Los trabajadores temporeros de un conocido huerto de cerezos han acusado a su empleador de explotación, afirmando que se les negó injustamente un bono de fin de temporada y se enfrentaron a condiciones de vida miserables.
Los trabajadores, que deseaban permanecer en el anonimato para evitar ser incluidos en la lista negra, recogieron fruta para Hallmark Cherries en el centro de Nueva Gales del Sur durante la cosecha de verano a finales de 2024.
La ABC examinó diez quejas escritas firmadas por trabajadores individuales y habló directamente con cuatro de ellos.
Describen trabajar 10 horas al día, siete días a la semana en condiciones de calor y humedad, mientras pagaban a la granja para permanecer en un campamento con instalaciones defectuosas y períodos sin agua.
Los recolectores de cerezas de una granja de Nueva Gales del Sur se quejan de las condiciones laborales y de la injusta denegación de bonificaciones voluntarias. (ABC Noticias: Jake Evans)
Varios trabajadores dijeron que les prometieron un bono antes de comenzar el trabajo si trabajaban desde el primer hasta el último día de la temporada de cosecha, que puede durar de seis a ocho semanas.
Un trabajador, Joe (nombre ficticio), afirmó que era una bonificación. Se utilizó como incentivo para la fuerza laboral.
“Lo sostienen sobre tu cabeza todo el tiempo”, dijo.
Al final de la temporada, Joe dijo que 12 australianos que regresaron habían recibido el bono, pero que a él y a otros 50 trabajadores, en su mayoría extranjeros, se les había negado el bono.
“Trabajé todos los días, nunca me reporté enfermo, nunca me quejé”, dijo.
“Hice lo correcto y no sé por qué lo hacen.
Dijo que la empresa no respeta a sus trabajadores.
“Cada problema se enfrenta con la sensación de que les importa una mierda”, dijo.
“Creo que tienen la idea de que se trata de trabajadores extranjeros que no tienen un sentido general de sus derechos laborales y que siguen saliendose con la suya en cosas como esta”.
Joe, un ciudadano australiano y un recolector experimentado, dijo que esperaba una bonificación de alrededor de $2,000 y que esa experiencia había disminuido su deseo de continuar trabajando en la industria.
La ABC ha visto un contrato de un trabajador que establecía que se le pagaría 15 dólares por pieza (un contenedor de 32 litros para recoger cerezas).
El contrato también incluía un bono de $1.20/lug pagado al final de la temporada, pero el pago quedaba a discreción del empleador.
Hallmark Cherries fue investigada tanto por el Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo como por SafeWork NSW luego de las quejas, pero no se encontró evidencia de incumplimiento de las condiciones laborales o las leyes laborales.
Ambas agencias dijeron que las quejas sobre el pago de las primas de los empleados estaban fuera de su jurisdicción.
“Fue una miseria”
Los trabajadores vivían en un campamento en Hallmark Orchard con un calor de 40 grados y una lluvia torrencial. (Entregado)
Todos los trabajadores expresaron su preocupación por las condiciones del campamento donde permanecieron durante la temporada.
A cada uno de ellos se les cobró 80 dólares a la semana por pasar la noche en un campamento en la propiedad, lo que equivale a casi 5.000 dólares a la semana.
Los trabajadores se quejaron de la limpieza de las duchas y los baños.
“Era miseria”, dijo un trabajador.
“Cien recolectores y ningún inodoro con cisterna; te lo puedes imaginar”.
Los trabajadores se quejaron de los baños insalubres en el sitio de Hallmark Cherries. (Entregado)
Los trabajadores informaron que no hubo agua en el campamento durante largos períodos de tiempo.
“Varias personas enviaron mensajes y fueron a la oficina a quejarse”, dijo Joe.
“No hicieron nada al respecto y nos dejaron sin agua para beber ni para lavarnos durante más de una semana.“
Otra trabajadora, Anna (nombre ficticio), que se encontraba en Australia con una visa de turista, dijo en un comunicado que se duchó con agua caliente sólo cuatro veces durante sus primeras dos semanas en la granja.
“Trabajar en la agricultura te expone a muchos pesticidas y es importante deshacerte de ellos con duchas calientes”, dijo.
Los trabajadores dicen que las duchas en la ubicación de Hallmark Cherries estuvieron rotas durante una semana mientras trabajaban en condiciones de calor extremo. (Entregado)
Dijo que las condiciones en la granja eran las peores que jamás había experimentado.
“Pedí que me llenaran la botella de agua (mientras estaba recogiendo en el huerto) y me negaron y me dijeron que no podían volver a llenarla”, dijo.
“Es como si faltara humanidad, ustedes sólo están aquí para ganar dinero para nosotros y recoger nuestros frutos, por lo que realmente no nos preocupamos por su calidad de vida”.
“He estado eligiendo durante unos cuatro años y esta es definitivamente una de las peores marcas que he experimentado en mi vida.“
A los trabajadores se les cobraba 80 dólares a la semana por instalaciones que, según decían, eran deficientes, carecían de mantenimiento y a menudo estaban averiadas. (Entregado)
Una vez concluida la temporada de cosecha, varios trabajadores se comunicaron con la empresa quejándose de que habían perdido su bono voluntario de fin de temporada.
