El operador estadounidense de prisiones privadas que dirige la red de inmigración de Australia utilizó un Kia Carnival no seguro y sin modificar para transportar a un recluso que supuestamente apuñaló a dos de sus empleados durante el viaje y huyó.
Guardian Australia también puede revelar que las preocupaciones sobre los vehículos utilizados por la Corporación de Gestión y Capacitación (MTC) llevaron a la intervención del Ministerio del Interior y a advertencias de casi 500 miembros del personal del centro de detención.
En 2023, el gobierno australiano otorgó un contrato de 2.300 millones de dólares a Secure Journeys, una filial local de la empresa penitenciaria privada MTC, para operar sus centros de detención de inmigrantes en tierra.
El contrato se adjudicó a pesar de serias dudas sobre la historia de MTC en Estados Unidos, donde fue acusada de defraudar al estado de Mississippi y de atroces fallas de seguridad que llevaron a la presunta violación en grupo de una reclusa y al asesinato de dos pensionistas por parte de un recluso fugitivo.
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El personal australiano ya ha comenzado a expresar preocupaciones sobre las operaciones del centro, incluidas afirmaciones de que el MTC tiene una grave escasez de personal en los centros de detención.
Ahora Guardian Australia puede revelar que la empresa también enfrenta serias dudas sobre el método potencialmente peligroso que utiliza para transportar a los detenidos hacia y desde los centros de detención de inmigrantes.
En ocasiones, la empresa ha utilizado vehículos de transporte estándar, sin modificar, como Kia Carnivals y Hyundai Starias, que carecen de modificaciones de seguridad básicas, incluidas barreras de plexiglás, para proteger al personal.
En un caso ocurrido en mayo del año pasado, el MTC utilizó un Kia Carnival para transportar al detenido Paea Teu desde Villawood al aeropuerto de Sydney para su deportación.
El recluso supuestamente apuñaló a dos empleados de MTC y huyó del vehículo, lo que provocó una persecución. Ahora se enfrenta a una serie de cargos penales en el tribunal local de Nueva Gales del Sur.
Vídeos e imágenes del lugar del accidente muestran que el Kia Carnival en el que era transportado no tenía barreras de protección para el personal.
Los registros de registro del vehículo muestran que el automóvil utilizado por MTC estaba asegurado como un “Vehículo autónomo de alquiler y conducción”.
Ni el departamento ni la MTC respondieron a las preguntas sobre si la MTC utilizaba coches de alquiler para transportar a los reclusos.
Guardian Australia entiende que el departamento verificó la idoneidad de los vehículos utilizados para el transporte directamente con MTC.
Se han instalado barreras en algunos vehículos, dijo una fuente del Centro de Detención de Inmigrantes de Yongah Hill.
El Departamento no puede controlar el uso diario de vehículos individuales, pero puede responsabilizar a la MTC por el incumplimiento de las obligaciones contractuales y de salud y seguridad relacionadas con el trabajo.
“La Fuerza Fronteriza Australiana exige que el transporte de inmigrantes detenidos se realice de forma segura y de acuerdo con los requisitos contractuales y laborales de salud y seguridad”, dijo un portavoz del departamento.
“El Ministerio supervisa de cerca el desempeño de sus proveedores de detención, incluida la idoneidad y el equipamiento de los vehículos utilizados para las actividades de transporte y escolta.
“Cuando se identifican problemas, el departamento trabaja con el proveedor para garantizar que se aborden los riesgos y que existan protecciones adecuadas para el personal, los detenidos y la comunidad”.
El personal del centro de detención expresó su preocupación sobre la idoneidad de los vehículos de transporte y apoyo utilizados por el MTC en una carta abierta a la Fuerza Fronteriza de Australia en septiembre del año pasado. La carta, firmada por 483 funcionarios penitenciarios, se quejaba de que el personal “no recibía las herramientas adecuadas para realizar nuestro trabajo, incluidos vehículos de viaje y transporte”.
El Sindicato de Trabajadores Unidos, que representa al personal de MTC, dijo que estaba consciente de las preocupaciones sobre el uso de “vehículos de transporte de personas para transportar reclusos”, y dijo que era “una de las muchas preocupaciones de seguridad que hemos planteado continuamente a MTC y al departamento”.
Godfrey Moase, director general de Allied Industries de UWU, dijo que el sindicato había planteado formalmente estas preocupaciones en una carta abierta pidiendo que se reemplazara o modificara la flota de transporte y apoyo.
“Los miembros han informado que algunos de los vehículos actualmente en uso no brindan el mismo nivel de protección de seguridad para los trabajadores en comparación con acuerdos anteriores bajo Serco, incluida la falta de separación física entre los reclusos y el personal”, dijo Moase.
El sindicato y el personal también expresaron su preocupación por el uso de conductores temporales para transportar a los reclusos. “También podrías contratar un Uber y contratar una escolta”, dijo un funcionario del servicio de detención en el Centro de Detención de Inmigración de Brisbane.
MTC se negó a hacer comentarios y remitió las preguntas al departamento.
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