Una cadena humana rescata a soldados colombianos del avión estrellado: “Señor, señor, ¿dónde está la salida?”

El avión no logró despegar. El avión de combate Hércules de la Fuerza Aérea Colombiana, que transportaba a 121 soldados, perdió potencia justo después del despegue y se estrelló a 1,5 kilómetros del aeropuerto de Puerto Reguizamo, en el sur de Colombia, cerca de la frontera con Perú y Ecuador. El avión se estrelló poco después de las 9:50 a.m. del lunes en una granja de agricultores en una ciudad de 38.000 habitantes rodeada de selva.

Hubo un accidente automovilístico. Y entre la vegetación, un espeso humo negro comenzó a elevarse, mientras las llamas envolvían el aparato. Sin embargo, pronto apareció gente. Esté dispuesto a ayudar. A los pocos minutos, decenas de vecinos acudieron corriendo al lugar del impacto.

Algunos sacaron a los heridos (había decenas, muchos de ellos caminando como pudieron entre los restos), otros formaron cadenas humanas para apagar el fuego. Según el último informe del presidente Gustavo Petro, alrededor de las 15.00 horas. (hora local), hubo al menos 83 supervivientes, un muerto y casi 40 personas desaparecidas. Las autoridades locales elevaron el número de muertos a ocho.

El propio Gustavo Petro expresó su agradecimiento por la movilización de la comunidad. “83 jóvenes militares siguen vivos hoy. Fue el pueblo del Putumayo quien los salvó de la muerte. Llegaron a la pista del aeropuerto y llevaron agua y amor a los muchachos”.

Una de las primeras personas en llegar al lugar fue el reportero del medio local Hermilson Fajardo. Voz de Amazon. “Escuchamos el sonido del avión… Dijimos: El avión ha llegado… pero cuando despegó no podía subir ni bajar”, dijo a El País. El periodista, de 38 años, saltó de la cama y salió corriendo de su casa vestido, uniéndose a un equipo de conocidos, policías y militares que acudían rápidamente al lugar del accidente. Vio cómo algunos de los heridos lograron escapar del avión por sus propios medios.

Uno de los supervivientes conoció a Harold Polanía, el administrador de la asociación de agricultores de la ciudad. El soldado estaba desorientado y caminaba entre la vegetación, y cuando encontró a Polanya le suplicó: “Señor, señor, ¿dónde está la salida?”. Impresionado por la cantidad de cuerpos carbonizados que vio, el vecino lo tomó de la mano y juntos caminaron cien metros hasta su motocicleta, con la que llevó al herido al hospital.

“No podía creerlo”, dijo Polania. “El soldado estaba confundido y tenía fuertes dolores en la columna y en la cadera”, dijo. De camino al hospital, los dos hablaron sobre el accidente. “Me dijo que el avión tuvo un mal funcionamiento en el aeropuerto. El motor se rompió y luego apagaron todo y luego despegaron con algunos civiles a bordo. Luego prendieron el motor nuevamente y lo volvieron a encender… y entonces algo salió mal”, explicó.

Un video grabado por el periodista Fajardo en el lugar mostró la gravedad del accidente. “Nunca imaginé presenciar algo tan horrible”, dijo mientras documentaba los restos. “Muchos soldados estaban dispersos donde se estrelló el avión”, dijo. “Todos resultaron heridos… fue una escena horrible allí”, dijo. Poco después, las autoridades le impidieron seguir grabando. “Estaban trasladando cuerpos cremados. Como se puede imaginar, fue muy complicado”, dijo.

Entre las imágenes que capturó con su teléfono móvil se encontraba una imagen impactante de decenas de vecinos movilizándose para trabajar juntos para apagar el incendio. Los hombres forman una larga cadena en un estanque marrón, un caldo de cultivo para el pez de agua dulce llamado cachama, una carpa cabezona típica de la cuenca del Amazonas. En medio del caos, cubos de agua de la granja porcina pasaron de mano en mano -de tropas a vecinos y viceversa- en un intento de apagar las llamas. “¡Agua, agua! ¡Necesito agua!” se gritaron el uno al otro.

“Fue un error porque añadir agua al combustible que ya estaba lleno de agua provocaría que se añadiera más agua, añadiendo más leña al fuego”, dijo Polanja. “Tuvimos que hacer una pausa, pero las municiones que llevaban los soldados empezaron a explotar, y entonces los militares intentaron controlar a la gente para que no entrara. Era peligroso”, dijo por teléfono. “Luego trajeron dos bombas motorizadas más y llegaron camiones de bomberos, pero todo lo que se hizo con el agua fue inútil hasta que llegaron los extintores y el jabón y se mitigó el fuego”.

En el fondo de todos los vídeos se puede escuchar el sonido de la munición uniforme explotando en el fuego. El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, confirmó en “X”: “Como consecuencia del fuego en la aeronave, parte de la munición que transportaban las tropas fue detonada, lo que concuerda con lo que se escucha en algunos vídeos que circulan en las redes sociales”.

Los vecinos estimaron que el avión estuvo en llamas durante casi una hora antes de que el equipo fuera incinerado.

Al igual que Polanía, muchos vecinos acudieron al lugar en sus motocicletas, que sirvieron como ambulancias improvisadas para atender a al menos 83 supervivientes que fueron contabilizados alrededor de las 15.00 horas. El hospital municipal colapsó inmediatamente y no pudo atender las emergencias. “Los hospitales están abarrotados. La capacidad ya es muy difícil en esta ciudad…”, lamentó Fajardo.

Advirtió alcalde de Puerto Reguizamo, Luis Emilio Bustos Morales Radio Caracol Inestabilidad de las instalaciones. La atención inicial se centró en dos centros médicos, uno de los cuales pertenecía a la marina del país. “Es sólo un dispensario naval muy pequeño, el otro es un hospital local de primer nivel, no hay quirófanos ni especialistas”, dijo el alcalde. “Realmente ni siquiera tenemos quirófano. Daremos atención de emergencia. No tenemos especialistas, y eso sí quiero aprovechar, pero en Leguizamo, cuando una persona se enferma, le da peritonitis o le da otra cosa, casi no tiene cómo recibir tratamiento porque no tenemos médico ni cirujano, no tenemos nada”, dijo.

Las autoridades están trabajando para evacuar a los heridos a otras ciudades del país, incluida la capital Bogotá.

Otro tema planteado por el alcalde y Fajardo fue el estado de la pista del aeropuerto. “Pensamos que la pista era muy corta. No puedo decir que por eso ocurrió el accidente, pero sí nos pide una reflexión para que entre las autoridades, entre el gobierno nacional y la aviación civil, se pueda organizar mejor este aeropuerto”, dijo Bustos Morales. “Leguizamo es una ciudad muy marginada”, añadió el periodista. “Aquí lo sabemos de primera mano; incluso tuvimos que limpiar la pista porque estaba muy pegajosa durante la preparación. Había que darle mantenimiento y el tiempo era corto”, explicó.

La tragedia, cuya causa aún no se ha esclarecido, ha puesto en el mapa a una ciudad considerada abandonada por sus vecinos. “Hoy ha quedado claro que la capacidad de nuestros bomberos también es terrible”, lamentó Polanja. “El sentido de pertenencia y solidaridad que impulsa a una comunidad es muy valioso, ver a jóvenes, mujeres y niños corriendo por el barro buscando formas de ayudar mucho antes de que llegue la ayuda”.