Ben Roberts-Smith planeaba mudarse al extranjero -y no se lo había dicho a las autoridades que lo investigaban- cuando fue arrestado en el aeropuerto de Sydney la semana pasada, según escuchó un tribunal de Sydney.
Roberts-Smith solicitó la libertad bajo fianza ante el juez Greg Grogin en el Tribunal Local de Downing Center el viernes por la mañana.
“El acusado estaba a punto de mudarse al extranjero y se decidió ocultar esta información a las autoridades con las que estaba en contacto”, dijo al tribunal Simon Buchen SC, fiscal.
Roberts-Smith, ganador de la Cruz Victoria y alguna vez el soldado más célebre de Australia, está acusado de cinco cargos de asesinato por crímenes de guerra por acusaciones de que mató a civiles desarmados mientras servía en el SAS de Australia en Afganistán.
Cada cargo conlleva una cadena perpetua. Roberts-Smith siempre ha negado enérgicamente haber actuado mal.
El viernes por la mañana en el Tribunal Local de Downing Center, el juez Greg Grogin escuchó los argumentos sobre su solicitud de libertad bajo fianza.
Cualquier cargo de asesinato por crímenes de guerra es un delito emblemático para una solicitud de libertad bajo fianza, lo que significa que el acusado debe “mostrar causa” de por qué no se justifica su detención continua.
Roberts-Smith apareció a través de un enlace de video desde el Centro de Detención de Silverwater, bien afeitado y vestido con un chándal verde de prisión. Habló sólo brevemente durante la audiencia para confirmarle al juez Grogin que podía ver y escuchar el proceso.
Los padres de Roberts-Smith, Len y Sue, estaban sentados en la primera fila de la corte.
Buchen se opuso a la libertad bajo fianza, argumentando que había dos riesgos importantes si Roberts-Smith fuera liberado antes de su juicio: que Roberts-Smith intentaría huir para evitar comparecer ante el tribunal y que intentaría interferir con los testigos y las pruebas.
Buchen dijo al tribunal que Roberts-Smith estaba a punto de abandonar Australia -posiblemente de forma permanente- cuando fue arrestado en el aeropuerto de Sydney la semana pasada.
“El solicitante había hecho grandes planes para mudarse al extranjero. Se consideró la posibilidad de mudarse a varios destinos en el extranjero… Y lo más importante, se decidió ocultar esta información a las autoridades”.
Buchen dijo que el “riesgo de fuga” podría reducirse mediante condiciones de libertad bajo fianza más estrictas, incluido el requisito de presentarse periódicamente ante la policía de Nueva Gales del Sur.
Pero Buchen argumentó que el riesgo de que Roberts-Smith intentara interferir con los testigos o las pruebas no podía mitigarse.
Buchen dijo que las pruebas ante el tribunal mostraban que Roberts-Smith tenía “la voluntad y la capacidad de socavar los procedimientos judiciales” para ocultar pruebas, incluido el uso de teléfonos desechables, la intimidación de testigos y la colusión.
“Es difícil ver cómo las condiciones de la libertad bajo fianza podrían prevenir efectivamente tal comportamiento”.
Buchen dijo al tribunal que, dada la gravedad de los delitos, el tribunal debe rechazar la libertad bajo fianza a menos que se demuestre que “circunstancias excepcionales” justifican la libertad bajo fianza. Dijo que el tribunal debería considerar las pruebas que tiene ante sí como un “caso de acusación sólido”.
Buchen dijo que dada la naturaleza de las acusaciones expuestas en la acusación, las consecuencias de una condena serían de “gravedad significativa”.
Sin embargo, los abogados de Roberts-Smith argumentaron que existían circunstancias excepcionales en este caso penal.
Slade Howell, de Roberts-Smith, argumentó que su caso era único y estaría sujeto a retrasos significativos “debido al tamaño y la complejidad del material” y a las preocupaciones de seguridad nacional.
“El procesamiento de estas acusaciones llevará muchos, muchos años y tendrá muchos giros y vueltas”.
Howell argumentó que Roberts-Smith no pudo acceder a información de seguridad nacional desde prisión ni preparar su defensa con su equipo legal.
“Básicamente, la equidad del procedimiento se ve comprometida por el hecho de que el demandante tiene que defenderse de la prisión preventiva.
“No habrá una solución práctica para esto… Para poder acceder a las pruebas y hablar abiertamente con sus abogados, debe estar en libertad bajo fianza”.
Howell también señaló que Roberts-Smith podría argumentar ante el tribunal en el futuro que no pudo obtener un juicio justo debido a su celebridad.
