Presentado por toros y osos
Penny Taylor
En una señal de confianza en la estrategia de tierras raras de la compañía, Hastings Technology Metals duplicará la producción planificada de su planta de procesamiento tailandesa antes de que comience la construcción importante.
Hastings está ultimando planes para construir una planta de cloruro mixto de tierras raras (MREC) de 12.000 toneladas por año, duplicando su capacidad planificada original. En lugar de esperar pruebas de la demanda, la decisión compromete a Hastings a un desarrollo inicial más amplio.
La dirección considera que el fuerte interés de los clientes y la economía del proyecto justifican desde el principio una construcción a mayor escala. El fuerte interés entrante de empresas que buscan acuerdos de compra vinculantes para su producto MREC refuerza esta opinión.
Se espera que la instalación más grande reduzca los costos unitarios al distribuir los costos fijos entre una mayor producción y al mismo tiempo evitar gastos de capital duplicados y riesgos técnicos. Su diseño modular significa que se puede incorporar capacidad adicional a la construcción inicial a un costo estimado de 3 millones de dólares estadounidenses (4,3 millones de dólares australianos), lo que aumenta la rentabilidad a medida que aumenta la demanda.
“Seguimos enfocados en entregar la producción inicial de MREC desde una instalación ampliada en el primer trimestre del año calendario 2027”.
Vince Catania, presidente de Hastings Technology Metals
La decisión avanzará efectivamente en la expansión de la segunda etapa planificada de la planta y acelerará la estrategia de mina a mercado de Hastings. Transforma la instalación de procesamiento de tierras raras de Kabin Buri en Tailandia en un centro de procesamiento significativamente más grande, procesando inicialmente monacita africana de terceros antes de que comience la producción el proyecto de tierras raras de Yangibana en Australia Occidental.
El enfoque también crea mayores oportunidades de ingresos más tempranas y, al mismo tiempo, mantiene la flexibilidad en futuras fuentes de materias primas a medida que la empresa crece.
Según las estimaciones indicativas y no auditadas de la administración, las instalaciones ampliadas podrían generar ventas brutas anuales de 110,4 millones de dólares estadounidenses (158 millones de dólares australianos) y ganancias antes de impuestos de 35,7 millones de dólares estadounidenses (51,5 millones de dólares australianos) a plena capacidad.
Sujeto a la finalización de la adquisición de una participación del 49% en la planta de procesamiento de Kabin Buri, se espera que la participación de Hastings en las ganancias anuales antes de impuestos aumente de 15,5 millones de dólares estadounidenses (22,35 millones de dólares australianos) en el primer año completo de producción a 17,5 millones de dólares estadounidenses (25,2 millones de dólares australianos) en los años siguientes.
Vince Catania, director ejecutivo de Hastings Technology Metals, dijo: “Dado el gran interés de las empresas en asegurar acuerdos de compra vinculantes para nuestro MREC, esto justifica la expansión. Pasar a un circuito más grande como parte del plan general de construcción, en lugar de aumentar la capacidad más adelante, nos brinda una base de costos más sólida sin incurrir en gastos de capital duplicados más adelante”.
La compañía ha duplicado su acuerdo de suministro con su socio estratégico Enuo Holdings de 5.000 toneladas a 10.000 toneladas por año de concentrado de monacita, un mineral que contiene tierras raras, asegurando materia prima para la planta más grande.
La planta divide y disuelve químicamente el concentrado de monacita en cloruro mixto de tierras raras (MREC), un producto intermedio para plantas especiales de separación de tierras raras.
Es uno de los pasos de procesamiento técnicamente más exigentes en la industria de las tierras raras y, con solo un puñado de operadores capaces de llevarlo a cabo con éxito, se ha convertido en una de las mayores barreras de entrada en el sector.
Las instalaciones ampliamente construidas en Kabin Buri están ubicadas en el Corredor Económico Oriental de Tailandia y ofrecen acceso a infraestructura establecida, mano de obra calificada y rutas de exportación eficientes.
Rwi Hau Lim, ex ingeniero hidrometalúrgico de Lynas Malaysia, ha sido designado para supervisar la construcción, puesta en marcha y pruebas de la planta mejorada, aprovechando la experiencia adquirida en una de las pocas plantas de procesamiento de tierras raras fuera de China.
El importante acero estructural ya está en el sitio antes de los movimientos de tierra en agosto y Hastings está buscando incentivos de la Junta de Inversiones de Tailandia, incluidas posibles exenciones fiscales.
La audaz medida de la compañía refleja la creciente demanda occidental de materiales alternativos de tierras raras para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robótica y defensa y crea oportunidades para proveedores fuera de China como Hastings.
La producción inicial sigue programada para el primer trimestre del año calendario 2027, sujeta a la documentación final y aprobaciones técnicas, contractuales y regulatorias.
Se espera que alcanzar el objetivo de producción acelerada permita a Hastings establecerse como procesador de tierras raras y crear un flujo de ingresos temprano antes de que entre en producción el proyecto de tierras raras de Yangibana en Australia Occidental. Además, posicionaría a la empresa como una empresa integrada de minería y procesamiento, con la flexibilidad de optimizar futuras fuentes de materia prima a medida que la empresa crezca.
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