El mayor estudio de mapeo del genoma de los elefantes africanos revela el pasado continental conectado de estos animales Un futuro cada vez más aislado Debido a actividades humanas como la caza, la agricultura y la construcción de infraestructura.
El estudio fue realizado por un equipo internacional de investigadores y publicado en la revista comunicaciones de la naturalezalo que sugiere que la historia de los elefantes se define por su capacidad para viajar largas distancias. Intercambiando genes en todo el continente.
Sin embargo, la creciente fragmentación de los hábitats de estos animales tiene importantes consecuencias genéticas para el aislamiento. El análisis se basa en 232 genomas completos Elefantes de sabana y bosque pertenecientes a 17 países africanos. Este es el primer estudio genético a gran escala y en todo el continente de los elefantes africanos, ya que se los consideraba dos especies diferentes.
biobanco
Para realizar esta tarea, los investigadores utilizaron muestras almacenadas en biobancos. Investigación genética realizada hace más de 30 años. y generó genomas de alta calidad.
Los resultados mostraron signos genéticos aislados en varias poblaciones de elefantes, incluida Fueron separados por la caza, El crecimiento de la población y su necesidad de desarrollo agrícola y de infraestructura.
“Hasta hace poco, los elefantes estaban conectados a largas distancias. Esta libertad de movimiento resultó en una enorme robustez genética debido a la mezcla de poblaciones”, señala. Patricia Peknerovade la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y la Universidad de Lund (Suecia).
Peiknerova añadió: “Hoy la situación es diferente. Los elefantes viven en un mundo con un espacio cada vez más limitado. Algunas personas se están autoaislando.
áreas remotas
Dos regiones remotas del noreste de África, Eritrea y Etiopía, albergan poblaciones de elefantes pequeñas y bastante aisladas. estos elefantes Están a más de 400 kilómetros de distancia Se encuentra alejado de otros pueblos y rodeado de asentamientos humanos y zonas agrícolas.
Allí, los investigadores encontraron altos niveles de endogamia, baja variabilidad genética y una acumulación de mutaciones levemente nocivas que permitieron haciéndolos más vulnerables a los cambios ambientalesenfermedad de sya.
Un patrón similar, aunque más sutil, Apareció en África occidental, La alta densidad de población y una larga historia de comercio de marfil también han provocado el aislamiento y la disminución de las poblaciones de elefantes.
Contrariamente a lo esperado, los elefantes de sabana en África centro-occidental No mostraron las mismas pérdidas. Variación genética observada en poblaciones aisladas de Eritrea y Etiopía.
Aunque presentan grados similares endogamia Los efectos sobre la variación genética debido a los cuellos de botella genéticos y al aislamiento pasado están parcialmente oscurecidos porque los genes de los elefantes del bosque se incorporan a estas poblaciones a través de la hibridación interespecífica.
Como todos sabemos, los elefantes de sabana y bosque hibridar en pocos lugares Donde convergen sus hábitats. Sorprendentemente, el estudio también mostró que incluso los elefantes de sabana alejados de la zona híbrida muestran rastros de sus antepasados elefantes del bosque.
No está claro si esto refleja diferentes ubicaciones en zonas de mezcla pasadas o si los genes forestales fueron transportados a través del continente como resultado de las migraciones de elefantes. Sin embargo, esto refleja que aunque intercambio de genes Este fenómeno es fundamental dentro de la especie y también se ha producido entre dos especies de elefantes africanos.
En cuanto al impacto de la conservación, Alfredo RoccaLos expertos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (EE.UU.) recomiendan precaución. “Al reconstruir sus historias genómicas, encontramos que los elefantes de la sabana y del bosque han seguido trayectorias poblacionales muy diferentes durante los últimos cuatro millones de años, y que más del 85% de la variación genética total de los elefantes se debe a diferencias entre ellos”, señaló.
paisaje
Los patrones de flujo genético revelados por este estudio están determinados en última instancia por un factor clave: La capacidad de los elefantes para moverse por el paisaje.
Hoy en día, el impacto positivo de proteger a los elefantes mediante la protección del paisaje es evidente en el sur de África, particularmente en las áreas protegidas transfronterizas. Kavango-ZambeziAbarcando cinco países del sur de África y con una superficie de 520.000 kilómetros cuadrados, es una de las reservas naturales más grandes del mundo.
En esta zona los elefantes tienen mucho espacio para vivir. diversidad genética Debido a la estrecha conexión entre poblaciones y el intercambio genético.
“Los elefantes son animales muy inteligentes que pueden vivir y adaptarse a estar cerca de los humanos. Pero una de las fuerzas más importantes en su evolución es que los genes pueden moverse entre poblaciones. En el sur de África, El paisaje aún permite el movimiento entre áreas protegidas“Aquí vemos que la salud genética de los elefantes permanece relativamente intacta”, afirmó Peknerova.
endogamia
Sin corredores ecológicos o coordinación internacional entre países y autoridades de gestión de la naturaleza, incluso las poblaciones protegidas corren riesgo de destrucción. Atenuado por aislamiento genético.
“Las rutas migratorias del reino animal están desapareciendo: los paisajes abiertos que alguna vez permitieron a los elefantes moverse, conectarse e intercambiar genes se están volviendo cada vez más fragmentados. La supervivencia a largo plazo de los elefantesdebemos proteger algo más que los animales. Tenemos que proteger los paisajes y las conexiones entre ellos”, afirmó Peknerova.
Chris Solís“Este estudio nos recuerda que no podemos comprender ni proteger a los elefantes sin comprender su historia, y que están cambiando constantemente, particularmente en respuesta a los impactos humanos y al cambio climático”, dijo el director de conservación de Save the Elephants y director del Elephant Crisis Fund.
“Evidencia de endogamia en poblaciones aisladas y Gran cantidad de elefantes de sabana Esto es motivo de preocupación, especialmente porque el estudio se basa en muestras que datan de antes del reciente período de intensa caza furtiva de marfil”, añadió.
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