Más de dos meses después de que el incendio de Longwood devastara comunidades en todo el norte de Victoria, las cicatrices y las líneas de defensa aún salpican el paisaje donde los trabajadores de emergencia intentaron sofocar los incendios.
El incendio de Longwood, que estalló a principios de enero, se cobró una vida y destruyó cientos de casas y cobertizos después de arder durante casi dos semanas. A pesar de los mejores esfuerzos de los bomberos, la comunidad agrícola se vio especialmente afectada. El incendio mató a miles de ovejas y vacas y destruyó miles de kilómetros de vallas.
Durante mucho tiempo ha sido una práctica entre los agricultores permitir que el departamento de bomberos estatal y sus contratistas utilicen topadoras y niveladoras para establecer líneas de control en sus propiedades, siempre que regresen más tarde para reparar el terreno. Los servicios de emergencia utilizan líneas de control o contención limpiando la vegetación de un terreno para eliminar el combustible no quemado y evitar la propagación del incendio. Esto a menudo incluye cortar cercas para acceder a la propiedad.
Pero algunos agricultores ahora están luchando por rehabilitar sus tierras donde se construyeron líneas de control, y temen que sus propiedades resulten gravemente dañadas por la erosión si no se reparan.
El ranchero Michael Stubbe dijo que toda su propiedad de 1.900 hectáreas en Gooram se quemó en los incendios.
“Salvamos dos casas, pero eso fue todo. Los cobertizos para maquinaria, los cobertizos para heno, los tanques de agua y todo lo demás desapareció”, dijo.
Stubbe estimó que los contratistas construyeron aproximadamente 1,5 millas de cortafuegos en su propiedad, pero todavía está esperando que el terreno recupere su condición anterior. Ha evacuado cientos de cabezas de ganado de los incendios y ahora quiere devolverlas al campo para recuperarse del desastre.
Las cercas de la propiedad de Stubbe fueron quemadas pero también cortadas para permitir el acceso de los servicios de emergencia y aún no han sido reparadas.
Stubbe, el capitán voluntario de la brigada Gooram CFA, dijo que en años anteriores las líneas de contención se reparaban rápidamente, normalmente en una o dos semanas. Pero dijo que la frustración estaba creciendo a nivel local por el tiempo que le tomó a la agencia implementar su programa de rehabilitación de la línea de contención.
“Estamos de acuerdo en que son una parte esencial de la extinción y extinción de incendios. Nos dan la tranquilidad que necesitamos. Pero también deben abordarse de inmediato, y ese no es el caso”.
Stubbe dijo que las líneas de contención sin reparar podrían provocar erosión en las tierras agrícolas, especialmente durante las fuertes lluvias, y los agricultores estaban cada vez más preocupados por el problema inminente.
Algunos agricultores se han preguntado si el retraso en la rehabilitación de sus tierras se debe a la falta de financiación gubernamental para el CFA.
Sin embargo, el jefe interino de la agencia, Alen Slijepcevic, insistió en que había recursos suficientes para el trabajo de estabilización de emergencia. Dijo que en respuesta al incendio de Longwood, los voluntarios, empleados y contratistas externos de CFA repararon y reemplazaron la infraestructura privada afectada por los esfuerzos de extinción de incendios..
“El equipo está actualmente evaluando, mapeando y obteniendo la aprobación del propietario para completar el alcance del trabajo”, dijo Slijepcevic. “Se informará a los propietarios cuándo el equipo atenderá su casa”.
Dijo que todos los trabajos de cercado y reemplazo de agua se realizaron a pedido de los propietarios. Hasta ahora han solicitado ayuda 250 propietarios de tierras.
La CFA ha mapeado el 90 por ciento del incendio de Longwood, incluidas 1,000 millas de líneas de control. El alcance del incendio se extendió por 540 kilómetros. Aunque el verano ya pasó, Slijepcevic dijo que el riesgo aún no ha terminado.
“Después de un verano más seco y caluroso de lo habitual, la mayor parte de Victoria correrá un mayor riesgo de incendio en los próximos meses”.
El granjero Brian Kelly dijo que era vital que las tierras de cultivo fueran “recuperadas” rápidamente después de que se construyeran las líneas de contención para que los agricultores pudieran reconstruir después de que los incendios disminuyeran. Dijo que también es necesario reparar las vallas.
“Las cercas y los pastos son parte de nuestra infraestructura”, dijo.
El criador de ovejas Neil Devanny ha reconstruido aproximadamente 1,2 kilómetros de valla en Longwood tras el incendio, principalmente con la ayuda de la organización benéfica agrícola BlazeAid.
Su propiedad ya se había quemado completamente en 1990, y dijo que la experiencia le ayudó a comprender mejor el proceso de obtención de asistencia de la CFA para reparar las líneas de contención.
“El ingrediente más importante es la paciencia”, afirmó.
Devanny, quien también es voluntario de CFA, dijo que funcionarios de la agencia visitaron su propiedad la semana pasada como parte del programa de reparación de la línea de contención. No le frustró el tiempo que llevó restablecer las líneas de contención.
“Hay mucha gente que necesita beneficiarse de esto”.
Dijo que a veces no es práctico reparar cercas y líneas de contención poco después de un incendio debido al riesgo de que los incendios se repitan en tierras no quemadas.
Se contactó al gobierno estatal para solicitar comentarios.
Benjamin Preiss es editor regional de The Age. Anteriormente trabajó como reportero de mesa redonda estatal y también cubrió educación para The Age.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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