El criminal de guerra acusado Ben Roberts-Smith ha sido liberado de prisión por primera vez en una semana después de haber sido puesto en libertad bajo fianza.
El exsoldado del SAS, de 47 años, fue detenido el 7 de abril y acusado de asesinar u ordenar el asesinato de cinco prisioneros desarmados durante su despliegue en Afganistán entre 2009 y 2012.
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Después de nueve noches bajo custodia, el ganador de la Cruz Victoria salió de la prisión de Silverwater el viernes por la noche después de solicitar con éxito la libertad bajo fianza en el Tribunal de Magistrados del Centro Downing en Sydney.
Vestido con una camisa polo azul, jeans y una gorra, los oficiales escoltaron a Roberts-Smith hasta su vehículo antes de partir.
Más temprano el viernes, Roberts-Smith, que vestía el traje verde en prisión, estaba viendo su audiencia de libertad bajo fianza a través de un enlace audiovisual cuando un juez se enteró de que había tomado medidas para mudarse al extranjero.
Frente a una galería abarrotada que incluía a los padres del ex soldado, Len y Sue Roberts-Smith, el juez Greg Grogin aceptó la solicitud de libertad bajo fianza, diciendo que las estrictas condiciones reducían cualquier riesgo.
El juez señaló las consecuencias si Roberts-Smith se acercaba a los testigos de cargo.
“Su arresto sería muy rápido y volvería a vestirse de verde”, dijeron.
El exsoldado del SAS habría tenido una capacidad limitada para defender el caso desde prisión, ya que no había instalaciones para el transporte, almacenamiento y discusión seguros de material de defensa ultrasecreto.
El tribunal perderá una fianza de 250.000 dólares si Roberts-Smith no cumple con las condiciones de su fianza.
Se le permite viajar desde su residencia en Queensland a Sydney y Perth únicamente para consultar con su equipo legal.
Más temprano el viernes, el abogado defensor Slade Howell dijo que su cliente cumpliría con estrictas condiciones de libertad bajo fianza a pesar de que un tribunal federal determinó previamente que había amenazado o perturbado a testigos.
Aunque Roberts-Smith había hecho planes para mudarse al extranjero, no había riesgo de fuga, dijo el abogado.
Howell argumentó que es posible que un tribunal superior deba considerar si la extraordinaria publicidad que rodeó el caso hizo imposible un juicio justo.
El fiscal de la Corona Simon Buchen SC rechazó la libertad bajo fianza, diciendo que los cargos contra Roberts-Smith eran extremadamente graves.
El caso contra Roberts-Smith es sólido y hay testigos presenciales de los presuntos asesinatos, dijo Buchen.
También hay evidencia del uso de derribos, dijo. Los lanzamientos son objetos que se colocan sobre no combatientes fallecidos para que parezca que participaron en las hostilidades.
Si bien reconoció que las condiciones de la fianza impedirían que Roberts-Smith huyera del país, el fiscal dijo que no podían evitar el riesgo de manipulación de testigos.
Se ha emitido una orden provisional de no publicación sobre la dirección donde vivirá Roberts-Smith mientras esté bajo fianza y la comisaría donde se presentará.
Existía una posibilidad real de que personas con opiniones firmes aprovecharan la oportunidad para dañar a Roberts-Smith o sus seguidores, dijo el juez Grogin.
El jueves se llevará a cabo una audiencia completa sobre estas órdenes.
El hombre de 47 años está acusado de asesinar directamente a dos afganos y de apoyar, instigar o provocar el asesinato de otras tres personas.
En repetidas ocasiones ha protestado por su inocencia.
Se le acusa de ametrallar a Mohammed Essa durante una redada en un complejo llamado Whiskey 108 en abril de 2009 y de ordenar la ejecución de su hijo Ahmadullah para “desangrar al novato”.
Ahmadullah tenía una pierna ortopédica.
El soldado del SAS en ese momento apuntó con armas de fuego a los cuerpos para afirmar falsamente que eran combatientes enemigos, según documentos judiciales vistos por la AAP.
En agosto de 2012, en el pueblo de Darwan, Roberts-Smith fue acusado de patear a Ali Jan, esposado, por un acantilado de 10 metros de altura antes de ordenar que lo arrastraran a través del lecho de un arroyo y le dispararan.
Dos meses más tarde, en Syahchow, supuestamente alineó a dos prisioneros en un campo de maíz y disparó a uno de ellos junto con otro soldado.
Ordenó a un subordinado que disparara al otro antes de arrojar una granada a los cuerpos para encubrir su crimen, según documentos judiciales.
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