Después de que Raymond Flaherty fuera encontrado muerto por un vecino en la sala de su apartamento de Melbourne, la policía descubrió una botella de plástico desechada marcada “Xanax” junto a su cuerpo.
Antes de su muerte en febrero del año pasado, un amigo del hombre de 57 años le dijo a la policía que Flaherty, que había luchado contra problemas de salud y adicción a las drogas durante años, había “roto” y “bebido” botellas de Xanax que aparentemente había comprado en línea.
Xanax es una marca de alprazolam, una poderosa benzodiazepina que se usa comúnmente para tratar la ansiedad y el insomnio.
Raymond Flaherty cuando era joven, fotografiado con su madre Kaye Flaherty y su hermana Carley.
Pero la forense victoriana Ingrid Giles, que investigó la muerte del orgulloso hombre de Wurundjeri, sospechaba firmemente que las tabletas de “Xanax” incautadas en su unidad de Fitzroy North no eran lo que parecían. En cambio, fueron parte de una tendencia hacia las benzodiazepinas sintéticas, o “gases callejeros”, que se han relacionado con un aumento constante de sobredosis accidentales de drogas.
Giles ordenó que se enviaran las píldoras al Instituto Victoriano de Medicina Forense para su análisis.
El instituto descubrió que el padre de un niño de Melbourne había consumido, sin saberlo, tabletas falsificadas de Xanax que contenían bromazolam, un sedante potente y potencialmente mortal que no está aprobado para uso médico en ningún lugar del mundo.
No se encontraron rastros de alprazolam en las tabletas que tomó Flaherty.
Flaherty fue encontrado muerto en la sala de su apartamento por un vecino.
En sus conclusiones, Giles pidió al gobierno estatal que tome medidas inmediatas para abordar la nueva amenaza planteada por un aumento de píldoras recetadas falsificadas que inundan el mercado de drogas ilícitas.
“Creo que tales circunstancias plantean riesgos únicos y urgentes para la salud pública que requieren atención urgente por parte del Ministro de Salud del Departamento de Victoria”, dijo.
El caso de Flaherty llega en un momento en que están aumentando las sobredosis de benzodiazepinas falsificadas o sintéticas. La primera muerte por sobredosis confirmada en Victoria ocurrió en 2015. En 2019, hubo diez muertes relacionadas con benzodiazepinas sintéticas. Fueron 40 en 2022, 33 en 2023 y 35 el año pasado. El tribunal forense aún está recopilando los datos de este año.
La preocupación por el bromazolam también está creciendo en todo el país después de que se descubriera la sustancia psicoactiva prohibida en tabletas falsificadas de Xanax y Valium, así como rastros de ella en cocaína, lo que provocó hospitalizaciones y muertes.
Una persona murió y dos personas fueron hospitalizadas en Nueva Gales del Sur en enero de este año después de consumir cocaína que contenía bromazolam. Bromazolam también se descubrió este año en un lote de tabletas de benzodiacepinas falsificadas en Canberra, lo que provocó una advertencia de las autoridades sanitarias.
Hasta la fecha, se han identificado 16 benzodiazepinas sintéticas diferentes como causa de muertes por sobredosis en Victoria.
Hace apenas unos días, el Servicio de Pruebas de Píldoras de Victoria envió una alerta de que se había encontrado heroína en tabletas Xanax falsificadas.
La familia de Raymond Flaherty ha respaldado las recomendaciones de Giles, quien pidió al Ministro de Salud del Departamento de Victoria que ordenara al Asesor Jefe de Medicina de Adicciones que investigara de inmediato los riesgos planteados por la creciente disponibilidad de benzodiazepinas ilegales y falsificadas.
La hermana de Flaherty, Carley Flaherty, dijo que su hermano mayor era profundamente amado, orgulloso de su herencia indígena, amable y divertido y luchó por superar la adicción a las drogas la mayor parte de su vida.
Adoraba a su madre, Kaye Flaherty, y a su perro, Munchie, un Papillon moteado de blanco y marrón, que siempre estaba a su lado.
“Él era como una figura paterna para mi hijo menor y lo admiraba toda mi vida”, dijo su hermana. “Estamos tan devastados”.
