Lisa Wilkinson se detiene justo frente a la entrada del cementerio Waverley en Sydney y rebusca en su bolso. “Voy a ponerme un poco de brillo en los labios porque he estado hablando todo el día”, dice. El ex presentador de televisión vino aquí corriendo después de una firma de libros en la ciudad.
Aplica un bálsamo de color rosa pálido mientras el sol de otoño de la tarde arroja oro sobre un fondo de obeliscos de mármol, lápidas inclinadas y estatuas desgastadas y sobre el cabello peinado de Wilkinson. Su rostro todavía tiene rastros del fuerte maquillaje televisivo.
Comenzó las mañanas en el programa Today con Karl Stefanovic, como lo hizo durante una década hasta que nueve jefes la abandonaron en 2017 después de que comenzara negociaciones para cerrar la brecha salarial entre ella y su copresentador. Esta mañana, sin embargo, Wilkinson y su nuevo libro sobre Evelyn Marsden, una joven enfermera que fue la única superviviente australiana del hundimiento del Titanic en abril de 1912 – fueron los sujetos de prueba, Stefanovic el interrogador.
“Cuando me dijeron que iba a estar en el programa, mi primera reacción fue: ‘Oh, espero que esto no incomode a nadie'”, me cuenta Wilkinson. Pero a pesar de los informes de que apenas ha hablado con Stefanovic en años, ella dice: “Todo está bien entre nosotros”. La entrevista fue “como volver a montar en bicicleta”.
“Pero no todos podemos tener una gran despedida desde este lugar, ¿verdad?” Stefanovic hablaba al principio de la entrevista, se golpeaba las rodillas y se reía de sí misma. Wilkinson mantuvo su gran sonrisa y se rió. Tiene un libro del que hablar. Stefanovic adoptó un enfoque más serio. “¿Cómo estás? Han pasado muchas cosas”, dijo en un eufemismo importante.
Ahora Wilkinson le pide a la joven publicista que está a su lado que le lleve su bolso y nos lleva al cementerio, con sus deslumbrantes vistas al mar y residentes destacados como Henry Lawson, Dorothea Mackellar, Edmund Barton y Evelyn Marsden, que vivió en Bondi hasta su muerte a los 54 años.
El publicista que nos pisa los talones me advirtió anteriormente sobre los “parámetros de Lisa”. Tabú: su entrevista de 2021 con la ex empleada liberal Brittany Higgins en The Project, en la que Higgins afirmó que fue violada en el Parlamento por su colega Bruce Lehrmann. También fuera de los límites: el discurso de Wilkinson en Logies en 2022, después del cual el presidente del Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana retrasó el juicio penal de Lehrmann citando preocupaciones sobre su derecho a la presunción de inocencia, y el posterior juicio por difamación de Lehrmann contra Wilkinson y Network 10. (Wilkinson renunció a The Project a finales de 2022; en una entrevista con la revista Stellar este mes, dijo que Channel 10 había decidido prohibirla del programa tomar, y “no tienen otra opción” en el asunto.)
Aún así, Wilkinson señala el precio que se han cobrado los últimos años turbulentos. “No es divertido para nadie pasar por un juicio por difamación, especialmente cuando alguien está tan decidido a llevarlo hasta la Corte Suprema”, dice. “Fue un proceso largo, pero logramos un gran resultado”. Este mes, la Corte Suprema rechazó la solicitud final de Bruce Lehrmann de autorización especial para apelar el caso de difamación.
Dados los desafíos de los últimos años, no es de extrañar que Wilkinson muestre una reserva fría. Está aquí con un cuerpo diminuto, un estilo preppy moderno cuidadosamente elaborado (vaqueros anchos, camisa rosa de manga larga, camisa abotonada, sandalias de gelatina modernas), pero en espíritu parece estar en otra parte. Sus respuestas son educadas pero bien practicadas.
Ahora gira a la derecha, nos lleva más allá de la desgastada tumba de “Wee Davie”, quien murió de difteria en 1878 a la edad de cuatro años, y cambia la conversación hacia Evelyn Marsden. Sin una conversación informal entre Wilkinson y su marido, el autor Peter FitzSimons, sobre el Titanic en 2023, su historia podría haberse perdido para siempre.
¿Había pasajeros o tripulación nacidos en Australia a bordo del barco?, se preguntó Wilkinson. La especulación se convirtió en investigación; La investigación de Wilkinson rápidamente reveló que había seis. Pero sólo hubo un superviviente: un valiente remero y jinete del sur de Australia que ignoró las convenciones y se puso a trabajar como enfermera en el extranjero en la primera década del siglo XX.
