La diversidad en la industria de la AFL ha sido un problema durante mucho tiempo, ya que la sede de la liga a menudo se presenta como un club de niños y las mujeres anteriormente eran excluidas de puestos clave o simplemente ignoradas.
En muchos sentidos, fue un círculo vicioso, que se remontaba a cuando no había una liga femenina a la vista y los jugadores (masculinos) retirados simplemente aceptaban los diversos trabajos ofrecidos en los medios, en los clubes y en la AFL House.
Por supuesto, mucho antes de la AFLW, la intrépida periodista Caroline Wilson allanó un camino inspirador para las mujeres en los medios, a pesar de nadar en aguas turbias y misóginas y enfrentar numerosos desafíos en un negocio dominado por hombres.
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No era un trabajo para los débiles de corazón, pero Wilson, cuyo padre, Ian Wilson, era presidente de Richmond, salió adelante con valentía, sobresaliendo en su oficio en todo momento, noticias de última hora y escribiendo historias que muchos temían escribir en su propio estilo único.
En ocasiones se le prohibió la entrada a los clubes y ¿quién podría olvidar la burla insultante e irreflexiva del triste paria de la AFL, Sam Newman, en la televisión nacional?
Ahora Wilson es parte del equipo AFL de Channel 7, y la emisora lidera el camino al reunir a un poderoso grupo de mujeres muy respetadas para elevar su cobertura de fútbol… e inspirar a la próxima generación.
A Wilson (que protagoniza The Agenda Setters) se le unen la presentadora principal de deportes de 7NEWS, Rebecca Maddern, y las ex superestrellas de la AFLW Kate McCarthy, Abbey Holmes, Erin Phillips y Daisy Pearce.
Pearce, campeón de la competición de la AFLW, ahora entrena al equipo de la AFLW de la costa oeste, pero también es una sensación en los medios.
Pearce, a quien a menudo se describe como una pionera, dice que esto la incomoda un poco.
“Caroline Wilson es alguien a quien admiro particularmente”, dijo Pearce a 7NEWS.com.au antes del Día Internacional de la Mujer.
“De vez en cuando me viene a la mente la palabra ‘pionero’ o ‘pionero’ cuando escucho mi nombre, lo cual es halagador, pero resulta un poco incómodo porque Caro fue un verdadero pionero que nos abrió el camino a todos en este campo.
“Ella era una experta en su oficio, pero también sobrevivió, prosperó y tuvo éxito en una época que habría sido mucho más aislada y desafiante que la que yo vivía”.
“Realmente la respeto por su inteligencia, su coraje y su tenacidad”.
McCarthy y AFLW All-Australian, que al igual que Wilson se ha ganado la reputación de comentarista contundente, también rindieron homenaje al veterano periodista.
“Caroline Wilson me inspiró mucho”, dijo McCarthy a 7NEWS.com.au.
“Hacer lo que hizo durante tanto tiempo es muy inspirador. Si miras hacia atrás en su carrera, le negaron el acceso a entrevistas con los jugadores, es simplemente increíble”.
“Ella es una verdadera pionera en este campo y le tengo un gran respeto. Estoy increíblemente feliz de poder llamarla colega”.
Holmes, la madre de 35 años que se convirtió en la primera mujer en marcar 100 goles en una temporada, se ha convertido desde entonces en una superestrella de la industria televisiva de la AFL.
Palabras como “muy popular” se utilizan a menudo en el periodismo, pero para el siempre popular Holmes, suenan ciertas.
Cuando se le pide a Holmes que dé consejos a la generación más joven de mujeres que quieren seguir sus pasos, el mensaje es simple.
“Trabaja duro, apóyate y di sí a cada oportunidad que se te presente porque nunca sabes adónde te llevará”, dijo Holmes a 7NEWS.com.au.
“Siempre he creído que no existe la preparación excesiva.
“En un ambiente de televisión en vivo, la preparación es clave. ¡Nunca se sabe cuándo se apagarán las luces en el Gabba!”
Pearce también anima a las mujeres aspirantes a trabajar duro e investigar.
“Apóyate a ti mismo. Estudia el juego. Practica y ponte a prueba”, dijo Pearce.
