Punch the Monkey nos recuerda: “Todos necesitamos espacios blandos”

Ciertamente hay una razón por la que todos nos volvimos locos brevemente por un pequeño mono de nieve solitario llamado Punch que vive en un zoológico japonés.

Porque millones realmente se volvieron un poco locos cuando vieron que el adorable Punch había sido rechazado por su madre y su tropa y lo dejaron a su suerte en su recinto. Nació en una ola de calor, lo que puede haber significado que su madre estuviera luchando por su propia supervivencia. Pero fue casi la gota que colmó el vaso: vivir en un mundo de oscuridad, autoritarismo creciente, revelaciones diarias de una red global de pedófilos y hielo derritiéndose; era demasiado para soportarlo, sabiendo que el pobre Punch sólo necesitaba un abrazo sangriento y no podía conseguirlo.

Si de alguna manera escapó del fenómeno Punch y pudo vivir una vida fuera de línea, los cuidadores del zoológico le regalaron un animal de peluche de IKEA como madre sustituta, un orangután naranja, al que regresó corriendo cuando los otros monos lo intimidaban y golpeaban.

Este juguete llamado “Ora-mama” ya está agotado en varios países del mundo. Vimos clips del mono de siete meses arrastrando este animal de peluche, acariciándolo y acurrucándose sobre él, encontrando consuelo en su suavidad. Su evidente necesidad de afecto ante el rechazo era desgarradora.

El zoológico de la ciudad de Ichikawa publicó un video de Punch en las redes sociales que decía: “¡Presten atención al crecimiento de Punch con un cálido apoyo!”. Pronto llegó #HangInTherePunch y el zoológico se vio inundado por una avalancha de dolor y largas filas de visitantes que acudían a apoyar al pequeño macaco.

Y las redes sociales explotaron: rollos de mujeres disfrazadas de monos dirigiéndose al aeropuerto “en camino a Japón para ser la nueva madre de Punch”, tipos amenazando con sobrevolar y cubrir a cualquier mono que amenazara a Punch, un hombre mirando al vacío con las palabras: “Gran parte de mi cordura en este momento depende de un maldito mono macaco bebé en un zoológico japonés”.

Una existencia atrapada

Las imágenes de Punch siendo reprendido y empujado por otros monos fueron particularmente escandalosas. El zoológico intentó tranquilizar a la gente con las siguientes publicaciones: “Hubo una escena esta noche en la que los otros monos de la manada regañaron a Punch, pero no hubo heridas específicas. Punch está lleno de energía, ¡así que no se preocupen!”

Punch tiene “resiliencia y fuerza mental”, dijeron, y agregaron: “Si observa este comportamiento disciplinario de otros miembros de la tropa hacia Punch cuando intenta comunicarse con ellos, queremos que apoye los esfuerzos de Punch en lugar de sentir lástima por él”.

Nuestra reacción colectiva no fue particularmente racional. La naturaleza puede ser brutal y el rechazo es común. Puede resultar chocante recordar ese momento de un documental sobre la naturaleza en el que te maravillas ante el comportamiento de una manada de nobles leones y uno de ellos le arranca los órganos del estómago a una simpática cebra. Jon Stewart sugirió, entre fuertes abucheos, que tal vez había algo mal con Punch, que su pandilla tenía sus propias razones para alejarlo y que los monos conocen la lógica de los monos mejor que nosotros. Descortés.

Aunque es cierto, proteger a un mono que ya ha sido privado de su entorno natural y colocado en un recinto es extrañamente contradictorio en sí mismo. Así lo ha señalado la organización “Personas por el Trato Ético de los Animales” (PETA). En una declaración, Jason Baker, presidente de PETA Asia, dijo: “Los zoológicos no son santuarios. Son lugares donde los animales están confinados, privados de su autonomía y privados de los entornos complejos y las vidas sociales que tendrían en la naturaleza. Como todos los macacos, Punch debe criarse en un grupo familiar muy unido, aprendiendo importantes habilidades sociales y explorando un hábitat natural rico, sin buscar consuelo en un juguete en un hoyo de concreto”.

“La fama en Internet no cambia la realidad del cautiverio. Sólo alimenta un ciclo en el que las instalaciones crían y exhiben bebés para impulsar la venta de entradas mientras los animales pagan el precio de toda la vida”.

Yo soy Punch y él soy yo.

Hay muchos ejemplos de trato cruel hacia los macacos. Como señaló la psicóloga conservacionista Carla Litchfield, los macacos son inteligentes y a menudo se experimenta con ellos con fines científicos. A menudo mueren en Japón porque invaden hogares, dañan cultivos y se cruzan con especies invasoras. También son populares en el mercado negro de animales salvajes. Litchfield dijo a The Guardian: “Esperemos que los millones de me gusta y atención en las redes sociales no exacerben el problema del comercio ilegal de monos bebés para el comercio de mascotas exóticas porque todo el mundo piensa que los monos bebés son lindos y serían excelentes mascotas”.

Pero Internet está impulsado por la emoción, no por la razón, y se enardeció. Si escribes las palabras “Punch the Monkey” en Google, confeti de corazones llenos con una imagen de la cara de Punch todavía revolotean en la pantalla. ¿Fue porque estábamos relacionados con él? La frase “Yo soy Punch y él soy yo” comenzó a aparecer en los chats de grupos familiares. ¿Fue porque la necesidad de amor y afecto es tan simple y tan profunda que todos nos apresuramos a brindarlo?

Lo primero que me dijo mi copresentador de podcast, Jeremy Fernández, cuando lo mencioné fue: “¡Creo que todos somos rudos en algún nivel! Lo que creo que es realmente hermoso es que la gente quiere intervenir y ser el ‘cuidador’, el que satisface las necesidades de otra criatura, incluso si es un pequeño mono en un zoológico japonés. Creo que el espíritu detrás de esto es increíble”.

Carga

Mark Nielsen, profesor de psicología de la Universidad de Queensland, nos recordó una serie de experimentos realizados por el investigador estadounidense Harry Harlow en los años 50 que hoy nos parecen crueles. Al nacer, separó a algunas crías de monos rhesus de sus madres y les proporcionó dos madres sustitutas: una hecha de alambre, que les proporcionaba alimento, y otra hecha de felpa, que era suave y sólo les proporcionaba compañía y comodidad. Los bebés preferían a las madres amables, pasaban más tiempo con ellas y ponían énfasis en la teoría de que los bebés necesitan cuidado, cariño y afecto para vincularse con ellos, no sólo la satisfacción de sus necesidades físicas.

“Todos necesitamos espacios suaves”, dijo Nielsen. “Todos necesitamos espacios seguros. El amor y la calidez son mucho más importantes para nuestro bienestar y funcionamiento que la alimentación física únicamente”.

Todos lo sabíamos cuando vimos a Punch y nos preocupamos. Luego, el 20 de febrero, finalmente sucedió: un mono adulto llamado Onsing abrazó a Punch y lo abrazó. Ya no está solo. La gente vitoreó, lloró y confió demasiado en los emojis de corazones. Aunque parezca extraño, al final todo se trataba de amor, de nuestra necesidad de sentirlo y darlo. En medio de todo el caos que vemos en nuestras pantallas, fue un recordatorio tanto de un anhelo primordial como de la dulzura de encontrarlo.

Julia Baird es autora, locutora, periodista y copresentadora de Podcast de ABC, No es estúpido.