Pero todos sabían que todos esos nombres eran sólo guarniciones: el plato principal era Roger Federer.
“Los Beatles del tenis” – para usar las palabras de Neil Finn: Andre Agassi, Federer, Pat Rafter y Lleyton Hewitt con Rod Laver en el centro.Crédito: Eddie Jim
El invicto rey de los corazones del tenis era el as bajo la manga este año. La última vez que compitió en Melbourne fue en 2020, y la ausencia de seis años solo ha hecho que los corazones de Australia latan aún más rápido.
A lo largo de la tarde, la gente entró con su perfil e iniciales en sus camisetas o se tomaron fotos frente a los carteles de AO en el pasillo con carteles de cartón que decían “Amo a Roger”.
Agassi estaba encantado de tener a Federer como socio.Crédito: Eddie Jim
Justo antes del partido el techo se abrió de nuevo y fue como si Dios mismo estuviera escuchando mientras el sol de verano brillaba a través del fuego.
No es que las personas en los compartimentos 19 y 20 estuvieran tan impresionadas: tuvieron que ver las entrevistas previas al juego de Hewitt y Rafter gracias a la mirada penetrante.
Novak Djokovic abraza a Roger FedererCrédito: AP
La apagada sensación de satisfacción y anticipación en la multitud, incluidos David Warner y Novak Djokovic, se convirtió en una exuberante euforia cuando llegó Federer.
Cuando entró al estadio hubo una gran ovación. Entre la multitud, dos hombres barbudos de mediana edad con el cartel “RF, tú eres nuestro pase de entrada” (su esposa e hijos estaban allí). Aplausos renovados cada vez que cambiaba el final.
Olvídate de los Beatles, Elvis estaba en el edificio.
Nadie lo disfrutó más que Agassi. “Si gano, será por mi compañero, no por mí”, dijo el estadounidense antes del partido, inspirándose en el humor gracioso. “Es tan agradable que ya no te importa si apestas”.
En un momento, Agassi abandonó la cancha por completo, dejando a Federer solo para enfrentar a Hewitt y Rafter. La devolución del servicio de Federer por parte de Rafter fue larga.
El verdadero propósito de la ceremonia quedó claro cuando el joven jugador australiano Emerson Jones leyó “El juramento de los jugadores” mientras Federer esperaba entre bastidores: “A los muchos que nos han precedido, que comenzaron como niños con un sueño… Nos reunimos en agradecimiento en estas magníficas canchas azules y simplemente les decimos gracias, esperamos que estén orgullosos”.
Ash Barty fue el participante sorpresa del juego.Crédito: La edad
Más tarde esa noche, Ash Barty hizo un cameo para ocupar el lugar de Agassi al lado de Federer.
“Esto es lo que hizo el Open”, parecía decir el espectáculo, “¿quién está preparado para lo que está a punto de hacer?”
Nadie se tomó a sí mismo demasiado en serio: Hewitt dio una vuelta de victoria después de devolver inesperadamente un revés brutal de Federer con una volea desde el ángulo derecho para llevarse el punto.
“Las tonterías de Andre se me subieron a la cabeza y perdí toda confianza en el golpe de derecha”, admitió Rafter en el medio. “¡Voy a entrar (en lo nuevo) y a prepararme para que me destrocen!”
Tras el partido, las cinco estrellas se sentaron a hablar de sus mejores recuerdos del Abierto de Australia. Luego, Federer se enfrentó a un duelo con los anfitriones antes de subir una escalera construida apresuradamente en la cancha y levantar las manos en señal de triunfo mientras los fuegos artificiales explotaban sobre él.
Mientras se reproducían imágenes de su rally de 26 tiros con Rafael Nadal en 2017, su irónica entrevista en la cancha con Will Ferrell y una grabación de FaceTime de sus hijos en la que sugirió poner sopa en el trofeo, algunos en la multitud se emocionaron hasta las lágrimas.
Agassi muestra respeto a Rod LAver al margen.Crédito: Eddie Jim
Cuando se le preguntó qué recordaba de jugar contra Agassi y Djokovic en Melbourne, Federer se quedó inexpresivo. “Nada. De hecho, tuve que buscar lo que hice en 2007 y aparentemente no perdí ni un set. No recuerdo esos detalles, ¡pero debe haber sido un torneo de ensueño absoluto!”
La noche del partido, algunos victorianos estaban limpiando después de una devastadora inundación repentina. Otros lucharon contra incendios que seguían ardiendo después de diez días.
Para los espectadores, el partido fue una oportunidad de recuperar el verano, aunque fuera por poco tiempo.
Una generación de agradecidos fanáticos del tenis finalmente tuvo la oportunidad de darle al “Fed Express” la despedida que sentían que merecía, y Tennis Australia se enfrentó a un problema que probablemente no podría ser más feliz: ¿cómo superaremos esto el próximo año?
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