“Es muy probable que uno o más tribunales superiores tengan que considerar, en su debido momento, si la extraordinaria publicidad previa al juicio en torno a estas acusaciones, que ha continuado y continúa durante muchos años, significa que un juicio justo sobre las acusaciones simplemente no es posible”.
Howell dijo que existe un desacuerdo significativo sobre los hechos de las acusaciones y que existe una posibilidad muy real de que las acusaciones no puedan probarse.
“Todas las acusaciones son hechos muy controvertidos. Se relacionan con acontecimientos que tuvieron lugar en el extranjero, en una zona de guerra, hace entre 14 y 17 años. Diferentes personas han dicho diferentes cosas en diferentes momentos durante muchos años”.
Para cualquier condena, un jurado tendría que llegar a un veredicto unánime, dijo Howell: las decisiones por mayoría no están permitidas en los juicios del Commonwealth.
Roberts-Smith es “claramente una persona que probablemente cumplirá con la fianza” y se había ofrecido a entregarse a las autoridades con cita previa antes de su arresto la semana pasada.
“No tiene su pasaporte, no irá a ninguna parte”, argumentó Howell.
El padre de Roberts-Smith, un ex juez, ha ofrecido un “vínculo significativo”.
Los cinco cargos contra Roberts-Smith se relacionan con tres incidentes durante sus despliegues con el SAS como parte de la misión de dos décadas de Australia, que finalmente fracasó, en Afganistán.
El 12 de abril de 2009, se alega que Roberts-Smith estuvo involucrado en la muerte de dos hombres llamados Mohammed Essa y Ahmadullah en una aldea llamada Kakarak en la provincia de Uruzgan en el sur de Afganistán.
El juicio de Roberts-Smith dijo que “ayudó, instigó, aconsejó o consiguió que otra persona, (un soldado australiano, anónimo como) Persona 4, cometiera un delito… cuya Persona 4 causó intencionalmente la muerte de… Mohammed Essa”.
El comunicado también acusa a Roberts-Smith de “causar intencionalmente la muerte de una persona identificada como Ahmadullah que no participaba activamente en las hostilidades”.
El tercer cargo se relaciona con el presunto asesinato de un granjero llamado Ali Jan en la aldea de Darwan en septiembre de 2012. Ali Jan “no tomó parte activa en las hostilidades”, se dijo en la audiencia judicial.
Los dos últimos cargos, también cargos de asesinato por crímenes de guerra, se relacionan con el presunto asesinato de dos prisioneros durante una operación en Syahchow en octubre de 2012.
Roberts-Smith es acusado en su juicio de “cometer un delito en concierto con (un soldado australiano que ha sido anonimizado como Persona 68) al causar intencionalmente la muerte de una persona identificada como Persona Bajo Control 1… que no tomó parte activa en las hostilidades”.
También se le acusa de “ayudar, ayudar, aconsejar o instigar a otra persona, (un soldado australiano, anónimo como) Persona 66, a cometer un delito… en el que la Persona 66 causó intencionalmente la muerte de una persona identificada como Persona bajo control 2… que no tomó parte activa en las hostilidades”.
Roberts-Smith, ex cabo del SAS, recibió la Cruz Victoria por su “valentía más destacada” durante la Batalla de Tizak en 2010.
Fue nombrado Padre del Año y presidió el Consejo del Día de Australia del gobierno. Disfrutó del apoyo sostenido y de alto perfil de algunas de las personas más poderosas y ricas de Australia, incluidas Kerry Stokes y Gina Rinehart.
Sin embargo, perdió una demanda por difamación que presentó contra tres periódicos que publicaron acusaciones de que había asesinado a civiles y acosado a sus camaradas. El juez federal Anthony Besanko determinó que las acusaciones publicadas de que Roberts-Smith era un criminal de guerra que cometió cuatro asesinatos de civiles desarmados en Afganistán y acosó e intimidó a sus colegas fueron probadas según el estándar civil de probabilidades, que es inferior al estándar criminal de más allá de toda duda razonable. Roberts-Smith apeló las conclusiones ante el pleno del Tribunal Federal y el Tribunal Supremo, pero no tuvo éxito en ambos casos.
Roberts-Smith es el segundo soldado del SAS acusado de crímenes de guerra por sus acciones en Afganistán. El exsoldado Oliver Schulz fue acusado a principios de 2023 del asesinato de Mohammad, padre de dos hijos afgano, como parte de un presunto crimen de guerra cometido en 2012.
El asunto se aplazó hasta el mediodía del viernes.
About The Author
