La eterna dama de honor del tenis alemán, Alexander Zverev, tendrá otra oportunidad de conseguir su primer título de Grand Slam en la final de Roland Garros de este año.
El No. 3 del mundo, el único jugador entre los cinco primeros del cuadro masculino o femenino que alcanzó las semifinales, alcanzó su cuarta gran final y terminó segundo en París con una victoria por 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 sobre el maratonista checo Jakub Mensik durante más de tres horas.
Zverev se enfrentará al favorito número 10 Flavio Cobolli en la final después de que su compatriota italiano Matteo Arnaldi se retirara antes de la semifinal debido a una enfermedad viral. Será la primera final de Grand Slam de Cobolli.
El último jugador en llegar a las semifinales de un major fue el australiano Nick Kyrgios en Wimbledon en 2022.
“Es sorprendente cómo jugó (Mensik) en las últimas dos semanas. Jugó contra tantos jugadores increíbles y sabía que sería el mayor desafío que he tenido hasta ahora. Lo logré, gané, estoy feliz”, dijo Zverev.
“Comenzó a jugar muy bien en el tercer set, realmente subió otro nivel, pero esto es un Grand Slam, son partidos al mejor de cinco sets. Sabes que van a suceder cosas. Los oponentes van a jugar mejor. Tienes que lidiar con eso. Tienes que hacerlo”.
“Eso es lo que hice y espero poder jugar otro gran partido el domingo”.
Arnaldi jugó 18 sets en 17 horas y 42 minutos para llegar a sus primeros cuartos de final importantes y alcanzó las semifinales cuando otro italiano, Matteo Berrettini, se retiró por una lesión en la cadera y perdía 7-5, 5-2.
El jugador de 25 años tardó casi dos horas más que cualquier otro jugador en llegar a los cuartos de final de un Grand Slam desde que el ATP Tour comenzó a registrar tiempos de juego en 1991.
Roland-Garros fue el Grand Slam más exitoso de Zverev, ya que también alcanzó los cuartos de final en 2018/19 y tres semifinales consecutivas en 2021/23, pero también fue una fuente de gran dolor.
Perdió el partido por el título de Roland Garros 2024 dos sets a uno ante Carlos Alcaraz después de romperse por completo los ligamentos del tobillo derecho a mitad de un partido contra Rafael Nadal en lo que resultó ser una semifinal clásica dos años antes.
Ese grave revés en el tobillo puso fin a la temporada 2022 de Zverev y se sumó a una historia de desgracia mientras intenta deshacerse de su reputación no deseada como el mejor jugador masculino sin un título individual importante.
El tiempo se estaba acabando para el jugador de 29 años, cuya carrera se superpuso a la era de los Tres Grandes de Novak Djokovic, Nadal y Roger Federer y la nueva generación de Jannik Sinner y Alcaraz, pero podría terminar siendo el último hombre en pie en un salvaje torneo de Roland Garros de dos semanas.
Zverev, que ganó una medalla de oro olímpica en individuales en Tokio en 2021, se convirtió en el favorito al título cuando Sinner y luego Djokovic se retiraron sorprendentemente del torneo en días consecutivos la semana pasada.
Gracias a estos resultados, la imponente estrella alemana pudo competir amistosamente en el sorteo. El número 27 del mundo, Mensik, que ocupaba el puesto 12 del mundo, y el joven Rafael Jódar, de 19 años, fueron los oponentes mejor clasificados contra los que jugó.
Sin embargo, Mensik suponía una amenaza real para Zverev.
El prometedor checo de 20 años abandonó el campo en silla de ruedas tras su victoria de casi cinco horas sobre el argentino Mariano Navone en la segunda ronda porque sufría calambres en todo el cuerpo.
Mensik tuvo pocas posibilidades contra el australiano Alex de Miñaur en la siguiente ronda, especialmente después de perder el primer set 0-6, pero prevaleció contra el octavo favorito en los siguientes tres sets. Luego eliminó a Andrey Rublev en cinco sets y luego acabó con la racha del adolescente Joao Fonseca en los cuartos de final.
Mensik también empezó bien contra Zverev y lamentará no haber aprovechado tres puntos de quiebre, incluidos dos seguidos, en el octavo juego del primer set.
Su mejor oportunidad llegó en el tercer asalto, después de que Zverev fallara su primer servicio, pero envió desviado un golpe de derecha realizable y luego desperdició una oportunidad de oro en el siguiente punto cuando conectó un golpe de derecha a la red desde el centro de la cancha mientras su rival era vulnerable en la red.
Zverev se escapó con gusto, pero poco después se benefició de un mal servicio de Mensik.
El checo cometió dos dobles faltas para quedarse atrás 15-30 a cinco, y Zverev castigó un mal lanzamiento de Mensik en un punto de quiebre para tomar el control del set.
El segundo movimiento fue una procesión.
Con 198 centímetros, Zverev es uno de los mejores sacadores del circuito, y perdió sólo un punto con su primer servicio mientras quebraba a Mensik en el tercer y séptimo juego del set con un tenis agresivo.
Mensik apenas parecía aguantar al inicio del tercer set cuando pidió un tiempo muerto médico fuera de la cancha debido a un problema en el cuello que pudo haber provocado una ráfaga de dobles faltas en momentos inoportunos.
Pero contra la corriente del juego, produjo dos excelentes dejadas para quebrar a Zverev por primera vez y asegurar una ventaja de 4-2.
El juego de Mensik en toda la cancha fue una característica clave de su desempeño a lo largo de las dos semanas, y desató una serie de voleas de servicio de las que incluso Pat Rafter habría estado orgulloso cuando ganó el tercer set. Pero su intento de remontada fracasó en ese punto del inicio del cuarto asalto.
Liderando por sólo un punto, Mensik realizó una volea baja antes de cometer dos errores de revés consecutivos. La segunda vez falló rutinariamente después de un fallido regreso de Zverev y se quedó atrás 0-2.
Zverev nunca le dio otra oportunidad.
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