“Me encanta el trabajo, por lo que no poder trabajar con abogados y dedicar tiempo a eso me sentí muy desequilibrado”, dice Wilkinson. El proyecto del libro le permitió distraerse de las declaraciones juradas y las audiencias judiciales. “Evelyn era mi lugar seguro. Ella era mi refugio en todo esto. Sentí como si estuviera haciendo algo que tenía significado, como si pudiera resaltar la historia de una mujer. Tendemos a permitir que las historias de las mujeres se pierdan en la historia”.
Evelyn concedió sólo dos entrevistas después del desastre, una para el Sydney Evening News a finales de 1912, después de regresar a Australia con su marido, el cirujano galés William James, quien afortunadamente no era miembro de la tripulación del Titanic. “No sirve de nada pensar en eso”, dijo Evelyn. Como azafata/enfermera y miembro de la tripulación, ayudó a los pasajeros a subir a los botes salvavidas hasta que le ordenaron subir a uno de los últimos barcos. “Cuando hago eso, me pregunto si realmente sucedió o si fue sólo una terrible pesadilla”.
En un cruce de caminos en esta confusa ciudad de los muertos, Wilkinson hace una pausa para orientarse, un mar de monumentos de piedra que se extiende hasta un paseo que abraza los acantilados sobre el océano resplandeciente. Dice que tiene muy buen sentido de la orientación, “a diferencia de mi marido”.
Lo que le falta a FitzSimons en cuanto a habilidades de navegación, lo compensa con su talento para saber la dirección en la que “un buen hilo debe romperse” (es autor de más de 30 libros, incluidos Kokoda y Batavia). Estuvo muy involucrado durante todo el proyecto, dice Wilkinson, y “amablemente puso a mis dos investigadores principales a mi disposición”.
Ahora Wilkinson grita: “¡Oh, ahí está!” Y aquí, debajo de una modesta lápida arqueada de mármol, se encuentra el lugar de descanso de Evelyn y William James. Alguien dejó una vela y dos pequeños arreglos de flores de plástico locales sobre la tumba.
Wilkinson lee las palabras descoloridas en la lápida y revela un giro final conmovedor: Evelyn James (de soltera Marsden) murió el 30 de agosto de 1938. William murió una semana después, el 7 de septiembre. La pareja, que nunca tuvo hijos, era devota el uno del otro.
Además de su historia profundamente conmovedora, Evelyn le dio a Wilkinson algo más con qué trabajar: una poderosa metáfora. Cuando Evelyn remaba en el río Murray cuando era adolescente, le encantaba la sensación de ir contra la corriente. En el bote salvavidas, agarró un remo y ayudó a remar contra la estela del Titanic que se hundía.
“Cuando escuché esas palabras sobre Evelyn remando contra la corriente, inmediatamente pensé: ‘Me pregunto ¿cuántas mujeres australianas sienten que están remando contra la corriente de forma regular?’ Definitivamente lo sentí un poco”, dice Wilkinson, quien ha estado en primera fila ante los cambios (y las crecientes presiones) en la vida de las mujeres desde que asumió el mando como editora de Dolly. Tenía 21 años en la década de 1980. Luego trabajó como editora de la revista Cleo durante una década (una de sus primeras decisiones fue eliminar la anticuada página central del desnudo masculino) antes de trabajar como presentadora de televisión y comentarista a finales de los años 90.
El publicista nos lleva de regreso a la entrada del cementerio. Un fotógrafo está esperando. A medida que avanzamos, le sugiero a Wilkinson que el panorama mediático para las mujeres, especialmente las jóvenes, puede no haber mejorado mucho desde los años 80. “Creo que hemos dado un paso atrás, no hay duda al respecto”, afirma. Como editora de Dolly, creía que era extremadamente importante filtrar responsablemente la información que querían las mujeres jóvenes. “Hemos sido una fuente confiable de noticias, consejos e información; sólo hay que conectarse en línea para ver a qué están expuestas ahora las niñas de una edad similar”.
Le preocupa el impacto “horrible” de las redes sociales no sólo en los jóvenes sino también en las personas mayores. “La cantidad que consumimos no es saludable”.
El fotógrafo interrumpe nuestra conversación y le pide a Wilkinson que se siente en una pared frente a una tumba. Está relajada, radiante. Con el rechazo del recurso de apelación de Lehrmann por parte del Tribunal Supremo, se le ha quitado una gran carga de encima. Ella recupera el control de su propia narrativa.
“Después de cinco años de esta pesadilla, sentí como si alguien hubiera tenido algo que ver y estoy convencida de que era Evelyn”, dice, mirando al cielo. “Me sentí como si Evelyn estuviera allí arriba en alguna parte, cuidándome”.
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