La desaparición de la megafauna de Sahul -el antiguo continente que unía Australia, Tasmania y Nueva Guinea- sigue siendo uno de los grandes debates de la paleontología. Durante muchos años, la explicación dominante ha sido que Estos grandes animales desaparecieron relativamente rápido, hace unos 40.000 años.poco después de que los primeros humanos llegaran a Australia. Sin embargo, un estudio publicado en npjbiodiversidad Ahora se aportan nuevas pruebas que amplían este panorama. investigador Hallaron los restos de un gran marsupial Un sitio arqueológico en la costa norte de Nueva Guinea, Con una antigüedad de entre 6.800 y 5.300 años.la última evidencia conocida de supervivencia de representantes de la megafauna de Sahul.
El descubrimiento proviene del refugio rocoso de Taura, cerca de Vanimo, Papúa Nueva Guinea. Aparece una falange casi completa, perteneciente a un gran macrópodo, posiblemente representante del género Protozoa, un grupo de grandes canguros adaptados a ambientes forestales. Los huesos se han recuperado hasta cierto nivel. arqueológico El Holoceno medio se relaciona con restos de actividades humanas y análisis anatómicos, estratigráficos y tafonómicos detallados. Según los autores, las características del yacimiento y la posición estratigráfica de los fósiles hacen muy improbable que los huesos procedieran de sedimentos más antiguos y fueran redepositados en niveles del Holoceno, posibilidad que el equipo evaluó explícitamente antes de interpretar la edad del hallazgo.
Sobrevivió mucho más tiempo de lo esperado
Los últimos fósiles de megafauna de Nueva Guinea hasta ahora indican que estos grandes marsupiales desaparecieron durante el Último Máximo Glacial, hace entre 27.000 y 22.000 años. Una nueva datación amplía esta supervivencia a más de quince mil años y convierte a Taura en el primer yacimiento que aporta pruebas concluyentes de representación megafaunística Dura hasta el final de ese período. Para los investigadores, el descubrimiento sugiere que la desaparición de estos animales no siguió un proceso uniforme en toda la región de Sahul, y que diferentes poblaciones pueden haber persistido en algunas zonas durante miles de años antes de extinguirse finalmente.
Identificación de fósiles rQuería comparar la falange con decenas de marsupiales vivos y extintos.. De nuestro análisis excluimos otros grandes vertebrados presentes en Nueva Guinea, como casuarios, cerdos o equidnas de pico largo, así como diferentes familias de marsupiales extintos. Características anatómicas de los huesos relacionados con Protemnodon (un Una especie de canguro grande que pesa entre 50 y 90 kilogramos. Probablemente se movía en un entorno forestal de forma cuadrúpeda, a diferencia de los canguros modernos que están adaptados a los espacios abiertos. Aunque los autores no pueden estar completamente seguros de que el espécimen pertenezca a una especie específica, creen que esta identificación representa la hipótesis más consistente con la evidencia disponible.
Clima, aislamiento y existencia humana
Además de retrasar la fecha conocida de la desaparición de estos grandes marsupiales, el estudio también aporta Nuevas pistas sobre factores que pueden favorecer su supervivencia a largo plazo. Los autores proponen que la población es autosuficiente debido a las bajas densidades de población en la región de Onak durante miles de años, una población pequeña en el área y una modificación limitada del paisaje. Esta situación permite a estos grandes canguros convivir con los humanos durante periodos de tiempo muy prolongados. De hecho, si la atribución del fósil a Protemnodon es correcta, entonces esto El linaje comparte este territorio con los habitantes de la región desde hace al menos 35.000 años.una situación que sugiere que su desaparición es difícil de explicar únicamente por la llegada inicial de los humanos a Sahul.
