Se enfrentan dos grandes oponentes populares, ambos estadounidenses, uno de los cuales tiene un conocimiento estratégico significativamente más fuerte que el otro. El No. 3 del mundo, Fabiano Caruana, derrotó al No. 2 Hikaru Nakamura después de una agotadora batalla de seis horas en la que, aunque su definición fue imprecisa, su visión fue magnífica. Otros dos jugadores entre los ocho, el chino Yi Wei y el indio Rameshbabu Praggnanandhaa, son lo suficientemente buenos como para ganar el Campeonato de Candidatos de la Liga a dos rondas en Peyia (Chipre).
“Estoy cansado, un poco mareado, pero por supuesto feliz”, concluyó Caruana, de 33 años, subcampeón del mundo en 2018, que podría haber tomado una ventaja decisiva antes; Nakamura, de 38 años, omitió algunos recursos que le habrían acercado mucho al empate. La forma en que los dos se preparan para el evento más importante del año, donde el ganador se enfrentará al actual campeón Dommaraju Gukesh de India en el último cuarto, es muy diferente. Caruana participó en dos torneos consecutivos (St. Louis Masters y America’s Cup) en la ciudad donde vive (St. Louis, Missouri) a finales de febrero y principios de marzo; Nakamura estaba ocupado con retransmisiones en directo a través de Internet y las redes sociales y rara vez participaba en torneos de ajedrez clásico. Sólo jugó un partido amistoso con su joven compatriota Liang Wande (perdió 4-6; sólo dos partidos se jugaron lentamente). El desarrollo del partido de hoy demostró que uno estaba en sintonía y el otro desafinado: Caruana claramente tenía ventaja sobre su oponente a nivel estratégico, aunque luego no realizó sus mejores golpes.
“Praggnanandhaa (ahora de 20 años) tiene el mayor talento entre las jóvenes estrellas indias”, dijo a The Nation el ruso Vladimir Kramnik, campeón mundial de 2000, en 2019 después de derrotar a Gari Kasparov. “Esto es a lo que llegué después de semanas de intenso entrenamiento con todos ellos”, añadió. Por supuesto, el progreso Prager (como lo llama todo el mundo) ha sido constante, aunque el campeón (pero clasificado en el puesto 15 del mundo) es Gukesh, de 19 años, mientras que Arjun Erighesh, de 22 años, ocupa ahora el puesto 9.
Después de medio año sombrío, Praggnanandhaa cayó del top cinco al 12º lugar, pero nadie niega que sus conocimientos estratégicos son inmensos. Esto explica su clara victoria de hoy sobre el muy fuerte holandés Anish Giri, que ocupa el puesto 11 y, en teoría, debería ser considerado uno de los mejores prospectos; sin embargo, su falta de empuje y coraje ha obstaculizado enormemente su carrera, y no hay señales de que el jugador de 31 años vaya a cambiar completamente su actitud.
Otra victoria en el día inaugural se sumó a la creencia de que Yavojir Sindarov, de 20 años, de Uzbekistán y el jugador número 10 del mundo, tiene la capacidad de convertirse en un retador de Gukesh. Pero hay algunos “peros”: Zindarov está casi en desventaja frente al ruso Andrei Yesipenko (34º, 24º); es muy fuerte tácticamente, pero no tanto posicionalmente (a diferencia de su compatriota Nodirbek Abdusatov (Abdusattórov), cuarto clasificado a sus 21 años y el mayor ausente en esta Ronda de Candidatos); y todavía no parece lo suficientemente maduro para enfrentarse con éxito a siete oponentes de élite en catorce rondas.
El sorteo del día retrasó la resolución de la gran incógnita del torneo: ¿Cuál es el estatus del chino Yi Wei, de 26 años y octavo clasificado? Tenía un talento asombroso y excelentes calificaciones cuando era adolescente, pero la presión de su familia para priorizar los estudios universitarios obstaculizó su progreso. Ha cumplido estas tareas, pero durante los últimos dos años se ha quejado de que el gobierno chino no ha proporcionado los recursos necesarios para el entrenamiento de la superélite. No está claro si eso ha cambiado en los últimos meses. Hoy se enfrentó sin esfuerzo al concursante más aburrido, el alemán Matthias Bluebaum, de 28 años y clasificado en el puesto 32, cuya aversión al riesgo limitó su indudable talento.
En principio, el Campeonato de Candidatos no es tan interesante: en números redondos, hay una mujer por cada diez hombres jugando al ajedrez; por eso no hay los mejores cien del mundo. Los cinco primeros en la lista femenina son todos chinos. Ahora, un juego muy emocionante decidirá quién desafiará a Yu Wenjun, de 35 años, por el campeonato mundial. De los cuatro sorteos de hoy, es muy recomendable analizar el sorteo firmado por los jugadores chinos Zhu Jiner y Tan Zhongyi. Además, la rusa Alexandra Goriáchkina a menudo carecía de determinación para lograr una ventaja sobre su compatriota Kateryna Lagno.
Resultados del Torneo de Candidatos (Primera ronda): Caruana 1-0 Nakamura; Bluebaum – Yi Wei, gráfico; Praggnanandhaa – Giri, 1-0; Zindarov – Yesipenko, 1-0.
Clasificación: Caruana, Pragnananda y Zindarov, clasificados del 1º al 3º puesto, anotaron 1 punto cada uno; Yi Wei y Brumbaum ocuparon el puesto 4º y 5º 0,5; Nakamura, Jiri y Yesipenko ocuparon del 6º al 8º 0.
Segunda ronda (lunes): Yesipenko – Nakamura; Giri-Caruana; Yi Wei – Pragnanandhaa; Zindarov – Brumbaum.
Resultados del Torneo de Candidatos (Primera ronda): Anna Muzychuk – Tan, empate; Lagno—Zhu, mesa; Assaubayeva — Goryachkina, mesa; Deshmuj-Vaishali, mesa.
Segunda ronda (lunes): Vaishali—Anna Muzchuk; Goryachkina—Deshmuki; Zhu—Assaubayeva; Bronceado – Lagno.
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