Dos buzos quedaron varados en el mar frente a la costa sureste de Queensland durante todo el día y la noche, sin balsa salvavidas y sólo con sus dos tanques de aire y entre sí para agarrarse.
Daniel Fitzgerald, un instructor de buceo técnico de 45 años, y su alumno, Stu Fillman, de 43 años, abandonaron la isla North Stradbroke el sábado por la mañana en un grupo de cuatro hacia el sitio de buceo Flat Rock, kilómetros al norte de Point Lookout.
Pero sólo dos buzos regresaron al barco después de que fuertes corrientes alejaran a Fitzgerald y Fillman del sitio.
La pareja se alejó 25 kilómetros del barco.
Una operación de búsqueda y rescate a gran escala comenzó a las 10:30 a. m., aproximadamente dos horas después de que los buzos ingresaron al agua.
La misión se canceló durante la noche, lo que dejó a la pareja aferrada a sus tanques de aire y confiando en sus trajes secos para mantenerse calientes.
Luego, justo antes de las 7 de la mañana del domingo, un avión Challenger de la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia vio a los hombres a la deriva a unos siete kilómetros de Main Beach en Gold Coast.
El avión arrojó una balsa salvavidas a la pareja antes de que llegaran la policía acuática y el helicóptero de rescate Westpac.
“Vaya, estamos felices de verte”, dijo uno de los conductores cuando el barco de la policía acuática los alcanzó.
Fueron llevados a un lugar seguro casi 24 horas después de entrar al agua, ambos aliviados y en muy buenas condiciones.
“Podías ver cómo se les quitaba el peso de encima y pensar: ‘Gracias a Dios que estás aquí'”, dijo Alex Carroll, miembro del equipo de rescate de Westpac, a Nine News.
“Por supuesto, mi primera pregunta fue: ‘¿Cómo terminaste aquí?'”
El sargento interino Matt Boswell dijo que fue un alivio encontrar a los dos hombres a salvo.
“Este es un gran resultado”, dijo el oficial a cargo de la comisaría de Dunwich.
“Las condiciones del agua eran bastante duras… y, por supuesto, el hecho de estar en el océano durante tanto tiempo implicaba la exposición”.
Fitzgerald dijo que pasó tiempo con su familia en casa después del dramático rescate, mientras Fillman agradeció a quienes los salvaron.
“Gracias… a nuestros equipos de respuesta a emergencias en el avión, en el agua o en tierra que aseguraron que esto tuviera un final feliz”, dijo a Nine News.
con AAP
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