Los contratos de trabajo estipulan que los trabajadores pierden el derecho a recibir la bonificación si la empresa descubre daños en el equipo o la propiedad de un empleado valorados en más de 250 dólares.
Algunos recolectores también informaron que la empresa dedujo dinero de sus depósitos de vivienda porque los trabajadores habían hecho grafitis en las instalaciones.
Los trabajadores argumentaron que al llegar al camping había graffitis en las instalaciones o que fueron “castigados” por los errores de unos pocos.
Algunos trabajadores dijeron que les dijeron que habían perdido el bono debido a daños importantes a frutas y árboles, pero asumieron que el mal tiempo durante la temporada había causado los daños.
Uno dijo que le negaron una bonificación porque otros miembros de su equipo tuvieron un mal desempeño.
“Elegí limpiamente (pero) había muchos muchachos en ese equipo que eligieron terriblemente”.
Declaración de la empresa
Los recolectores fueron contratados por la agencia de empleo North Koepang Pty Ltd.
El único director general de la empresa es Matt Burgess, quien también se desempeña como gerente de contabilidad, ventas y marketing en Hallmark Cherries.
ABC se acercó a Hallmark Cherries y Matt Burgess para solicitar comentarios por correo electrónico, mensaje de texto y teléfono, pero no respondieron.
Sin embargo, ABC ha visto una declaración que Burgess envió a los trabajadores a través de las redes sociales sobre la decisión de negar el bono discrecional.
Burgess dijo que había recibido información sobre una serie de cuestiones “lo suficientemente devastadoras para los recolectores profesionales y los nuevos recolectores en el equipo de Hallmark”, pero no dio más detalles sobre la conducta.
Describió la situación como “extremadamente difícil” e instó a los trabajadores a presentarse para brindar información.
“Entendemos que todos creen que tienen derecho al incentivo, han trabajado duro y se han quedado hasta el final de la temporada”, dijo Burgess.
“Sin embargo, el incentivo a la recolección voluntaria se evaluará durante la temporada de cosecha y no se tomará una decisión final hasta que se haya considerado todo”.
La ABC se ha puesto en contacto con el principal organismo de la industria, Cherries Australia, sobre las acusaciones de los trabajadores.
La directora ejecutiva, Penny Meashams, dijo en un comunicado: “Cherry Growers Australia ha discutido los problemas con Hallmark Cherries Ltd, quienes dicen que han cumplido plenamente con las investigaciones sobre estas quejas realizadas por FWO y SafeWork NSW y consideran el asunto cerrado”.
Investigación distintiva
SafeWork NSW y el Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo recibieron quejas sobre las condiciones laborales en Hallmark Cherries y el impago de bonificaciones.
La inspección del trabajo visitó el lugar en febrero de 2025, después de que terminara la temporada de cosecha de cerezas de 2024, y no pudo fundamentar las acusaciones sobre las condiciones laborales en ese momento.
La bonificación no fue investigada porque no estaba dentro del ámbito de competencia de SafeWork.
El Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo (FWO) abrió una investigación en North Koepang en julio de 2025, que incluyó una solicitud de registros y una visita al sitio de Hallmark.
La ABC buscó documentos relacionados con esta investigación y descubrió que hubo 13 contactos con la FWO con respecto a Hallmark entre 2019 y 2025, incluidas diez consultas y dos disputas que fueron remitidas para una mayor investigación.
Una carta de investigación final, enviada a ABC en virtud de las leyes de libertad de información, mostró que la FWO no había encontrado violaciones de la Ley de Trabajo Justo de 2009 ni del Premio de Horticultura 2020.
“North Koepang Pty Ltd parece estar cumpliendo con sus obligaciones en virtud de las leyes laborales de la Commonwealth y el Premio de Horticultura 2020”, dijo.
La FWO concluyó que la empresa pagaba a sus empleados el salario mínimo requerido, pero el pago de bonificaciones estaba fuera de la jurisdicción de la FWO ya que las bonificaciones no son obligatorias en la remuneración.
“Dichos pagos serían una cuestión contractual y pueden hacerse cumplir mediante procedimientos de reclamos menores”, afirma la carta.
Cuesta al menos 295 dólares presentar una demanda en el tribunal correspondiente, y pocos mochileros o trabajadores temporeros se molestan en presentar una demanda cuando aceptan otro trabajo o regresan a su propio país.
Joe, que vive en Australia y ha sido trabajador temporal durante varios años, llevó sus inquietudes a un centro legal comunitario, pero le dijeron que no podían hacer nada para ayudar.
En cuanto a las quejas sobre supuestos impagos de los descansos, la FWO dijo que el asunto también estaba fuera de su jurisdicción debido a la naturaleza de los contratos firmados por los trabajadores.
En una carta a la FWO, North Koepang dijo que sus contratos se basaban en un acuerdo de 2005 que describió como un “acuerdo de la Comisión Australiana de Relaciones Industriales certificado antes de la reforma”.
“El acuerdo… tiene prioridad sobre cualquier premio que pueda beneficiar a los empleados en nuestro lugar de trabajo”, decía la carta.
Según este acuerdo, los empleados eventuales no recibirán el pago de descanso como lo recibirían con el salario moderno.
El Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo no tomará ninguna medida adicional en este asunto.
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