de derecha de Djokovic pasó por encima de la línea de fondo, provocando salvajes celebraciones cuando Alcaraz cayó al suelo y momentos después abrazó a su equipo mientras continuaba su rápido ascenso hacia la grandeza.
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