Japón se prepara silenciosamente para la crisis de Taiwán

Los aviones de combate chinos apuntaron dos veces la semana pasada con su radar de control de fuego a los F-15 japoneses sobre aguas internacionales. El primer ministro japonés, Sanae Takaichi, lo calificó de “acción extremadamente lamentable” y “peligrosa” y presentó una protesta oficial. Beijing respondió con una contraprotesta, hablando del comportamiento “malvado” de los japoneses y quejándose de las “peligrosas maniobras navales en el mar”. Japón dice que China no respondió a la línea directa militar entre los dos países durante la casi confrontación, y China ha publicado grabaciones de audio que pretenden mostrar que fue un ejercicio bien anunciado.

El incidente muestra cuán grande se ha vuelto el riesgo de una escalada militar entre los dos países, ya sea intencional o no, después de que las tensiones mutuas aumentaron significativamente. Esto comenzó después de que Takaichi dijera en el Parlamento hace un mes que un ataque o bloqueo chino alrededor de Taiwán podría representar una “situación potencialmente mortal”. Esta calificación abre legalmente la puerta a la participación militar japonesa. Beijing reaccionó con fuerza, convocando al embajador japonés y advirtiendo de una “derrota aplastante” si Tokio interfiriera en Taiwán.

Takaichi dijo después que sus comentarios no representaban un cambio de política; afirmó que los gobiernos japoneses anteriores habían adoptado la misma posición. Pero ahora Japón se prepara cada vez más seriamente para una posible crisis de Taiwán, sin mencionar la realidad de China.

Las Fuerzas de Autodefensa japonesas, como se llama oficialmente al ejército, han aumentado su presencia en ejercicios militares internacionales, el cinturón de islas del sur alrededor de Okinawa se ha convertido en una zona de defensa avanzada y el gobierno está trabajando en planes de evacuación para cientos de miles de civiles. Esto significa que Japón se está acercando cada vez más a un papel que oficialmente niega: la participación militar en la región.

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Las tensiones han aumentado en la región tras las declaraciones del primer ministro japonés, Sanae Takaichi, sobre una posible interferencia militar japonesa en una invasión o bloqueo chino a Taiwán.

Foto Franck Robichon/EPA/ANP, Photo Defence Japan vía Reuters

Arteria vulnerable

Oficialmente, Tokio mantiene una “ambigüedad estratégica” respecto a Taiwán, afirma la investigadora Mina Pollmann del Leiden Asia Center. Esta actitud tiene sus orígenes en Washington. Estados Unidos ha mantenido deliberadamente a China poco clara durante décadas sobre si defendería a Taiwán, con la esperanza de disuadir la agresión sin asumir compromisos formales. “Es poco probable que Tokio defienda a Taiwán si Washington no lo hace”, explica Pollmann. “Japón tiene pocas opciones a este respecto porque depende en gran medida de las garantías de seguridad estadounidenses”. Y también se aplica lo contrario: “Si China ataca a Taiwán y Estados Unidos interviene, es probable que Japón se vea arrastrado al conflicto”.

Una mirada al mapa deja claro por qué: Taiwán está a sólo 110 kilómetros de la isla japonesa de Yonaguni, en una zona donde cada vez más aviones y barcos militares se cruzan. Estados Unidos también mantiene su mayor presencia militar fuera de su propio territorio en la prefectura de Okinawa. Automáticamente convierte cualquier escalada sobre Taiwán en un problema de seguridad japonés.

Ésta no es la única razón por la que Japón corre el riesgo de verse atrapado en una respuesta militar estadounidense: el país también depende en gran medida de las rutas de suministro marítimo alrededor de Taiwán. Más del 90 por ciento del comercio japonés pasa por esta zona. Una perturbación afectaría a la economía japonesa en cuestión de días. Por lo tanto, Taiwán es una arteria vulnerable para Tokio.

Japón y Estados Unidos llevan tiempo trabajando en una estrategia para evitar una rápida victoria china sobre Taiwán

Pero el Primer Ministro Takaichi debe realizar un complicado acto de equilibrio. La Estrategia de Seguridad Nacional publicada recientemente por el principal aliado militar de Japón, Estados Unidos, decía que Taiwán era “más necesario que nunca” estar armado y que los aliados debían hacer más para defenderse. Japón es considerado el eje del primer anillo defensivo alrededor de Taiwán.

impresión china

Esta demanda estadounidense se ve contrarrestada por la presión china para distanciarse, por lo que el margen diplomático para Japón es cada vez menor. La fuerte reacción de China a los comentarios de Takaichi muestra cuán delicado es el campo de juego, dijo Takuya Matsuda, profesor asistente de política internacional en la Universidad Aoyama Gakuin. “Lo que ella dijo era objetivamente correcto: que una crisis en Taiwán está indisolublemente ligada a la defensa de Japón. Pero decirlo tan explícitamente no fue exactamente productivo”, señala.

“Japón y Estados Unidos han estado trabajando en una estrategia durante algún tiempo para evitar una rápida victoria china sobre Taiwán”, continuó Matsuda. Al aumentar la capacidad de misiles y construir bases militares en el cinturón insular, Tokio pretende frustrar cualquier campaña militar breve y decisiva de China. Matsuda llama a esto “disuasión mediante la negación”, acumulando fuerzas suficientes en la región para hacer que la invasión sea poco atractiva.

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Sin embargo, esta estrategia sólo funciona mientras Tokio no hable de ello demasiado abiertamente, porque las declaraciones explícitas provocan directamente a China y aumentan las tensiones, como está sucediendo ahora. Es precisamente a través de su silencio que Japón puede seguir preparándose para una crisis en Taiwán sin que la situación empeore aún más.

Esto se hace, por ejemplo, mediante la elaboración de planes de evacuación para el cinturón de islas alrededor de Okinawa. “Estos planes aún son iniciales”, afirma Pollmann, que los está investigando. Pero ella ve esta preparación como un claro cambio de tono. “Tokio reconoce cada vez más que una crisis sobre Taiwán afectaría directamente a Japón geográfica y económicamente y que ya no puede fingir que puede mantenerse al margen de tal conflicto”.

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