Algunos pabellones tienen alma y otros simplemente tienen historia. El Prudential Center en Newark, Nueva Jersey, es uno de los pocos centros que puede hacer ambas cosas. Conocido coloquialmente como “The Rock”, el lugar es el hogar del estado de Nueva Jersey. … Los NHL Devils y un rincón de la promesa del baloncesto de la Universidad de Seton Hall. Además, el próximo 9 de mayo será uno de los búnkeres de artes marciales mixtas (MMA) más grandes del mundo ya que albergará UFC 328. Para los fanáticos españoles, los reflectores apuntan a un nombre apropiado: Joel Álvarez. El genio, como se le conoce, entró en esta catedral del deporte, aventurándose en el codiciado top 15 del peso welter (170 libras o 77,1 kilogramos) frente a un muro llamado Yaroslav Amosov. No hay mejor telón de fondo para esta hazaña que el acero y el hormigón donde nació la leyenda.
El Prudential Center abrió sus puertas en octubre de 2007 y acogió diez conciertos de Bon Jovi, un bautismo para Nueva Jersey. El Prudential Center nació con la misión de revitalizar Newark. El costo es de aprox. $375 millones Su diseño presenta una estética moderna que prioriza la proximidad del ventilador al rugido del octágono. Aunque por sus pasillos han pasado estrellas de los New Jersey Nets de la NBA o la WNBA, el ADN de “The Rock” está empapado del sudor y la gloria de las MMA. El UFC aterrizó aquí por primera vez apenas un mes después de su apertura, albergando el UFC 78. Rashad Evans y Michael Bisping Eran las estrellas de la noche. Desde entonces, Prudential Center ha sido escenario de momentos que cambiaron el curso del deporte.
Si las paredes de esta galería pudieran hablar, contarían la historia de cómo un Jon Jones casi adolescente se convirtió en El campeón más joven de la historia. La compañía actuó en UFC 128, destruyendo a Mauricio “El General” Rua frente a una multitud que sabía que estaba presenciando el comienzo de una era. También recordarán cómo el propio Jones defendió su trono en directo contra Chael Sonnen en 2013, o las épicas batallas contra leyendas como Georges St-Pierre. Recientemente, el lugar ha vuelto a tener un brillo dorado con eventos como UFC 302, Islam Makhachev y Dustin Poirier organizaron una de las peleas más dramáticas de la década, y UFC 316 trajo una revancha entre Merab Dvalishvili y Sean O’Malley. Visitado una docena de veces en total.
Para Joel Álvarez, pelear en el Prudential Center significa pelear en un lugar donde puede sentir la presión en su cuerpo. Asturias marcó el comienzo del momento más dulce y crucial de su carrera. Después de demostrar que puede matar a cualquiera, se encuentra parado en una puerta. ‘Elige quince’. Su rival Yaroslav Amosov no es un programa, sino una prueba de talla mundial. Amosov es un luchador extremadamente difícil de derrotar, pero en The Rock, las estadísticas a veces ceden ante la narrativa de la pelea.
El público de Newark conocía la batalla, había visto lo mejor y no perdonaría la falta de dedicación. Para Joel entrar en ese octágono significa seguir adelante Huellas de los grandes hombres. La importancia de este enfrentamiento va más allá de los números en la clasificación, es la oportunidad de poner la bandera española en un territorio históricamente dominado por los gigantes de Estados Unidos y Brasil. Si el gijonés puede igualar su tamaño y habilidad ante Amosov, su nombre quedará para siempre ligado a la mística de este pabellón, sumándose a la lista de luchadores estrella absoluta que han utilizado el Prudential Center como trampolín.
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