Damaris Mutinga es una mujer keniana que desde pequeña soñaba con trabajar en el ferrocarril. Ya de adulta descubrió que una forma de lograrlo era aprender mandarín, ya que la mayoría de las empresas del sector eran de ese país. Después de graduarse de la universidad, la keniana Faith Mworia utilizó una beca para venir a China a estudiar chino. Años más tarde, convirtió su pasión en trabajo; Tenía su propia academia en Nairobi, donde enseñaba a sus compatriotas los secretos de la lengua y la cultura china. A miles de kilómetros del continente africano, Elizabeth O., una ugandesa de 24 años, cursa el segundo año de maestría en Beijing con una beca del gobierno chino.
Sus historias reflejan una tendencia que se ha ido gestando en los últimos años. A través de becas, cursos universitarios y un mayor aprendizaje del idioma mandarín, China ha convertido la educación en una de las formas de fortalecer su presencia en África y fortalecer los lazos con el continente. Capacitar a quienes ocuparán puestos clave en el gobierno, las empresas y las universidades se ha convertido en otra apuesta de inversión, con Beijing a la cabeza, a medida que se intensifica la carrera internacional por la influencia en África.
Los datos recopilados por el artículo muestran que “hasta 2025, China ha establecido 77 Institutos Confucio y Aulas Confucio en 47 países africanos, capacitando a más de 150.000 estudiantes”. El aprendizaje mutuo entre las civilizaciones china y africana inyecta un nuevo impulso a la unidad y la autosuficiencia del Surpublicado este enero. En sólo tres décadas, el gigante asiático ha pasado de ser un destino marginal para estudiantes africanos a convertirse en un nuevo centro educativo. Antes del brote, más de 80.000 africanos estudiaban en universidades chinas y hoy, según diversas estimaciones, la cifra supera los 100.000. Hace apenas veinte años, esta cifra era inferior a 2.000. Este crecimiento es coherente con su surgimiento a lo largo de los años como un importante socio comercial y la expansión de su presencia económica en sectores estratégicos en África, desde ferrocarriles y puertos hasta proyectos mineros o de telecomunicaciones y energía.
aprender mandarín
Si bien los expertos consultados creen que las tasas de aprendizaje del mandarín siguen siendo bajas en comparación con otras lenguas extranjeras, coinciden en que el interés por la lengua ha aumentado en el continente en los últimos años, impulsado por factores culturales, económicos y geopolíticos.
“Existe la sensación de que China está creciendo a nivel mundial, como potencia económica en ascenso y tal vez también como potencia política, lo que de alguna manera está reemplazando el atractivo global del inglés que durante mucho tiempo se ha asociado con el éxito y la internacionalización. Ese sigue siendo el caso, pero tal vez los chinos también estén comenzando a ocupar este espacio”, explicó durante una videollamada Lutz Marten, profesor de lingüística general y africana en SOAS, Universidad de Londres.
“Muchos estudiantes de todo el mundo, incluso en África, creen que aprender chino es una buena inversión en el futuro, ya que puede ser útil para las perspectivas de empleo. Que esto sea realmente así es otra cuestión”, añadió.
Para Mworia, director y fundador del Centro de Capacitación para la Exploración de la Cultura China y presidente de la Asociación de Maestros Chinos de Kenia, 2020 es un año histórico. Cuando la escuela abrió sus puertas en 2011, solo había 50 estudiantes en cada clase. “Nuestro número de estudiantes ha aumentado significativamente desde 2020, con aproximadamente 300 estudiantes por año”, explicó. “Los grupos principales son niños de 7 a 14 años y jóvenes de 17 a 26 años. Pero también tenemos trabajadores de empresas chinas que quieren mejorar la comunicación”.
Los grupos principales son niños de 7 a 14 años y jóvenes de 17 a 26 años. Pero también tenemos empleados de empresas chinas que quieren reforzar la comunicación.
Faith Mworia, directora del Centro de formación en cultura china Discovery
Mworia explicó que no todos los trabajadores africanos están obligados a hablar mandarín, pero sí es importante para aquellos más cercanos a la dirección, como administradores, asistentes personales, gerentes o traductores, ya que a menudo son responsables de transmitir información entre los jefes chinos (que a veces no hablan bien inglés) y los empleados locales.
Mutinga, estudiante de la universidad, pasaba el 90 por ciento de su tiempo hablando mandarín, su idioma preferido, mientras trabajaba en Kenya Railways. “Los chinos vienen aquí como expatriados. Yo soy su conducto hacia los trabajadores locales”, explicó en una entrevista en vídeo.
Instituto Africano Confucio
Bob Wekesa, profesor de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, miembro de la red Chinos en África/Africanos en China e investigador de la iniciativa África-China En la Universidad de Georgetown, la introducción del mandarín en África se presenta desde una perspectiva de “oferta y demanda”.
