La ciudad interior de Broken Hill y sus alrededores en el extremo occidental de Nueva Gales del Sur son el telón de fondo de algunas de las películas más famosas de Australia.
Ya sean los guerreros de la carretera de Mad Max 2 corriendo a través de un páramo apocalíptico, Bernadette ganándose los corazones de los huéspedes del Palace Hotel en Priscilla, Reina del Desierto, o el desmoronamiento mental de John Grant en Wake in Fright, la remota ciudad minera ha jugado su propio papel en la configuración del cine y la identidad cultural australianos.
Mientras los equipos de filmación y los actores famosos iban y venían, el cine local es desde hace casi 60 años uno de los últimos vínculos entre la ciudad y la industria cinematográfica.
El póster australiano de una hoja de 1971 para el lanzamiento original de Wake in Fright. (Incluido: Wake in Fright Trust)
Ahora los actuales propietarios honran a la leyenda local que sacrificó todo para mantener esta conexión.
Dedicado al cine
El Silver City Cinema abrió sus puertas en 1967 en el sitio del antiguo Century Theatre, que se quemó en 1964.
Pero John Wren y su familia son considerados los administradores locales con más años de servicio.
El Century Theatre, sede del Silver City Cinema, fue destruido por un incendio en 1964. (Entregado: Michael Boland)
El Sr. Wren compró el cine en 1979, después de haber adquirido el cine local Village Drive-Inn, impulsado por la determinación de brindar entretenimiento cinematográfico de calidad en Broken Hill.
La devoción de Wren se puso a prueba desde el principio cuando logró complicados acuerdos de distribución de películas, compitió con el lanzamiento de alquileres de videos y se dirigió hacia una recesión económica.
John Wren era conocido como un showman y a menudo se disfrazaba como el personaje principal de los estrenos de películas. (Suministrado: John Wren)
Si bien estos desafíos obligaron al Sr. Wren a dejar el autocine, nunca abandonó el cine.
Promovió el mecenazgo disfrazándose de personajes de películas populares como Rambo y Chopper Read, y al mismo tiempo trabajó con escuelas, clubes y organizaciones benéficas locales en numerosos eventos de recaudación de fondos.
Su cine también jugó un papel crucial en la producción de Mad Max 2: The Road Warrior (1981).
Wren mantuvo el cine abierto hasta altas horas de la madrugada para que los productores pudieran probar su materia prima en la pantalla grande.
Toma de acción de vehículos conduciendo por la cima de la colina hacia el sitio de Broken Hill durante el rodaje de Mad Max 2. (Suministrado: Ian Mitchell/Colin Jay)
Scott Smith, quien recientemente publicó un libro sobre la historia del cine en la región del sur de Australia y Broken Hill, dijo que mostraba cómo el cine y la industria cinematográfica australiana iban de la mano.
“Su contribución fue crucial para esta película”, dijo Smith.
John Wren se vistió como Chopper Read para el estreno de una película. (Suministrado: John Wren)
“Su papel fue absolutamente crucial para esta película en Broken Hill”.
El señor Wren recuerda esta vez con cariño.
“Se podría decir que Broken Hill fue la ubicación de Mad Max”.
dijo el señor Wren.
“Me llevaba bastante bien con todos los chicos de Mad Max y Mel Gibson, (lo) llevé a tomar unas copas en el Black Lion Inn y el Night Train en el pasado”.
“Él era un personaje y todos eran buenas personas”.
Aunque Wren disfrutó de varias “épocas doradas” en el cine, eso no impidió que se le presentaran desafíos.
John Wren (izquierda) se encuentra con el productor de Mad Max 2, Byron Kennedy (derecha), quien luego utilizó el cine para probar imágenes en bruto. (Suministrado: Adrian Bennett)
En 1997, Wren enfrentó la posibilidad de quedar parapléjico después de someterse a una cirugía para extirpar un tumor de su médula espinal.
