Brydie Payten recuerda cuando se dio cuenta de que la tienda general de Wye River estaba en peligro.
“Escuché un fuerte crujido y vi cómo este pedazo de tierra y un árbol caían al río”, dijo.
“Poco después vi pasar dos coches.
“Fue entonces cuando me volví hacia Shaun y le dije: “Tenemos que sacar a todos”.“
Payten y su socio Shaun McKinlay, que también trabaja en la tienda y en la cafetería adjunta, tuvieron apenas unos minutos para evacuar a los clientes y al personal antes de que el agua entrara.
“Algunas personas lloraban y muchos, como yo, nos preguntábamos si alguien había sido arrastrado por el agua”, dijo McKinlay.
La tienda general de Brydie Payten y Shaun McKinlay en el río Wye necesita reparaciones costosas después de una inundación repentina. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
El 15 de enero fue el día más lluvioso registrado en la estación meteorológica de Mount Cowley al norte del río Wye.
En seis horas cayeron 180 milímetros de lluvia, lo que provocó inundaciones que arrastraron al mar coches, tiendas de campaña, caravanas y equipos de acampada.
Carga…
Entre 200 y 400 personas fueron desplazadas, muchas de ellas turistas en los parques del campamento.
Al menos seis personas fueron rescatadas por los equipos de rescate durante la inundación. Afortunadamente nadie resultó herido físicamente.
De las decenas de vehículos arrastrados al mar, al menos tres aún no han sido recuperados, según la Autoridad de Parques y Costas de Great Ocean Road.
Los lugareños han cambiado el nombre de un lugar de surf local a “Volvos” porque saben que allí hay un vehículo plateado bajo el agua.
Los vídeos de los daños y de los vehículos arrastrados al mar se volvieron virales y atrajeron el interés de todo el mundo.
Debido a una operación de limpieza masiva, la mayoría de los negocios a lo largo de Great Ocean Road han reabierto.
Pero la tienda general de Wye River permanece cerrada mientras los propietarios enfrentan una costosa renovación.
Se deben eliminar todas las superficies porosas, incluida la mayoría de las molduras y pisos de madera.
Se deben reemplazar todos los gabinetes y cámaras frigoríficas grandes, y el edificio debe demolerse y reconstruirse para cumplir con las normas de preparación de alimentos.
“Tendrá un impacto económico mayor que los incendios forestales de 2016”, afirmó Payten.
Los guardabosques de Parks Victoria continúan limpiando la playa del río Cumberland más de un mes después de la inundación repentina. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
Los lugareños se han acostumbrado a las emergencias en verano.
En enero también estuvieron atentos a los incendios fuera de control en el río Carlisle en Otways y a las advertencias de condiciones de incendio catastróficas que llevaron a los turistas a regresar a casa.
“Creo que Wye River ha aparecido en las noticias varias veces en la última década por el motivo equivocado”, dijo McKinlay.
Los operadores turísticos se ven significativamente afectados
El 15 de enero, los coches fueron arrastrados por el río Cumberland. (Entregado: Parque de vacaciones Cumberland River)
La firma de análisis Localis recopiló datos de pagos electrónicos para el mes de enero y descubrió que el gasto en alojamiento en Colac Otway Shire, que cubre el río Wye y el río Cumberland, cayó un 33 por ciento interanual.
El gasto en alojamiento en el área del consejo de Surf Coast, que incluye a Lorne, cayó un 22 por ciento.
Y en Corangamite Shire, que incluye Port Campbell y los Doce Apóstoles, el gasto en alojamiento cayó un siete por ciento.
| Gasto en alojamiento en enero de 2026 respecto a enero de 2025 | |
|---|---|
| Comarca de Colac Otway | -33% |
| Comarca de la costa del surf | -22% |
| Comarca de Corangamita | -7% |
| Warrnambool | +65% |
| (datos de transacciones financieras agregados y anónimos proporcionados por Localis) | |
Pero la pérdida de un área es la ganancia de otra.
El gasto en alojamiento en Warrnambool aumentó un 65 por ciento en enero a medida que los turistas buscaban un destino de vacaciones seguro.
