Tom Bauer recuerda la primera vez que llevó a su familia al monte Baw Baw, al pie del Parque Nacional Alpino Victoria, hace más de 25 años.
Los hijos pequeños del padre de Geelong encontraron el ambiente acogedor y menos intimidante que los complejos turísticos más grandes.
“La montaña también es un hermoso entorno natural, por lo que nos gusta visitarla varias veces, incluso en verano, sólo para disfrutar del entorno”, dijo.
La familia visitaba ocasionalmente la montaña antes de unirse al Skali Ski Club, del cual el Sr. Bauer es ahora presidente.
Situado a 1.500 metros sobre el nivel del mar, el complejo es un paraíso para los esquiadores de nieve principiantes. (Suministrado: Asociación de partes interesadas de Mt Baw Baw )
Desde su primera visita a principios de la década de 2000, Bauer, que también es presidente de la Asociación de Partes Interesadas del Monte Baw Baw, ha observado una disminución de los recursos en la montaña.
Para la temporada 2026, sólo siete plazas para pernoctar están disponibles para los visitantes.
Hay menos de 10 empleados a tiempo completo y en verano no hay recursos como alquiler de bicicletas de montaña para los senderos de descenso existentes en el complejo.
El gobierno de Victoria asumió la gestión del complejo alpino en 2022 bajo la organización coordinadora Alpine Resorts Victoria (ARV).
Antes de la fusión, Mt Baw Baw estaba gestionado por un operador privado.
Desde entonces, los propietarios de cabañas, las empresas y los apasionados de los deportes de invierno temen que algo especial esté en peligro: un campo de nieve asequible y accesible para que los esquiadores primerizos, las familias y los niños prueben la nieve en polvo por primera vez.
Y ahora que un equipo joven de todos los niveles recibió recientemente luz verde para establecer un grupo de deportes de invierno para discapacitados en el pueblo, muchos están pidiendo al gobierno que intervenga y proteja el pueblo.
“Una pérdida terrible”
A 1.500 metros de altura, la modesta montaña de Gippsland puede no ser tan monumental como otras estaciones alpinas.
Pero aproximadamente una cuarta parte de todos los victorianos que practican esquí o snowboard estuvieron expuestos a la nieve en Mt Baw Baw y Lake Mountain por primera vez, según ARV.
Matt Youd y su familia dirigen Erica Ski Hire en la base de la montaña.
Su hijo de 18 años empezó allí y desde entonces ha competido en competiciones interescolares de élite.
Dijo que el atractivo de la montaña reside en su legado como primera parada para los jóvenes entusiastas de los deportes de invierno.
La calle principal de Erica, una comunidad alpina en Baw Baw Shire. (ABC Noticias: Madeleine Stuchbery )
Muchos de sus clientes vienen por primera vez de los suburbios del sureste de Melbourne.
“Hemos estado involucrados durante aproximadamente 35 años. Hemos visto a familias criar a sus familias y ahora traen a sus hijos porque es una excelente manera de experimentar la nieve”, dijo.
“Sería una pérdida terrible si las operaciones cambiaran”.
ARV estaba buscando expresiones de interés para un arrendamiento a largo plazo para Mt Baw Baw Resort y el vecino Lake Mountain durante 2024.
Los resultados de la licitación aún se desconocen y el gobierno de Victoria no ha dicho cuándo se anunciarán los detalles.
Sin más explicaciones, el Sr. Youd dijo que estaba indeciso entre continuar con su negocio o simplemente darse por vencido.
“Sé que nos aseguraron que no iban a cerrar el complejo, pero no dijeron qué capacidad mantendrían abierto”, dijo.
“Tengo una inversión de unos 50.000 dólares y no sé si la necesito”.
Las empresas de Erica no son las únicas que necesitan seguridad para el futuro.
El equipo Baw Baw Alpine Sports Club ha solicitado con éxito financiación gubernamental para establecer un programa de deportes adaptativos en la montaña.
La presidenta del club, Renee Little, apoya a las personas con discapacidades y discapacidad intelectual para que participen en las lecciones alpinas adaptativas de la escuela de esquí Mt Baw Baw. La presidenta del club, Renee Little, dijo que la subvención brindaría la oportunidad de ampliar la participación en deportes de invierno inclusivos.
En el monte Baw Baw, el gobierno estatal apoyó financieramente a un grupo de deportes de invierno para todos los niveles. (Entregado: Asociación Deportiva Multiclase)
“Como madre de dos niños con discapacidad intelectual, he visto de primera mano lo importante que ha sido Mt Baw Baw para ayudarlos a aprender a esquiar en un entorno de apoyo”, dijo la señora Little.
“El monte Baw Baw desempeña un papel importante como centro turístico y primera experiencia en la nieve para muchas familias victorianas y tiene un enorme potencial para apoyar una recreación alpina más inclusiva”.
Declive de la industria
La industria alpina de Victoria vale miles de millones para la economía del estado: 1,38 millones de personas la visitaron en 2024, con una producción económica valorada en 2,140 millones de dólares.
Sin embargo, un portavoz de ARV dijo que todos los complejos turísticos estaban funcionando con pérdidas tras la crisis de COVID-19 y que el déficit en Mt Baw Baw existía antes de la pandemia.
“Bajo el liderazgo de ARV, el déficit de Mt Baw-Baw se ha reducido en un 30 por ciento desde sus máximos históricos, tanto a través del aumento de las oportunidades de ingresos como de la disminución de los costos operativos”, dijo el portavoz.
“A pesar de ello, el complejo sigue presentando déficits, por lo que ARV ha puesto el complejo en el mercado mediante un proceso de EOI”.
El Informe Anual de 2024 de ARV muestra que los ingresos de los visitantes en los complejos turísticos alpinos fueron de más de 25 millones de dólares, lo que resultó en un superávit operativo de 14,68 millones de dólares, en comparación con un superávit operativo de 13,88 millones de dólares en 2023 y unos ingresos de visitantes de 26,23 millones de dólares.
El gobierno estatal proporcionó pagos de apoyo a todos los complejos turísticos alpinos durante la pandemia, y hubo subvenciones disponibles de hasta 25.000 dólares a través del Programa de apoyo a los complejos turísticos alpinos de 10,3 millones de dólares.
Se estableció un fondo de fundación adicional de 5 millones de dólares para el órgano rector de ARV.
Una vez que se identifique un posible camino a seguir, ARV trabajará con el personal del resort y las partes interesadas.
Un portavoz del gobierno de Victoria dijo que el gobierno estaba trabajando con ARV para hacer que los centros turísticos alpinos fueran asequibles “al tiempo que garantiza que ARV sea sostenible”.
“Lanzamos ARV para reducir la duplicación y centrarnos en brindar servicios de calidad en nuestras montañas”, dijo el portavoz.
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