IAl menos según las encuestas, las cosas nunca han estado peor para el Partido Laborista. Algunos ahora se refieren a ellos como el cuarto partido de la política británica. Las próximas elecciones locales de mayo significan que se avecinan más problemas. Pero hay un ejemplo internacional que podría dar a Keir Starmer y al Partido Laborista algo de aliento y esperanza.
El año pasado, por estas fechas, el primer ministro laborista de Australia, Anthony Albanese, estaba haciendo campaña en las elecciones federales. Se enfrentaba a un futuro profundamente incierto. Su primer mandato se caracterizó por una extrema cautela y produjo pocos éxitos notables. Su reforma emblemática, un referéndum para introducir una “voz en el parlamento” para los australianos indígenas (un organismo asesor), fue rotundamente derrotada. Su gobierno ha luchado por convencer a los votantes de que está haciendo lo suficiente para aliviar la presión sobre el costo de vida.
Muchos esperaban, si no una derrota laborista, en el mejor de los casos un gobierno laborista minoritario. Sin embargo, el resultado fue una contundente victoria para Albanese. El Partido Laborista obtuvo un impulso significativo y una mayoría parlamentaria masiva. Al año siguiente, la coalición rival de centro derecha del Partido Laborista cayó en el caos y los líderes de los partidos Liberal y Nacional fueron reemplazados.
Para los laboristas del Reino Unido, la historia puede ofrecer alguna esperanza en estos tiempos desesperados. Starmer podría pensar que él también puede hacer lo que hizo Albanese y cambiar su suerte. Aunque suene un poco ridículo, esa perspectiva parecía muy lejana incluso para Albanese.
A pesar de toda su destreza táctica, Albanese (o “Albo”) no es conocido por su carisma o elocuencia. Pero los tiempos le convenían. Después de un período turbulento en la política australiana (Australia tuvo seis primeros ministros entre 2007 y 2022 (Kevin Rudd estuvo en el cargo dos veces durante ese período), los votantes anhelaban algo de previsibilidad normal. Albanese, como lo describió un comentarista antes de su ascensión a la logia en Canberra, es más un mecánico que un mesías.
Esta calidad de artesanía ayudó a Albanese a abrirse camino de regreso a la contienda antes de las elecciones de 2025. Durante gran parte del año anterior, el entonces líder de la oposición, Peter Dutton, un conservador de línea dura, lideraba las encuestas. Pero los agitados primeros 100 días de la administración Trump llevaron a comparaciones desfavorables entre Dutton y Maga. Al igual que la experiencia de Mark Carney en Canadá, una reacción violenta de Trump –una huida hacia la seguridad de la razón moderada de centro izquierda– aseguró el regreso de Albanese y los laboristas. Starmer no necesariamente puede contar con la misma experiencia, pero sus rivales de derecha en Reform UK podrían verse perjudicados por su asociación de apoyo al presidente estadounidense.
Gran parte del modelo del enfoque de Starmer para ganar las elecciones generales de 2024 reflejó la propia experiencia de Albanese en 2022, cuando fue elegido por primera vez. Hazte una pequeña meta. Promesa de renovación, no de revolución. No se deje distraer por la impopularidad de un titular cansado. Este fue sin duda el memorando de la Secretaría de Trabajo de Australia a la sede laborista.
Sin embargo, incluso Albanese se dio cuenta tardíamente de que la táctica no era suficiente. Para gobernar eficazmente se necesita algo más: cierta convicción. En su discurso la noche de las elecciones de mayo de 2025, Albanese declaró un principio organizativo para su segundo mandato: “patriotismo progresista”, frase también utilizada por Starmer y el Partido Laborista. Este fue un intento de desarrollar una agenda de construcción nacional al estilo de los gobiernos laboristas reformistas liderados por Bob Hawke y Paul Keating. También buscó tranquilizar a los australianos acerca de sus valores e instituciones nacionales, pero sin el nativismo o la malevolencia del trumpismo.
Es un desafío que se ha vuelto cada vez más agudo. Desde las elecciones del año pasado, One Nation, el partido populista de derecha dirigido por Pauline Hanson, ha ganado popularidad. Ocupó el segundo lugar en una reciente elección estatal en Australia del Sur, y las encuestas muestran que es el partido líder en Queensland, el estado natal de Hanson.
La resiliencia económica de Australia ha aislado durante muchos años a su comunidad de la ira política que emana de personas que se sienten ignoradas por las élites. Pero el país está mostrando señales tempranas de que ya no es inmune al contagio del populismo. La semana pasada, Albanese lo reconoció en un discurso: “Si la gente siente que el país no funciona para ellos, si se esfuerzan pero no ven la recompensa, si la planificación para el futuro se siente como un lujo, entonces el gobierno no puede proporcionar estabilidad simplemente dejando las cosas como están. No hay seguridad en mantener un status quo que no funciona para la gente”.
Quizás ésta sea la verdadera lección que debemos aprender de Australia. Últimamente, los laboristas angustiados han estado pidiendo una recalibración de Starmer y el Partido Laborista. Dicen que está mal centrarse en los votantes que se preocupan por la reforma cuando el resultado inclinará a los votantes hacia los Verdes de izquierda. El movimiento sindical debería virar hacia la izquierda y ser inflexiblemente más progresista.
Eso sólo lo hace medio correcto. La tarea es quizás más fundamental que un ejercicio de posicionamiento de elección táctica. No se trata de cambiar de izquierda a derecha. Más bien, se trata de reconectar con un público que ha perdido la confianza en las instituciones democráticas. Y eso comienza, como lo está haciendo Albanese ahora en Australia, con el reconocimiento de que es posible que el sistema ya no funcione para la gente y que se necesita urgentemente una solución.
¿El Partido Laborista entiende esto? ¿Qué significa? ¿Y por quién lucha? A diferencia de sus rivales insurgentes de izquierda y derecha, el Partido Laborista no ha podido dar a los votantes respuestas suficientemente claras. Pero sin ellos hay pocas perspectivas de recuperación.
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