“Ha sido una industria dominada por los hombres, pero hay una ola creciente de mujeres brillantes que marcan la diferencia y cambian la forma en que se ve, se siente y cobra vida el fútbol.
“En mi experiencia, los hombres con los que he trabajado en el mundo de los medios de fútbol me han brindado un apoyo increíble y han sido generosos con su tiempo y su confianza en mí.
“Junto con algunos modelos femeninos increíbles, me alentaron y realmente querían que brillara.
“Por supuesto, siempre habrá alguien que te diga que no puedes ni que no debes, pero normalmente están ahí y comentan desde lugares oscuros, así que no intentes buscarlos. En lugar de eso, escucha a las personas que saben lo que es importante y lo que puedes ofrecer”.
McCarthy dijo que la revolución en el panorama mediático de la AFL estaba claramente en marcha.
“Trabajar en los medios deportivos todavía parece estar dominado por los hombres, pero definitivamente he notado un cambio en el tiempo que llevo comentando”, dijo.
“Sí, todavía me queda un largo camino por recorrer, pero nunca me he sentido más que bienvenida en espacios donde tal vez sea la única mujer.
“Cuantas más mujeres tengamos en los medios deportivos, ya sea como comentaristas, reporteras o detrás de escena, es más probable que veamos más mujeres en los reportajes deportivos.
“Puede que dé miedo estar entre las primeras, pero es muy gratificante y todos sabemos el impacto que tendrá en la próxima ola de mujeres en los medios deportivos”.
McCarthy dijo que la representación es importante y es importante que las jóvenes vean a las mujeres organizando juegos y presentando una cobertura importante.
Pero también dijo que era importante para los hombres jóvenes.
“Para ser honesto, creo que es igual de importante, si no más, que los jóvenes vean a las mujeres en los medios deportivos”, dijo.
“Cuantas más mujeres haya en espacios típicamente dominados por hombres, más normal será para todos”.
Dijo que la AFLW, que apenas tuvo su primera temporada en 2017, había cambiado las reglas del juego.
“Es imposible expresar con palabras el impacto que la AFLW ha tenido en la AFL como industria”, afirmó.
“Yo, por mi parte, no estaría trabajando en esta área sin la introducción de AFLW”.
Holmes dijo: “No puedes ser lo que no puedes ver”, y esa expresión nunca había sido más fuerte.
“Me enorgullece saber que hay niñas y mujeres en todo el país que sintonizan el fútbol en horario estelar en el Canal 7 y ven a mujeres en roles de comentaristas, y que atletas increíbles están dominando la AFLW”, dijo Holmes.
“En esta representación es donde nacen los sueños y comienzan las aspiraciones”.
Pearce dijo que la visibilidad y la representación son extremadamente importantes para la próxima generación.
“Parte de mi ‘por qué’ es la esperanza de que haya alguna niña de 12 años mirándome y pensando: ‘Puedo hacer esto mejor que Daisy’. Sé que si ella ve que puede hacerlo, será más probable que lo haga”, afirmó.
“Me tomó mucho tiempo superar mi síndrome del impostor porque el mundo y el juego me lo dijeron durante tanto tiempo que no tenía lugar en el campo ni en las cajas de comentarios. Simplemente no lo vi”.
“Me encanta que una chica ahora pueda encender la televisión y ver a Caroline, Abbey, Erin, Kate y Bec y saber que pertenecen.
“No tenemos que trabajar tan duro para convencer a esta generación de que pertenecen.
“También mejora la transmisión.
“Como espectador y fanático del juego, quiero escuchar diferentes perspectivas y opiniones. Lo más probable es que, si todos lucen iguales, jugaron en la misma época y competencia y han tenido un viaje similar, no lo entiendes.
“La representación femenina ha hecho que mi experiencia como fanática que ama y consume el juego sea mucho mejor”.
Cuando se le preguntó sobre las mujeres en el fútbol o los medios que la han inspirado o apoyado en su viaje, Pearce dijo: “Todos”.
“Siempre animo a todas las mujeres y aprecio su profesionalismo y perspicacia”.
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