“Debido a su mala gestión del patrimonio, sólo queda por distribuir un saldo de casi 170.000 dólares”.
El juez dijo que la mujer se opuso a responder preguntas en el tribunal, pero se vio obligada a hacerlo después de que se le expidió un certificado en virtud de la Ley de Pruebas de Nueva Gales del Sur, que impide que las pruebas se utilicen en su contra en procedimientos posteriores.
“Ella admitió durante el interrogatorio que malversó un total de $1,141,286.15 (después de pagar los costos del patrimonio)”, dijo el juez.
Cuando se le preguntó si necesitaba el dinero, respondió: “No lo necesitaba. Lo quería”. Cuando le dijeron que sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, respondió: “Sí, sabía que me metería en problemas”.
“Lo gastó en una variedad de gastos personales, gastos de manutención, entretenimiento, juegos de azar, honorarios legales y regalos para su (familia)”, dijo Slattery.
El juez dijo que la mala conducta admitida por la mujer la había descalificado para continuar actuando como albacea, pero que “no era realista” que interviniera un administrador independiente ya que no había fondos suficientes para cubrir los costos.
Invitó a los demás miembros de la familia a “discutir entre ellos cuál de ellos debería ser nombrado”. Si no pueden llegar a un acuerdo, el tribunal nombrará un administrador.
“Este caso muestra lo que puede suceder cuando se elimina la supervisión profesional: los beneficiarios pueden perder su herencia de la noche a la mañana”.
Mary-Ann de Mestre, abogada
Slattery ordenó que las pruebas del caso y su decisión se remitieran al fiscal general de Nueva Gales del Sur, Michael Daley, para “considerar si, y en caso afirmativo, qué acción penal puede estar justificada”.
Sin embargo, dijo que su orden “no indica automáticamente que este tribunal haya determinado que se ha cometido un delito”.
El juez también remitió su decisión a la Sociedad de Abogados de Nueva Gales del Sur para que considere una posible reforma legal para garantizar que los beneficiarios estén informados cuando los abogados dejan de actuar en un patrimonio sin que se haya acordado un reemplazo.
Mary-Ann de Mestre, directora del bufete de abogados M de Mestre Lawyers de Sydney, es profesora de derecho sucesorio en la Universidad Macquarie.
Dijo que el caso debería servir como una “llamada de atención” de que “las propiedades están en riesgo cuando se dejan sin supervisión profesional”.
“La gente está bajo una enorme tensión financiera. Estamos viendo un aumento en la ‘impaciencia por la herencia’, donde los beneficiarios presionados intentan obtener acceso a los fondos patrimoniales antes de tener derecho a ellos”, dijo de Mestre.
“Este caso muestra lo que puede suceder cuando se elimina la supervisión profesional: los beneficiarios pueden perder su herencia de la noche a la mañana”.
Dijo que la decisión era “un claro ejemplo de los peligros asociados con tener un albacea que también es un beneficiario actuando sin la supervisión adecuada”.
“Hay un claro vacío legal: una vez que los abogados se van, nadie está obligado a informar a los beneficiarios. Esta falta de transparencia pone en riesgo el patrimonio”, afirmó de Mestre.
Dijo que en muchos patrimonios, “la supervisión de los abogados garantiza que los fondos se mantengan en cuentas fiduciarias, los pagos se auditen y las distribuciones se aprueben adecuadamente”.
“Sin esta supervisión, el perfil de riesgo cambia drásticamente, pero los beneficiarios generalmente no son informados al respecto”, afirmó.
Dijo que era raro que un juez en un caso civil remitiera a un funcionario administrativo al fiscal general para una posible investigación penal y que eso “envía un mensaje muy claro de que la conducta ha cruzado una línea”.
“El tribunal buscó recomendar una reforma simple pero importante: una regla que requiere que si el abogado de un patrimonio desea dejar de ejercer y ningún nuevo abogado asume el cargo, el abogado saliente debe notificar a todos los beneficiarios con anticipación”, dijo de Mestre.
“Esto daría a los beneficiarios la oportunidad de solicitar ante los tribunales la protección de los fondos”.
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