El apartamento del administrador estaba inhabitable.
Ram Núñez, su esposa Mary Joy y sus dos hijos perdieron no sólo clientes sino también su casa el 15 de enero.
Vives y trabajas a 10 minutos a lo largo de la costa del río Wye en Cumberland River Holiday Park.
Las reparaciones continúan después de que una inundación repentina causara daños importantes a la casa del administrador del parque. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
Vivieron en la residencia del administrador del parque hasta que se produjo una grave inundación, lo que obligó a la gente a subir al techo del edificio para escapar del agua.
Núñez lo describe como un “día muy memorable”.
Dijo que el río pareció dejar de crecer después del almuerzo, pero su aplicación meteorológica le dijo que había habido importantes cascadas río arriba.
“Así que decidimos intentar evacuar a la gente de los sitios del río. Luego, en cinco minutos hubo una inundación repentina con todos los troncos y escombros.
“Somos muy afortunados de haber tomado esta iniciativa”.
El parque estaba cerca de la desembocadura de un río y no estaba asegurado.
La gente tuvo que subirse a los tejados mientras las aguas crecían rápidamente en el Cumberland River Holiday Park. (Entregado: Parque de vacaciones Cumberland River)
Si bien el parque de vacaciones ha reabierto, Núñez espera que los costos de limpieza alcancen las seis cifras.
El parque estuvo completamente reservado hasta finales de enero, pero tuvo que reembolsar esas reservas.
“Solo queremos invitar a la gente a regresar a Lorne y apoyar a las empresas locales”, dijo.
“Estamos completamente a salvo ahora.“
Ram Núñez insta a los turistas a regresar después de la reapertura de su parque de vacaciones. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
Se anima a los visitantes a regresar.
¿Cómo alientan las juntas de turismo de Great Ocean Road a los visitantes a regresar a una de las principales atracciones turísticas de Australia?
“Hemos visto continuas cancelaciones de grupos escolares y empresas que ahora están nerviosos y no quieren venir”, dijo Liz Price, directora ejecutiva de Great Ocean Road Regional Tourism.
Price dijo que era una combinación de marketing y boca a boca.
Según Liz Price, algunos grupos cancelaron eventos reservados porque temían otro desastre natural. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
Lisa Patroni, directora ejecutiva del Consejo de la Industria Turística de Victoria, dijo que la economía de visitantes de Melbourne estaba prosperando pero que en la región de Victoria era “lenta”.
“Es posible que las cifras no reflejen el impacto total de los incendios y las inundaciones, pero muestran claramente que muchos de nuestros destinos regionales más populares necesitan apoyo ahora”, dijo.
“Nuestros operadores dependen de fuertes visitas de verano para pasar los meses más tranquilos y fríos.“
La industria del turismo en Great Ocean Road depende de un gran número de visitantes en verano. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
Sin embargo, hay algunos signos positivos.
La Autoridad de Parques y Costas de Great Ocean Road, que gestiona 10 parques para acampar, dijo que estaba en camino de alcanzar el 90 por ciento de ocupación durante Semana Santa, un aumento de más del 10 por ciento respecto al año pasado.
Y a pesar de las dramáticas imágenes de la inundación, cada vez más visitantes regresan.
“Fue increíble”, dijo Chris Wright, que estaba haciendo nuevamente su peregrinación anual con su esposo Neville.
“Simplemente no podíamos creer que fuera este lugar el que visitamos todos los años y que amamos”.
Neville y Chris Wright van de vacaciones a Great Ocean Road todos los años. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
La pareja Barwon Heads está en un viaje de observación de aves e insta a los campistas a regresar.
“Necesitan regresar. No pasará mucho tiempo antes de que la hierba crezca”, dijo Wright.
“Todas las cabañas funcionan con normalidad y la infraestructura principal no ha sufrido ningún daño”.
Mark Dower viene a Wye River desde que era niño. (ABC Noticias: Jonathon Kendall)
Mark Dower viene a Wye River desde que usaba pañales.
“Es una comunidad bastante resistente aquí en el río Wye”, dijo.
“Todos se unen y limpian juntos, y es bastante sorprendente cómo lo hacen”.
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