Flaherty (desde la izquierda) con su madre, Kaye; su sobrino Tye; hermana Carley; y sobrino Jack.
Dijo que Raymond se distanció de su familia y amigos en los meses previos a su muerte cuando cayó en otra recaída en las drogas.
Carley dijo que la familia se entristeció al saber después de su muerte que le habían prohibido la entrada a su farmacia habitual debido a su comportamiento errático. Esto significó que no pudo comprar la dosis recetada de diazepam, comúnmente conocida con la marca Valium.
“Creo que esa puede haber sido una de las razones por las que se conectó a Internet para comprar estas pastillas”, dijo.
Se puso en marcha un plan para que una nueva farmacia le diera diazepam, pero los intentos de su médico de toda la vida por localizarlo fracasaron.
Su hermana dijo que meses después de su muerte, el amigo que lo encontró muerto en su apartamento de Fitzroy North y trató de reanimarlo también murió de una sobredosis después de tomar pastillas compradas en línea.
“Si puedo hablar y hacer que la gente comprenda mejor lo terribles que son realmente estas drogas, y si puedo ayudar a salvar a una persona, eso me dará algo de consuelo después de perder a Raymond”, dijo.
Se determinó que la muerte de Raymond Flaherty fue causada por una mezcla de varias drogas, entre ellas heroína, antidepresivos y los efectos letales del bromazolam, que estaba contenido en las tabletas falsificadas de Xanax.
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John Ryan, director ejecutivo del Instituto Pennington, dijo que las benzodiazepinas ilegales se estaban volviendo cada vez más comunes en Australia y en todo el mundo y se usaban cada vez más con fines recreativos o como ansiolíticos y para ayudar a dormir.
“Afecta no sólo a las personas que tradicionalmente usan drogas ilícitas, sino también a personas de todos los ámbitos de la vida”, dijo Ryan, y agregó que ha habido un cambio preocupante en el número de personas que usan píldoras falsificadas a medida que las regulaciones sobre medicamentos recetados se han endurecido.
Dijo que debido a que las pastillas a menudo se llaman diazepam o
“Es un mercado del lejano oeste y en gran medida estamos volando a ciegas porque es un problema relativamente nuevo pero significativo”, dijo.
“El mercado de las drogas cambia constantemente mucho más rápido que la respuesta política. Hemos visto este aumento masivo en la disponibilidad de benzos ilícitos y, sin embargo, no hemos visto una respuesta correspondiente por parte del sistema de servicios”.
Una investigación del Instituto Pennington encontró que las benzodiazepinas se están convirtiendo rápidamente en una de las principales causas de sobredosis en todo el país y son responsables de más muertes accidentales que el alcohol, la heroína o la cocaína.
En sus conclusiones a principios de este mes, el forense Giles pidió al gobierno que considere desarrollar una estrategia de salud para llegar a las personas que usan benzodiazepinas falsificadas y educarlas sobre los riesgos mortales.
También pidió al gobierno que recurra a servicios especializados, incluido Reconnexion, el único programa de tratamiento de adicción a las benzodiazepinas de Australia, cuyo financiamiento se redujo el año pasado.
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A principios de este año se reveló que el número de victorianos que morían por sobredosis de drogas había aumentado a su nivel más alto en 10 años. Los servicios de apoyo describieron esto en su momento como un punto de inflexión en la política de drogas del estado.
Los datos mostraron que 584 victorianos murieron por sobredosis el año pasado, un aumento de 37 muertes en comparación con 2023.
Un portavoz del Departamento de Salud de Victoria dijo que el gobierno está abordando los daños causados por las drogas mediante el lanzamiento de un plan de acción estatal de 95 millones de dólares para ampliar el acceso al tratamiento.
“Las muertes por sobredosis son una tragedia terrible y expresamos nuestro más sentido pésame a la familia y la comunidad de Raymond Flaherty tras su muerte”, dijo el portavoz.
“Sabemos que es necesario hacer más para salvar vidas y brindar a más personas el apoyo que necesitan y consideraremos cuidadosamente los hallazgos y recomendaciones del forense”.
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