El periodismo colombiano vuelve a estar de luto. El sábado por la tarde, hombres armados mataron a tiros al veterano periodista Cristian Herrera Nariño cerca de la ciudad de Cúcuta, en la provincia de Norte Santander. Herrera es miembro del directorio de la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) y ha recibido amenazas por su trabajo periodístico a lo largo de los años. Recientemente ha denunciado corrupción y problemas de orden público en la ciudad. “Estos crímenes contra periodistas silencian las voces críticas en la región y afectan la libertad de prensa”, dice un comunicado de prensa de la FLIP. “Cada periodista silenciado por la violencia es una pérdida irreparable para sus seres queridos, el periodismo y la democracia”.
Apenas un mes antes del crimen de Herrera, guerrilleros disidentes de las FARC torturaron y asesinaron al joven periodista Mateo Pérez Rueda mientras informaba en una zona rural de Briceño, provincia de Antioquia. Con la muerte de Herrera, 171 periodistas en Colombia han sido asesinados por razones profesionales desde 1977.
Los colegas de la junta directiva de la FLIP dijeron que Herrera era un defensor incansable de la libertad de expresión. Durante muchos años se desempeñó como corresponsal de la organización en Norte de Santander, donde documentó e informó sobre agresiones contra periodistas y sobre la situación de la libertad de prensa en la región. “Ser reportero de investigación no es fácil, hay que tener pasión, determinación y no tener miedo. También hay que tener estrategias para superar esos ‘muros’ que van surgiendo en el camino. Pero es lamentable y preocupante ver cómo se puede acabar con un periodismo tan bueno con subterfugios”, escribió en 2024. Ese mismo año, publicó un mensaje en su cuenta X sobre las amenazas que había recibido. “Lamentablemente el periodismo de investigación está muriendo en Norte Santander y ya no se puede investigar sin ser víctima de amenazas o presiones. Lo que hay que decir, está dicho.”
La Defensoría del Pueblo deploró el asesinato: “Estamos indignados y profundamente consternados por el asesinato del periodista Christian Herrera. Expresamos nuestra solidaridad con su familia, sus seres queridos y sus colegas. El asesinato de un periodista es una de las formas más graves de censura. Crea miedo, fomenta la autocensura y afecta el derecho de las comunidades a recibir información sobre lo que sucede en su territorio. La democracia se debilita cuando informar pone en riesgo vidas”.
La Defensoría del Pueblo también cuestionó la peligrosa situación que enfrentan los periodistas en muchas regiones de Colombia: “En menos de un mes, el país ha perdido dos voces periodísticas regionales, en un contexto de violencia y presencia de grupos armados ilegales”. El periodista Carlos Cortés escribió un mensaje de condolencia en su sitio web
Herrera actualmente se desempeña en la Alcaldía de Cúcuta como Asesor de Comunicaciones de la Secretaría de Seguridad Ciudadana. Anteriormente fue director del diario Q’Hubo y trabajó como reportero del diario La Opinión durante muchos años. “Es reportero judicial en Norte Santander, donde investiga temas de orden público, conflicto armado, crimen organizado y corrupción. Su trabajo le ha valido premios como el Premio Colprensa 2013, el Premio Nacional Semana 2016 y el Premio Coraje Periodístico Orlando Serra 2020”, escribe Flip. declaración.
Herrera recibió numerosas amenazas, lo que le obligó a exiliarse en Chile. Su plan de seguridad no es suficiente. Los funcionarios provinciales de Norte Santander también expresaron su pesar por el crimen y pidieron a las autoridades que investiguen el caso. “Su compromiso con la información y la región dejó una huella imborrable en la prensa de Norte Santander. Nos oponemos firmemente a esta conducta delictiva”. La policía anunció una recompensa de hasta 100 millones de pesos por información que permita identificar a los responsables y esclarecer el incidente.
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