Sin embargo, los investigadores creen que esta supervivencia a largo plazo termina cuando varios factores comienzan a ocurrir simultáneamente. Después de la última edad de hielo, el aumento de las temperaturas transformó gradualmente los ecosistemas del norte de Nueva Guinea. Los bosques de montaña, adecuados para especies adaptadas al frío, fueron reemplazados por bosques tropicales de menor elevación, reduciendo el hábitat de estos grandes marsupiales. en paralelo, El registro arqueológico documenta un aumento de la actividad humana en la región durante el Holoceno temprano y medio.este cambio podría aumentar la presión sobre una población menguante y aislada hasta conducir a su desaparición.
Un modelo diferente a Australia
Las conclusiones del trabajo ponen en duda la idea de que toda la megafauna de Sahul Desaparecen siguiendo un único patrón cronológico. Mientras que en Australia la mayoría de las pruebas apuntan a la desaparición de estos grandes animales hace unos 41.000 años, los datos obtenidos en Nueva Guinea sugieren una trayectoria diferente, con poblaciones capaces de sobrevivir en determinadas reservas ecológicas durante decenas de miles de años. Para el autor, Esta diferencia refuerza la idea de que la desaparición de la megafauna estuvo determinada por el entorno local. Esto es difícil de explicar por una sola causa o un solo calendario para todo el antiguo continente de Sahul.
El estudio muestra que una combinación de factores ambientales y humanos proporciona una explicación que es más consistente con la evidencia existente que los modelos basados en una sola causa. En el caso de Nueva Guinea, la transformación gradual de los ecosistemas tras el final de la última edad de hielo reducirá el espacio disponible para las especies adaptadas a ambientes más fríos, mientras que las crecientes poblaciones humanas y la intensificación de la actividad en la región pueden aumentar la presión sobre animales cada vez más escasos. en general, Estos procesos ayudan a explicar por qué algunas poblaciones sobreviven más que otras antes de desaparecer permanentemente..
Los investigadores también enfatizaron que esta situación pone de relieve Cada área debe estudiarse individualmente.. Aunque Australia y Nueva Guinea formaron parte del mismo continente durante gran parte del Pleistoceno, las diferencias ambientales, la evolución del paisaje y la intensidad de la ocupación humana pueden haber dado lugar a historias distintas para especies que, hasta la fecha, han tendido a explicarse mediante el mismo modelo de extinción.
Una historia de extinción más compleja
El descubrimiento convierte el yacimiento de Taura en una referencia para comprender la evolución de la fauna prehistórica de Nueva Guinea y amplía el calendario conocido de desaparición de algunos grandes mamíferos. Además de identificar fósiles de canguros gigantes, El estudio sugiere que la historia de la megafauna de Sahul puede haber sido más diversa de lo que se pensaba anteriormente y que diferentes poblaciones respondieron de manera diferente a los cambios ambientales y la expansión de las comunidades humanas. En lugar de apoyar procesos unificados y sincronizados en todo el continente, la nueva evidencia apunta a una historia más compleja caracterizada por diferencias regionales y la interacción de varios factores a lo largo del tiempo.
El propio autor cree que este descubrimiento abre un nuevo campo de investigación. El surgimiento de representantes de megafauna en un contexto tan reciente plantea interrogantes sobre cuántos otros grupos podrían haber persistido en áreas poco exploradas de Nueva Guinea durante el Holoceno, y El papel de las reservas ecológicas en la supervivencia de estos grandes marsupiales. Nuevos trabajos en yacimientos de la isla podrían proporcionar restos adicionales, lo que permitiría verificar si Taura constituye un caso excepcional o forma parte de un patrón más amplio que hasta ahora ha pasado desapercibido.
Mientras tanto, los fósiles descubiertos en Taura representan la última evidencia conocida de la supervivencia de miembros de la megafauna de Sahul y brindan nuevos conocimientos sobre uno de los episodios más controvertidos de la prehistoria de Australia y Nueva Guinea. El estudio no proporciona una respuesta clara sobre la causa de la extinción, pero refuerza la idea de que el proceso fue más largo y variable de lo que se había supuesto durante muchos años, y que sólo puede entenderse teniendo en cuenta las interacciones entre el clima, la conversión del hábitat y la presencia humana.
About The Author
