El ministro de Defensa, Richard Marles, dice que Australia logrará ahorros “significativos” gracias a una transición AUKUS en la que el gobierno solo comprará submarinos usados de clase Virginia a Estados Unidos.
Como parte del acuerdo AUKUS de 2021, Australia debería recibir al menos dos submarinos usados y uno nuevo de clase Virginia.
Pero ayer Estados Unidos, Reino Unido y Australia anunciaron que “agilizarían” la compra, y Australia ya no comprará submarinos nuevos y adquirirá tres submarinos usados del mismo bloque de producción.
Marles dijo a los periodistas en el Diálogo Shangri-La del IISS en Singapur que AUKUS era una empresa “increíblemente complicada” y que “debemos enfatizar la simplicidad”.
“Teníamos la perspectiva de tener casi cuatro clases de submarinos en servicio al mismo tiempo – el último de la clase Collins, dos Virginia en servicio, un Virginia nuevo y un SSN-AUKUS nuevo – eso va a ser bastante complicado”, dijo.
“Lo que vamos a tener aquí es un camino más simple. Los Virginia que estamos adquiriendo serán todos del mismo tipo, y no puedo enfatizar lo suficiente la importancia de eso”.
“La búsqueda de la simplicidad es la razón principal por la que perseguimos esto.“
También dijo que habría ahorros “significativos” para Australia, aunque esto no supondría una gran diferencia en el coste total del ambicioso y costoso programa.
“No cambia fundamentalmente la ecuación, pero ayudará”, dijo.
Richard Marles dice que este cambio le ahorrará dinero a Australia. (Reuters: Edgar Su)
El secretario de Defensa en la sombra, James Paterson, dijo que el aplazamiento “requiere una explicación adecuada del gobierno, más que una simple frase en una declaración conjunta”.
“Esta semana buscaré una explicación de la Defensa del Senado sobre por qué se realizó este cambio y cuáles son las implicaciones”, dijo.
La declaración conjunta de EE.UU., Reino Unido y Australia describió el cambio como una racionalización mutua “que simplifica la gestión de la cadena de suministro, las operaciones y los requisitos de mantenimiento y maximiza la rentabilidad”.
El Dr. Malcolm Davis, del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), dijo que Marles tenía “razón” en que adquirir tres submarinos del mismo tipo tendría ventajas, pero aún no había garantía de que Estados Unidos aceptaría una venta a Australia mientras sus astilleros luchaban por aumentar las tasas de producción.
“Los estadounidenses todavía necesitan tener suficientes barcos para vendernos”, afirmó.
El Dr. Davis dijo que el tercer submarino usado de clase Virginia también tendría una vida útil más corta que uno nuevo, aunque dijo que eso no necesariamente tendría un gran impacto.
“Al final nos enfrentamos al mismo problema… y estas Virginias seguirán siendo de gran utilidad para nosotros”, dijo.
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Otro analista, el Dr. Euan Graham, que se especializa en defensa y seguridad en el Indo-Pacífico, dijo que el argumento de Marles a favor de la simplicidad tenía sentido, pero valía la pena tomarlo con cautela, ya que probablemente Australia había sido forzada.
“La versión medio vacía es que estamos viendo una reducción de las ambiciones australianas de submarinos de clase Virginia porque los estadounidenses sólo están dispuestos a darnos más”, dijo.
“Pero la (versión) del vaso medio lleno es: todavía continúa, a pesar de la preocupación por la revisión de AUKUS”.
El Dr. Davis dijo que el gobierno también necesitaba aclarar si Estados Unidos estaba dispuesto a vender a Australia hasta cinco submarinos de clase Virginia -como se anunció originalmente- o si ahora se había fijado un límite de tres.
“Si es esto último, tendremos que conformarnos con tres barcos usados”, dijo.
“Y si el SSN AUKUS se retrasa, nos enfrentaremos a una brecha”.
El anuncio se hizo al margen del IISS Shangri La Dialogue. (Reuters: Edgar Su)
Pero el analista militar Michael Shoebridge dijo que la Armada estadounidense simplemente estaba reservando los “submarinos más recientes y más capaces”.
“Estos submarinos usados de clase Virginia son menos capaces que los nuevos”, dijo.
“Además, un submarino nuevo es más fácil de mantener que uno viejo, al igual que un automóvil nuevo es más fácil de mantener que uno viejo”.
Shoebridge dijo que el argumento de Marles sobre la facilidad de mantenimiento de los submarinos era “una tontería”, ya que Australia ya era capaz de mantener todo tipo de submarinos de clase Virginia en el HMAS Stirling en Perth.
“Si mantenemos todas las diferentes variantes de la Clase Virginia que Estados Unidos rota a través de Stirling, ¿qué diferencia hay qué bandera esté en el barco?” preguntó.
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