Los automovilistas que sufren por el aumento vertiginoso de los precios del combustible están pagando el precio de décadas de creciente dependencia del automóvil en las principales ciudades de Australia, donde las familias se ven obligadas a poseer varios automóviles para desplazarse por los suburbios en expansión que carecen de acceso al transporte público.
La tasa de propiedad de automóviles en Australia ha aumentado un 48 por ciento en las últimas cuatro décadas: de 499 vehículos por cada 1.000 personas en 1985 a 740 por cada 1.000 en 2025, según muestra un análisis de datos del gobierno federal.
Victoria tiene 744 turismos (incluidos vehículos ligeros y furgonetas) por cada 1.000 habitantes, mientras que Nueva Gales del Sur tiene una menor dependencia de los automóviles, 682.
La factura semanal de combustible de Afia Khan ha aumentado de unos 70 dólares a 100 dólares desde que Estados Unidos e Israel comenzaron su guerra contra Irán: un aumento en el costo de vida que se multiplica por los cuatro automóviles de su familia.
La joven de 22 años vive con sus padres y dos hermanos en Point Cook, en el oeste de Melbourne, y dijo que tener un automóvil era esencial ya que no había transporte público regular.
El autobús más cercano a la estación de tren Williams Landing sale cada 40 minutos los fines de semana, y el viaje a su trabajo de camarera en Port Melbourne le llevaría aproximadamente dos horas, en comparación con un viaje de 20 minutos.
“Conduzco a todas partes porque lamentablemente tengo que hacerlo”, dijo. “El oeste (de Melbourne) es una zona que depende mucho de los automóviles. Hay demasiados automóviles y demasiado tráfico. Sería realmente beneficioso si hubiera rutas regulares de autobús que llevaran a las personas a donde necesitan ir”.
Los datos del censo muestran que de los hogares de Melbourne compuestos por una pareja con hijos, el 51 por ciento posee dos automóviles, el 19 por ciento posee tres automóviles y el 11 por ciento posee cuatro o más. Pagan una factura elevada y creciente por su transporte.
La Asociación Australiana de Automóviles estimó que la familia promedio de Melbourne que vive en un suburbio central o exterior gastó alrededor de 25.100 dólares al año en gastos de automóvil en diciembre.
De esa cantidad, 11.194 dólares fueron para el pago del préstamo del automóvil, 3.637 dólares para el seguro, 1.908 dólares para el registro, 1.981 dólares para el mantenimiento y servicio y 4.896 dólares para el combustible.
Según la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, los precios de la gasolina sin plomo en Melbourne aumentaron de un promedio de 1,76 dólares por litro el 20 de febrero a 2,50 dólares el miércoles de esta semana. El sábado, los precios en las gasolineras Servo de toda la ciudad oscilaban entre 2,43 y 2,80 dólares por litro.
Jago Dodson, profesor de política urbana en la Universidad RMIT, dijo que las ciudades australianas fuera de Estados Unidos se encuentran entre las ciudades más dependientes de los automóviles del mundo. Alrededor del 73 por ciento de los viajes en Melbourne se realizan en vehículos privados, el doble que en Londres o París.
Dijo que esto era un legado de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, en la que Australia estableció una industria automotriz ahora cerrada como base para una economía manufacturera e impulsó la demanda de esas fábricas al expandir la propiedad de viviendas a través de nuevos suburbios a los que sólo se podía acceder en automóvil.
“Desafortunadamente, el momento de empezar a intentar lograr cambios fue hace cinco décadas”, dijo Dodson. “La primera gran crisis petrolera ocurrió en 1973… pero no hemos aprendido esas lecciones. Así que ahora estamos en un momento en el que la seguridad del suministro de combustible se ha convertido nuevamente en un problema, y no estamos muy bien preparados para ello”.
Los automóviles y vehículos comerciales ligeros representan más del 10 por ciento de las emisiones de carbono de Australia y Dodson dijo que el país ya necesita reducir el uso de vehículos privados para cumplir sus objetivos climáticos.
Las tasas de propiedad de automóviles también socavan los esfuerzos para construir más viviendas y más densas en las grandes ciudades cuando cada apartamento nuevo requiere su propio espacio de estacionamiento, dijo.
“Cuando se juntan todos estos factores (clima, productividad, compresión y seguridad del combustible) como incentivo adicional para actuar, la lógica de alejarnos de nuestro nivel actual de dependencia del automóvil es bastante convincente”, afirmó.
Los fabricantes de vehículos eléctricos han informado de un mayor interés por parte de los australianos desde el inicio de la crisis del combustible.
Helen Rowe, jefa de transporte del Climateworks Center, dijo que una adopción más rápida de vehículos eléctricos era crucial para reducir las emisiones, pero esto tendría que ir acompañado de una inversión significativa para reemplazar algunos viajes en automóvil por caminar, andar en bicicleta y transporte público.
“Alentar a todo el mundo a conducir únicamente un vehículo eléctrico no resuelve algunos de los problemas fundamentales relacionados con la productividad, la eficiencia y la calidad de vida en nuestra ciudad”, afirmó.
“¿Está justificado que algunos hogares necesiten dos o tres coches para desplazarse y no tengan acceso a otras opciones? ¿Cómo se puede realmente desplazar a la gente sin causar congestión?”
Rowe dijo que si bien las líneas ferroviarias habían tardado mucho en expandirse, los gobiernos podrían responder rápidamente a la crisis del combustible ampliando los servicios existentes en las horas pico, alentando a la gente a viajar fuera de las horas pico e introduciendo rutas de autobús nuevas o mejores.
También se podrían considerar tarifas reducidas para los autobuses infrautilizados, pero existe el riesgo de que los trenes y tranvías se sobrecarguen, afirmó.
“En general, preferiría que el dinero se utilizara para dar acceso a más personas al transporte público en lugar de ofrecer opciones más baratas a las personas que ya tienen acceso al transporte público”, dijo Rowe.
Como parte de su estrategia de cambio climático, el gobierno de Victoria quiere aumentar el uso de bicicletas y peatones del 18 al 25 por ciento para 2030, pero no tiene objetivos públicos para reducir los viajes en automóvil o aumentar el uso del transporte público.
Un portavoz del gobierno de Victoria dijo que estaba mejorando los servicios de transporte público, incluso mediante la eliminación de los pasos a nivel, el túnel del metro recién inaugurado y el próximo Suburban Rail Loop.
“Alentamos a los victorianos a aprovechar al máximo el transporte público y nuestro nuevo Youth Myki ha permitido viajes gratuitos para menores de 18 años, ahorrando a las familias hasta 755 dólares por niño cada año”, dijo el portavoz.
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Patrick Hatch es reportero de transporte en The Age y ex reportero de negocios.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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