Un ciudadano privado presentó cargos penales contra otros tres concejales del Hepburn Shire Council, dejando sólo dos concejales en el cargo y el consejo efectivamente cerrado.
Los concejales Shirley Cornish, Lesley Hewitt y Pat Hockey recibieron ayer notificaciones de procesamiento privado raramente utilizadas por parte del empresario David Penman.
Penman también hizo acusaciones no probadas contra el alcalde Tony Clark en los últimos días, luego de acusaciones anteriores de mala conducta en cargos públicos contra el concejal de la ciudad Don Henderson y el director ejecutivo del consejo municipal Bradley Thomas.
Los cargos contra la señora Cornish, la señora Hewitt, el señor Hockey y el señor Clark se relacionan con acusaciones de que el Hepburn Shire Council aprobó su presupuesto anual actual sin ciertos documentos financieros.
El consejo estaba cerrado.
Según la Ley de gobierno local, los concejales acusados deben dimitir hasta que el asunto pueda resolverse en los tribunales.
Las acciones del Sr. Penman dan como resultado que el consejo ya no tenga quórum y no pueda celebrar sus reuniones mensuales.
Lesley Hewitt, Shirley Cornish, Tony Clark y Pat Hockey han dimitido. (Suministrado: Consejo del condado de Hepburn)
El Consejo de Hepburn Shire emitió un comunicado diciendo que las demandas privadas estaban “perturbando la democracia”.
“Los casos se llevan a cabo como procesos privados y, al igual que los cargos anteriores, no implican ninguna investigación, proceso de investigación o evaluación por parte de la Policía de Victoria o cualquier otra fiscalía”, dice el comunicado.
“El consejo… está amargamente decepcionado por el impacto que las acciones de este individuo tienen en nuestra comunidad y su derecho a ser representada por sus representantes elegidos democráticamente”.
“Esta medida parece ser una manipulación deliberada de la Ley de gobierno local de 2020, cuyo objetivo no es reparar irregularidades razonablemente sospechadas, sino más bien perturbar a los representantes electos del consejo y el desempeño de sus funciones”.
Los últimos concejales aún en pie
Brian Hood y Tim Drylie son los dos últimos concejales que pueden apoyar activamente a Hepburn Shire.
El señor Hood votó en contra de la aprobación del último presupuesto.
Hood dijo a la radio ABC esta mañana que la demanda privada significaba que el consejo no podía “tomar grandes decisiones”.
Brian Hood es uno de los dos miembros restantes del Consejo de Hepburn Shire. (ABC Noticias: Rochelle Kirkham)
“Debo subrayar que el trabajo normal continuará; la reparación de carreteras, la recogida de basura y el trabajo diario del consejo continuarán”, afirmó Hood.
“Lo que no puede suceder es que los miembros del consejo se reúnan para finalizar nuevos contratos importantes, nuevas obras de capital o cualquier decisión importante que requiera la toma de decisiones de los miembros del consejo”.
“El equipo directivo puede seguir tomando decisiones dentro de la autoridad delegada”.
“No hay alcalde, no tiene sentido, no podemos reunirnos ni funcionar, necesitamos al menos cuatro para eso.“
Hood dijo que hubo una “reacción mixta” por parte de la comunidad.
“Lo ven como una amenaza a los procesos normales”, afirmó.
“Fuimos elegidos para hacer un trabajo que ha llegado a su fin, otros buscan algún tipo de rendición de cuentas o proceso legal”.
“Pero somos conscientes de que el gobierno estatal está aplicando algunos cambios a la Sección 229 de la Ley de Gobierno Local… por lo que harán algunos cambios a la ley para evitar que algo como esto vuelva a suceder”.
El Ministro de Gobierno Local puede nombrar un Administrador para el Consejo dada la escasez de miembros en activo.
“Es muy posible que sea la única opción disponible”, afirmó Hood.
“Toda controversia tiene un coste. En este caso seguramente habrá daños a la reputación, sobre todo hasta que se decida en los tribunales”.
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