Benji Marshall ha descartado los “rumores tontos” y afirmó que una relación rota con Jarome Luai contribuyó a la salida anticipada de la estrella cinco octavas de Wests Tigers.
Marshall insistió en que la sorprendente decisión de despedir a los cuatro veces ganadores de la Premier League después de sólo dos temporadas se debió al éxito a largo plazo del club y a la perspectiva de atraer a la próxima generación de talentos.
El entrenador también confirmó que Luai seguiría siendo el quinto octavo titular de los Tigres durante el resto de la temporada 2026, incluso cuando la probabilidad de un regreso de cuento de hadas a la final se vuelve cada vez más remota.
“Soy un tipo que respeta el respeto. Eso es suficiente (para mantenerlo en cinco octavos)”, dijo Marshall.
Según se informa, Luai se unirá a Parramatta con un contrato de un año en 2027 después de unirse a los Tigres la temporada pasada con el deseo de revitalizar a los luchadores a largo plazo dentro y fuera del campo.
La temporada 2026 de los Tigres, que ocupan el puesto 13, ha progresado rápidamente desde que Luai anunció que se marchaba para convertirse en el primer fichaje de PNG para 2028.
Los Tigres han ganado sólo dos de 10 juegos desde que Luai firmó con los Chiefs y Marshall asumió la culpa de que la saga se convirtiera en una distracción.
“Por supuesto que tenemos lesiones y demás, pero estamos un poco por detrás en comparación con antes. Creo que eso depende de mí”, dijo.
Tomado por sorpresa por el sorpresivo movimiento de Luai a los Chiefs, Marshall dijo que los Tigres consideraron “hace cuatro o cinco semanas” si tenía más sentido que el quinto octavo se fuera después de 2026 en lugar de 2027.
Javon Andrews y Latu Fainu son dos candidatos de medio tiempo altamente calificados que actualmente tienen que esperar detrás de Luai para tener oportunidades de comenzar en el nivel de la NRL.
Según los informes, Jarome Luai jugará en Parramatta en 2027. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
“Nadie dice que Jarome no es bueno, nadie dice que es malo para el equipo o que no lo amamos. Amamos lo que aporta, lo amamos”, dijo Marshall.
“Pero en el futuro, daremos prioridad a las personas que probablemente estarán aquí durante los próximos 10 años, no los próximos 12 meses”.
“Así que esta decisión se tomó en el mejor interés del club. Si alguien nos acusa de eso, entonces no tendremos suerte”.
Marshall negó categóricamente que se hubiera peleado con Luai, quien de niño idolatraba a su actual entrenador.
Hacia el final del entrenamiento de campo el martes en el centro de competencia de los Tigres, se vio a los dos enfrascados en una conversación.
“No me refiero a esto personalmente para nadie, pero lo que han hecho (los medios) es que él y yo tenemos una relación rota, lo cual está lejos de la verdad”, dijo.
“Lo que hay que hacer es analizar por qué se está inventando esto y no culparnos por ello”.
“Estamos cerca”.
Cuando se le preguntó por qué el padre de Luai, Martin, había reaccionado a una publicación en las redes sociales que sugería una ruptura de la relación, Marshall se mantuvo desafiante.
“Hiciste la Décima Guerra Mundial y la convertiste en algo que no era, y eres bueno en eso”, dijo.
“Puedo entender por qué a su padre le gustaría que le gustara una publicación o comentarla porque es un padre que se preocupa por su hijo. Yo soy padre, lo entiendo”.
“Simplemente no voy a abordar los rumores policiales que se inventaron sin base en nada, lo siento, lo juré”.
Incluso si se marcha antes de tiempo, Marshall Luai será recordado por ayudar a remodelar la cultura de los Tigres.
“Lo que la gente probablemente no ve es lo que hace en el vestuario, lo que ha hecho por nuestra cultura, cómo ha moldeado la forma en que los jugadores entrenan y nos ha aportado un nivel de profesionalismo”, dijo Marshall.
“Nunca podremos devolverle lo que ha hecho por este club”.
AAP
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