En un momento en que el presupuesto federal está a punto de reventar y los australianos luchan contra el creciente costo de la vida, está cobrando impulso una campaña popular que pretende recaudar hasta 17.000 millones de dólares al año obligando a los exportadores multinacionales de gas a pagar su “parte justa” por los recursos finitos del país.
Pero el mundo ha cambiado y desde que comenzó la campaña ha habido un nuevo elefante en la sala.
Mientras el Primer Ministro Anthony Albanese discute el Presupuesto de mayo con sus ministros principales, la guerra en Irán plantea un riesgo sin precedentes para la seguridad energética de Australia.
La inminente pérdida del suministro adecuado de gasolina y diésel de Australia es actualmente el problema más apremiante al que se enfrenta el gobierno federal.
La campaña sobre el impuesto a la gasolina fue dirigida por el grupo de expertos de izquierda Australia Institute y el senador independiente David Pocock.
Pocock se volvió viral con un vídeo en las redes sociales en el que consiguió que un funcionario del gobierno admitiera que el impuesto a la cerveza recaudaría más de lo que el impuesto al alquiler de los recursos petroleros recaudaría de las compañías de gas, con pagos de 2.700 millones de dólares en comparación con 1.500 millones de dólares. La carga fiscal total del sector del gas para 2024-25, incluidos los impuestos corporativos y las regalías estatales, fue de 21.900 millones de dólares.
El senador dice que los únicos perdedores con su plan de imponer un impuesto a las exportaciones del 25 por ciento serían las propias compañías de gas.
¿El ganador? El presupuesto federal, que necesita urgentemente una inyección de ingresos.
El vídeo de Pocock fue grabado, según estimaciones del Senado, a principios de febrero, semanas antes del estallido de la guerra de Irán y la crisis petrolera mundial que siguió.
Alrededor del 20 por ciento del suministro mundial de petróleo se ve interrumpido por el bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz. Existe un riesgo real de racionamiento de combustible y daños económicos significativos si la guerra se prolonga y las refinerías asiáticas se quedan sin petróleo.
La seguridad del combustible de Australia ahora está directamente ligada a las exportaciones de gas del país.
La mayor parte del combustible del país proviene de refinerías asiáticas, que obtienen alrededor del 70 por ciento de su petróleo crudo del Medio Oriente.
Algunos de los mayores inversores en proyectos australianos de exportación de gas también se encuentran entre los mayores proveedores de gasolina y diésel del país, concretamente Japón, Malasia y Corea del Sur.
Para garantizar su seguridad energética, Japón, Malasia y Corea del Sur hicieron inversiones públicas masivas hace décadas para ayudar a construir la industria exportadora de gas de Australia, razón por la cual también protestan contra los nuevos impuestos a la exportación de gas.
El as bajo la manga de Albanese es que estos países, que no tienen producción propia de gas, dependen de grandes cantidades de las exportaciones australianas para alimentar sus redes eléctricas.
Es por eso que Albanese ha estado en una gira ofensiva y encantadora por los países asiáticos de refinación de combustible durante las últimas dos semanas, buscando garantías de que Australia tendrá prioridad para el suministro de combustible.
¿Cómo llegó el Primer Ministro a estas garantías? Usó gas australiano cuando prometió durante sus visitas a Malasia y Singapur que “no habría sorpresas” con esas exportaciones.
Su homólogo malayo, Anwar Ibrahim, estuvo junto a Albanese la semana pasada y dijo que la “amistad” entre socios comerciales depende de que ambas partes cumplan su palabra.
“Intercambiaremos puntos de vista sobre cuestiones comerciales de energía y profundizaremos la cooperación práctica en seguridad energética sin sorpresas”, dijo una declaración conjunta de Albanese e Ibrahim publicada la semana pasada.
Los viajes a Asia fueron un éxito diplomático ya que dos de los mayores proveedores de combustible de Australia se comprometieron a darle al país prioridad en un mercado global devastado por la guerra.
Pero los parlamentarios independientes y los Verdes dicen que Australia puede aumentar los impuestos y mantener la seguridad del combustible.
“La verdad es que dependemos unos de otros para la seguridad energética y Australia puede ser un aliado confiable y obtener un retorno justo por la venta de nuestro gas”, dijo Pocock.
“Sólo tenemos que mirar a Noruega, que aplica una tasa impositiva marginal del 78 por ciento a las ganancias del petróleo y no sufre represalias por parte de los compradores”, dijo el legislador azul-verde Zali Steggall.
El grupo de lobby del gas Peak, Australian Energy Producers, afirmó que un impuesto a la exportación “socavaría las relaciones comerciales de energía y amenazaría la seguridad energética del país”.
El líder de la oposición, Angus Taylor, dijo que un impuesto a las exportaciones del 25 por ciento “paralizaría la industria del gas”.
¿Qué opciones tiene el gobierno?
Podría intentar cambiar la situación con un impuesto que se aplique sólo al gas vendido en el mercado spot y excluya los contratos a largo plazo que abastecen a Japón, Malasia y Corea del Sur.
Una medida así podría recaudar 5.000 millones de dólares al año, menos de un tercio de un impuesto fijo a las exportaciones. También existe el riesgo de que un nuevo impuesto haga que los países asiáticos incumplan sus promesas de suministro de combustible.
A pesar del presupuesto miserable y el creciente apoyo a un impuesto alto a las grandes compañías de gas, la seguridad del combustible puede no ser sólo el elefante que no se puede ignorar: podría eliminar por completo un nuevo impuesto a la gasolina.
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Mike Foley es corresponsal sobre clima y energía de The Age y The Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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