Por el lado de la oferta, desde 2004, el gobierno chino ha promovido activamente la enseñanza de idiomas a través de los Institutos Confucio. La primera universidad del continente se inauguró en la Universidad de Nairobi en 2005, en un momento en que China estaba expandiendo su influencia en África a través de inversiones en infraestructura, negocios y cooperación política, especialmente después de la creación del Foro sobre Cooperación China-África. El Foro de Cooperación China-África es una plataforma institucional que arroja luz sobre las relaciones bilaterales y reúne a líderes chinos y africanos cada tres años.
Debido a la demanda, algunos gobiernos y universidades africanos ven a sus ciudadanos aprender mandarín como una forma de mejorar las relaciones con China, una potencia económica cada vez más influyente, continuó Weixa. Se llevó a cabo una prueba en Nairobi y con el tiempo las instituciones se ampliaron.
Estos centros han sido criticados, particularmente en Europa y Estados Unidos, por sugerir enseñanza y propaganda que podrían controlar la narrativa del gobierno chino. “[Las posiciones críticas sugieren]que esto podría significar una Blanqueo O el impacto ideológico en África, porque la enseñanza del mandarín irá acompañada de una determinada ideología china, que incluye valores como el respeto al sistema de partido único o ciertos conceptos sociales”, mencionó Weixa.
Ishen Wu, investigador principal de la Cátedra Saatchi de Diplomacia Africana y Política Exterior de la Universidad de Johannesburgo, dijo: “Este tipo de centros están llenando un vacío: relaciones entre personas, comprensión cultural y aprendizaje de idiomas, áreas que todavía están muy por detrás de las relaciones políticas y comerciales entre gobiernos”.
Esta es una oportunidad para difundir la forma de pensar china. esto es una competencia poder blando. El famoso “ganar corazones y mentes”. Tienen los recursos para hacer esto. Vivimos en un orden mundial muy competitivo y África es el escenario para la competencia.
Bob Wexa, profesor universitario
Martin, de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, cree que también hay problemas geopolíticos con la popularidad del mandarín, que es el resultado de una especie de “desilusión con Occidente”. “Por eso China es vista como una alternativa”, explicó. “Esta es una oportunidad para difundir la forma de pensar china. Esta es una competencia poder blando, El famoso “ganar corazones y mentes”. Tienen los recursos para hacerlo. Vivimos en un orden mundial muy competitivo y África es el escenario de la competencia. ” añadió Wekesa.
Estudiantes africanos que estudian en China
Las universidades chinas a miles de kilómetros de África se han convertido en un componente más de los esfuerzos de Beijing por tejer influencia en toda la región a través de la educación. China se ha convertido en el segundo destino para que los estudiantes africanos estudien en el extranjero fuera del continente africano, después de Francia.
La beca del gobierno chino cubre los gastos de matrícula, alojamiento y seguro médico, y proporciona un estipendio mensual de 230 a 450 euros.
Desde que el presidente Xi Jinping llegó al poder en 2012, China ha ampliado sus compromisos educativos con África, proporcionando miles de becas gubernamentales a africanos. En 2015, prometió 30.000 becas gubernamentales para africanos en una cumbre de un foro bilateral; tres años más tarde, el programa se amplió para ofrecer 50.000 nuevas becas y 50.000 plazas de formación técnica y talleres para funcionarios y profesionales africanos. En 2024, habrá 60.000 nuevas plazas de formación, entre estudios universitarios, formación técnica, formación de cuadros administrativos, etc.
Incluso sin una beca completa, estudiar en China suele ser mucho más barato que estudiar en una universidad occidental. Las tasas anuales de cursos como Inglés Médico en las universidades públicas chinas oscilan aproximadamente entre 3.800 y 6.500 euros.
Elizabeth O., de 24 años, de Uganda, está en su segundo año de estudios de maestría en negocios internacionales en la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing. Estudia en inglés. En una entrevista con este diario, explicó que eligió China “por su forma de hacer negocios” y porque “no escatiman en recursos”. “Es importante aprender de los mejores del juego”, subrayó.
Incluso sin una beca completa, estudiar en China suele ser mucho más barato que estudiar en una universidad occidental. Las tasas anuales de cursos como el de inglés médico (uno de los cursos más populares entre los estudiantes africanos) en las universidades públicas chinas oscilan entre 3.800 y 6.500 euros.
Además, la beca del gobierno chino cubre los gastos de matrícula, alojamiento y seguro médico, y proporciona un estipendio mensual de 230 a 450 euros dependiendo del nivel de estudio. Elizabeth recibe una beca del gobierno, que también incluye el pasaje aéreo de regreso, si corresponde. Aseguró que la integración en el campus fue “más fácil de lo que pensaba”, aunque señaló que “como chica negra, es mucho más complicado pedir ayuda en la calle”. Su plan es regresar a Uganda después de finalizar sus estudios, pero no descartaría trabajar en China por un período más largo si se presenta la oportunidad.
En los estudios académicos y documentos oficiales chinos, estos graduados son a menudo descritos como “puentes humanistas” entre las dos regiones y considerados una generación de profesionales capaces de promover la cooperación China-África.
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