Sus hijos Ashton y Clifford Wren asumieron la dirección del cine mientras el señor Wren libraba una ardua batalla para recuperar su salud.
“Fue increíble cómo el público de Broken Hill apoyó el resurgimiento del cine a su manera”, dijo Wren.
Carga…
Pero como muchos cines independientes en Australia, la pandemia de COVID-19 le asestó a la empresa el golpe final, obligando a la familia Wren a tomar la difícil decisión de vender.
“Ojalá pudiera continuar otros 40 años… fue un privilegio brindar entretenimiento para Broken Hill”.
dijo el señor Wren.
En 2022, Broken Hill Musicians Club asumió como nuevo propietario y ahora opera bajo el modelo sin fines de lucro del club para garantizar que los locales puedan seguir disfrutando del cine local.
Fuerte atractivo para el cine independiente
Nick Hayes, director general de Independent Cinemas Australia, dijo que había una serie de desafíos actuales que amenazaban a los cines independientes, entre ellos los acuerdos de distribución de películas.
Nick Hayes cree que los cines independientes se ven impulsados por su conexión con las comunidades locales. (Suministrado: Nick Hayes)
“Los distribuidores obviamente incurren en el costo de producir y distribuir la película en Australia y luego el cine asume el riesgo de proyectarla”, dijo.
“Si solo tienes una pantalla (cine) y una o dos películas que proyectas esa semana funcionan peor, eso tiene un impacto mucho mayor que si tienes un (multicine)”.
A estos desafíos se suman los costos habituales para las pequeñas empresas, incluidos la energía, los seguros, los salarios y la infraestructura, así como la competencia constante de las plataformas de streaming.
Scott Smith ha recopilado investigaciones sobre los cines de SA y Broken Hill a lo largo de la historia. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Sin embargo, Hayes destacó que los cines regionales son resilientes debido a su estrecha conexión con las comunidades locales.
“Es vital que cualquier ciudad tenga una identidad cívica y los cines son un gran lugar para hacerlo”.
Dijo el Sr. Hayes.
Esta posición también fue compartida por el Sr. Smith, quien creía que había una enorme positividad en el cine regional.
“Es invaluable para (las regiones), particularmente para las ciudades más pequeñas”, dijo Smith.
“Muchos (cines) en realidad están diversificando su negocio… también ofrecen diferentes tipos de películas y también ofrecen eventos comunitarios (y) recaudación de fondos comunitarios”.
Planes de revitalización
La comunidad local se reunió en el cine Silver City para descubrir una placa en honor a la contribución del Sr. Wren a la institución local.
Michael Boland, del Broken Hill Musicians Club, a quien Wren le ofreció su primer trabajo en el cine, dijo que era importante reconocer su contribución.
Michael Boland, que consiguió su primer trabajo con el señor Wren, planea renovar el cine Silver City. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
“En Broken Hill tendemos a esperar hasta que la persona haya muerto para ponerle su nombre a algo, pero realmente queremos reconocer a John mientras todavía está aquí”, dijo Boland.
“Cambiaremos el nombre de la sala principal, con capacidad para 300 a 400 personas, a John Wren o Johnny Wren Theatre”.
En el evento, Boland también anunció planes tentativos para renovar el cine y devolverle su antiguo esplendor.
Si bien la propuesta aún se está desarrollando, Boland dijo que le gustaría restaurar el edificio al estilo Art Deco del antiguo Century Theatre.
Clifford, John y Ashton Wren visitaron su antiguo cine para la inauguración de la placa de John. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Actualmente, el club está buscando subvenciones del gobierno para financiar la renovación, que se espera que ascienda a un total de millones de dólares.
“El gobierno estatal ciertamente ha sido muy proactivo al abordar la economía nocturna”, dijo Boland.
“Creo que encaja con las intenciones del gobierno estatal y es hora de que realmente promovamos nuestra historia cinematográfica en Broken Hill”.
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