Muy pocos peleadores llegan a UFC. Aún menos tienen la oportunidad de competir por el cinturón mundial. Diego López no sólo logró ese objetivo, sino que tuvo dos oportunidades en menos de tres años. Su trayectoria desde que llegó a la empresa … Ya es vertiginoso. En apenas tres temporadas, el brasileño, afincado en México, ha pasado de debutar cinco días antes en la liga de artes marciales mixtas (MMA) más grande del mundo a competir dos veces por el título de peso pluma (145 libras o 65,8 kilogramos). En UFC 325 tendrá una revancha con Alexander Volkanovski, una segunda oportunidad para conquistar el trono de la división.
López comenzó a estudiar artes marciales a una edad temprana, siguiendo los pasos de su familia y aprendiendo Jiu-Jitsu brasileño. Durante muchos años, la disciplina fue su único objetivo. Las MMA no formaron parte de sus horizontes inmediatos hasta que estuvo a punto de cumplir 18 años. Su hermano lo inscribió para una pelea profesional de artes marciales mixtas sin previo aviso.. López no tiene entrenamiento de MMA. Aun así, lo aceptó. A los 17 años debutó profesionalmente y ganó. Después de compilar un récord de 7-2 en Brasil, recibió una oportunidad que le cambió la vida a la edad de 19 años: viajó a México para enseñar Jiu-Jitsu brasileño.
En suelo mexicano, López completó su formación como luchador completo. Acumuló victoria tras victoria hasta que logró un sólido récord de 14-3 y una oportunidad por el cinturón de la LUX Fight League.. Ganó el título y lo defendió dos veces.convirtiéndose en una de las marcas más respetadas del circuito regional. Este dominio llamó la atención de la Dana White Contender Series 2021. Sin embargo, la oportunidad no estuvo a la altura de las expectativas. Perdió la pelea y fue descartado de UFC. A este revés le siguió otra derrota que pareció retrasar por completo sus objetivos. Pero dos victorias consecutivas le han devuelto al buen camino, aunque su camino hacia la élite parece destinado a ser largo.
Entonces llega el caos y Diego López ha demostrado estar cómodo en este terreno. Bryce Mitchell se retiró de su pelea de UFC 288 contra Movsar Evloev y la compañía está buscando urgentemente un reemplazo. Aviso de cinco días. No hay camping. Contra el jugador número 10 del peso pluma. López fue el único que aceptó. El resultado no fue el baño de sangre que muchos esperaban. Evloev ganó por decisión, pero tuvo que soportar una pelea muy dura. El brasileño no se echó atrás, mantuvo la presión y estuvo cerca de finalizar la pelea con algunas sumisiones. Aunque las cartas estaban en su contra, dejó claro que estaba preparado para competir al más alto nivel.
La UFC se dio cuenta. En menos de un año, peleó tres peleas más, todas terminando en el primer asalto. Su última pelea fue contra Sodik Youssef en UFC 300, confirmando la creencia de la compañía de que él es una gran parte del futuro de la categoría de peso de 145 libras. Su siguiente desafío fue Brian Ortega, pero apenas 24 horas después de la pelea, el estadounidense se retiró por problemas de corte de peso. El día del suceso, Danig accedió a acudir al rescate. López no se opuso. Ganó por decisión unánime, demostrando una vez más que estaba dispuesto a aceptar cualquier situación. Finalmente llegó el enfrentamiento con Ortega. Esta vez, López dominó la pelea y se llevó la victoria, una victoria que lo puso directamente en camino al campeonato.
Con Ilia Topuria dejando vacante el cinturón, UFC lo emparejó con Alexander Volkanovski. El resultado fue una guerra feroz. López aguantó hasta el final, pero la experiencia del australiano resultó decisiva para recuperar el título. Lejos de descender, el brasileño volvió a demostrar su capacidad ante Jean Silva, considerado por muchos como el futuro campeón de la división. Después de un primer asalto extremadamente difícil, Diego López inesperadamente derribó a Silva con un codazo giratorio, silenciando a quienes pensaban que ya había terminado. Esa actuación le dio una segunda oportunidad contra Alexander Volkanovski en UFC 325. Muy pocas personas tienen una segunda oportunidad. Intentará no desperdiciar segundas oportunidades.
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