El wifi puerta a puerta es complicado. Australia fue pionera en restringir el acceso a las redes sociales a menores de 16 años, pero ha tenido problemas para que las restricciones sean efectivas. Un informe del organismo de vigilancia de la seguridad en Internet eSafety muestra que a pesar de que la ley entró en vigor el 10 de diciembre, una “proporción significativa” de menores sigue utilizando las redes sociales. La normativa obliga a las plataformas a verificar la edad de los usuarios y se enfrenta a la amenaza de multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (aproximadamente 29 millones de euros).
En las primeras semanas de aplicación, la plataforma eliminó o bloqueó 4,7 millones de cuentas de menores. Esta cifra puede parecer alta, pero se reduce cuando se la pone en contexto. Casi siete de cada 10 menores siguen utilizando plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat o TikTok, mientras que casi la mitad mantiene cuentas en YouTube, señala el informe. Aunque la proporción general de menores en línea cayó del 49,7% al 31,3%, el regulador advirtió que a muchos niños aún no se les había verificado su edad.
Australia fue pionera en restringir el acceso a las redes sociales a menores. España ya ha anunciado que seguirá sus pasos. También Francia e Inglaterra. El principal motivo es la creciente preocupación por la salud mental de los menores. Los datos que analiza el gobierno australiano en este frente son concluyentes: el 96 por ciento de los niños de entre 10 y 15 años utilizan las redes sociales, según un estudio encargado por Canberra. De ellos, siete de cada 10 han estado expuestos a contenidos y comportamientos dañinos, desde mensajes misóginos hasta vídeos de violencia o que promueven trastornos alimentarios o incluso el suicidio. Esto se debe a que “el diseño[de la propia plataforma]les incita a pasar más tiempo frente a una pantalla y les proporciona contenidos que podrían ser perjudiciales para su salud y bienestar”.
La motivación es clara, pero el método para lograrla no lo es. El gobierno ha pasado el problema a las plataformas, que tienen la responsabilidad de prohibir a los usuarios menores de 16 años. Meta, el propietario de Facebook, Instagram y Threads, comenzó a cerrar cuentas de adolescentes en diciembre. La compañía dijo que cualquier persona deportada injustamente puede usar documentos de identificación oficiales o enviar un video de selfie para demostrar su edad. El informe encontró fallas estructurales en los sistemas de control, como la posibilidad de modificar las edades de declaración, duplicar intentos de verificación o registrarse con datos falsos, lo que facilitaba eludir las regulaciones.
La directora de eSafety, Julie Inman Grant, advirtió que la organización estaba reuniendo pruebas para posibles acciones legales y destacó que las plataformas deben demostrar que han tomado medidas “razonables” para evitar que los menores de 16 años tengan cuentas.
Mientras tanto, Indonesia, que acaba de aprobar regulaciones similares, acusó a las grandes empresas tecnológicas de falta de cooperación en la implementación de la prohibición. El gobierno indonesio ha instado a empresas como Meta Platforms y Google a realizar cambios en sus sistemas para detectar y desactivar cuentas de menores de 16 años, ya que aún no cumplen plenamente la normativa. Meutya Hafid, ministro de Comunicaciones y Asuntos Digitales de Indonesia, aseguró que las plataformas aún no les han informado los pasos que tomarán para implementar la norma, y el gobierno también ha emitido avisos a TikTok y Roblox por el mismo motivo.
Australia e Indonesia se sitúan así por delante de otros países que están estudiando medidas similares para restringir el acceso de menores a las redes sociales, en línea con las tendencias internacionales encaminadas a reforzar los controles de edad y reducir los riesgos asociados al uso de estas plataformas por parte de niños y adolescentes.
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