La Copa del Mundo en Estados Unidos está llegando a su fin, aunque todavía estamos en el segundo día de la Fase Uno. Pero 2026 es la última vez que podrás ver y recordar simultáneamente lo que podría haber sido. … Este no es un equipo que ocupa el puesto número uno del mundo en el ranking de la FIFA. Eran conocidos como la “generación dorada”, pero nunca dieron a Bélgica un título internacional como muchos predijeron. El paso del tiempo ha marchitado a este grupo de grandes futbolistas, y este Mundial puede ser el último gran acontecimiento que sobreviva. Después de tantas decepciones, nadie esperaba que Bélgica alcanzara ahora un nivel demasiado alto en comparación con el nivel que mostró en su primer partido contra Egipto.
Este Mundial cuenta con Thibaut Courtois (110 partidos internacionales, su cuarto Mundial), Thomas Meunier (81 partidos internacionales, su tercer Mundial), Axel Witsel (138 partidos internacionales, su cuarto Mundial), Kevin De Bruyne (120 partidos internacionales, su cuarto Mundial) y Romelu Lukaku (127 partidos internacionales, su cuarto Mundial). Son el pilar de Bélgica, la voz de la experiencia y la memoria de un grupo talentoso de futbolistas que parecía destinado a crear una era. En el fútbol europeo, lo más destacado fue el tercer puesto en el Mundial de 2018 y el primer lugar en el ranking de la FIFA, lo que fue a la vez una recompensa y una vergüenza siempre presente. Porque desde la introducción del ranking FIFA en 1992, Bélgica y Holanda son los únicos equipos que no han ganado el campeonato mundial y ocupan el primer lugar.
Pero, ¿qué pasó que impidió que esta generación de futbolistas de élite triunfara en su país? Los orígenes de la generación dorada hay que buscarlos después de que Bélgica atravesara tiempos difíciles como el comienzo del nuevo siglo. Entre 2002 y 2014, los Red Devils no participaron en ningún torneo importante. Se perdieron dos Mundiales y tres Eurocopas, lo que supone un relevo generacional. El 14º torneo de Brasil ha presentado a un grupo de jóvenes que han sido formados en el nuevo estilo implementado por la Federación de Fútbol en la Escuela Brasileña de Fútbol, adoptando una audaz formación 4-3-3, y quieren jugar al fútbol. El equipo de Mark Wilmots accedió a cuartos de final y se enfrentó a Argentina. Los nombres del once inicial son muy famosos: Courtois, Alderweireld, Kompany, Van Buyten, Vertonghen, Witsel, Fellaini; Mertens, De Bruyne, Hazard, Lukaku y jugadores suplentes como Mignolet, Vermaelen, Moussa Dembélé, Origi y Yanuzaj.
Después de 16 años en Francia, Bélgica vuelve a ser Bélgica. Llegó como uno de los fuertes candidatos a la Copa de Europa y perdió en cuartos de final ante Gales (1-3), lo que le llevó a estar en el banquillo preparando el Mundial de Rusia. Roberto Martínez toma las riendas de este talentoso grupo. Allí, la selección belga, sin saberlo, alcanzó la cima de la generación dorada, venciendo a Brasil en cuartos de final por el tercer puesto y alcanzando las semifinales 32 años después de México en 1986. Pero desde entonces, la selección belga nunca se ha clasificado a los cuartos de final de la Copa de Europa y fracasó en la primera fase del Mundial de Qatar. Las decepciones una y otra vez hicieron comprender a los aficionados belgas que nunca alcanzarán la altura de sus sueños.
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¿porque? El país ha señalado constantemente que los seleccionadores han tenido enormes dificultades para gestionarse, sacar lo mejor de cada uno para el equipo y hacer que Bélgica funcione como un equipo. Como explica goal.com, la selección nacional ha contado a lo largo de los años con De Bruyne, Hazard, Lukaku, Mertens y Courtois. Kompany, Vertonghen, Vermaelen, Witsel, Fellaini, Carrasco, Meunier… estos jugadores han conseguido grandes cosas en el fútbol europeo con sus respectivos clubes -Real Madrid, Manchester City, Barcelona, Manchester United o Inter de Milán-, pero nunca han podido unirse jugando en la selección nacional.
Si le sumamos las tensiones internas entre los jugadores o entre estos y el actual técnico, el resultado es que Bélgica llegó al final de ciclo con Rudi García al frente, quien soñaba con lograr la unidad que les había faltado a los Red Devils. El problema es que ahora parece demasiado tarde, a pesar de que han regresado de casa para hacer lo que hacen antes de cada gran evento, emocionándose y creando nuevas expectativas que casi nunca se cumplen. Ahora recuerdan que el técnico francés ha presentado una nueva generación que debe ser presente y futura. Charles de Cotrare, Diego Moreira, Zeno De Baste, Jeremy Docu, Matías Fernández Pardo y Joaquín Sais ya han irrumpido en la selección nacional, pero su influencia no es tan evidente como la de la generación perdida.
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