La burocracia frena una de las grandes fortalezas del atletismo mundial. La selección etíope competirá en el Campeonato del Mundo de Cross Country en Tallahassee, Florida, después de que la embajada de Estados Unidos en el país africano negara hasta 14 visas a varios miembros de la selección etíope. … Entre otras consecuencias, la decisión impedirá que su selección sub-20 pueda competir por el título por equipos, ya que sólo quedan un representante masculino, Ayele Sewnet, y tres representantes femeninas, entre ellas la actual campeona Marta Alemayo. Para sumar puntos en estas categorías se requiere la participación de al menos cuatro atletas.
La medida afecta también a cuatro integrantes de la selección absoluta, que fueron sustituidos la semana pasada por deportistas de la federación etíope que han sido admitidos en suelo estadounidense. La actual subcampeona del mundo Berihu Aregawi aparece en la lista oficial de inscritos, y otras jugadoras populares son Biniam Mehary o Asayech Ayichew, esta última perteneciente al grupo femenino.
Aún no existe una versión oficial que justifique la denegación de visa, aunque diversas fuentes indican que la denegación de visa puede estar relacionada con el historial de atletas etíopes de solicitar asilo político en otros países después de participar en eventos internacionales en el extranjero.
La federación etíope explicó que envió una primera solicitud a 34 expedicionarios (entre deportistas, personal técnico y entrenadores) el 12 de diciembre, y tras recibir respuestas negativas de 23 de ellos, volvió a intentarlo el 30 de diciembre. El segundo envío incluía una carta de invitación de World Athletics, un correo electrónico del comité organizador local y una carta de apoyo del Ministro de Asuntos Exteriores de Etiopía. A pesar de esto, a todos los atletas a quienes inicialmente se les negaron las visas se les volvió a negar.
Etiopía había realizado previamente exámenes exhaustivos a sus atletas menores de 20 años para verificar su edad y evitar posibles sanciones por parte de la Unidad de Integridad del Atletismo (AIU).
Esta disminución es un duro golpe para Etiopía, que ocupa el segundo lugar en la lista de medallas de todos los tiempos del Campeonato Mundial de Cross-Country con 158 medallas. También afecta indirectamente a Kenia y Uganda, dos países que han competido con Etiopía por la supremacía mundial en los últimos años.
Etiopía ganó el oro masculino por última vez en Punta Umbría en 2011 con Imane Merga y desde entonces solo no ha podido subir al podio en Bathurst en 2023. En la categoría femenina, la última victoria fue en Edimburgo en 2008 con Tirunesh Dibaba.
Según el medio profesional “Run”, han surgido problemas con los visados para el Mundial Indoor de Birmingham 2018 y el Mundial Outdoor de Oregón 2022, y cerca de un centenar de deportistas y personal técnico no fueron autorizados hasta el día anterior a la competición. También en los Juegos Olímpicos de Bathurst 2023 en Australia, Uganda no pudo presentar un equipo en la competición masculina sub-20 debido a obstáculos administrativos.
En 2026, el estado de Oregón albergará otra Copa Mundial, esta vez la Copa Mundial Sub-20 al aire libre, del 5 al 9 de agosto. El nombramiento puede volver a estar sujeto a estrictas restricciones por parte del gobierno de Estados Unidos.
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