Un trabajador agrícola adolescente sufrió heridas devastadoras después de que su pie fuera arrastrado hacia una maquinaria sin vigilancia en una zona de pastoreo de ganado. Posteriormente, el operador tuvo que pagar una multa de 60.000 dólares.
Swain Farms ha sido multada tras declararse culpable ante el Tribunal Industrial de Nueva Gales del Sur de un delito de salud y seguridad de categoría dos relacionado con el incidente en el Kia Ora Feedlot en la autopista Kamilaroi en Walgett.
Se le dijo al tribunal que el trabajador lesionado, entonces un trabajador agrícola de 17 años, había comenzado en el negocio familiar meses antes y no tenía experiencia agrícola.
Aproximadamente un mes antes del incidente, comenzó a trabajar como “alimentador”, función en la que cuidaba el molino y una barrena utilizada para transportar el grano.
El sinfín, una máquina agrícola que utiliza un gran tornillo giratorio para mover el grano desde los silos hasta el equipo de alimentación, no estaba debidamente protegido.
Swain Farms recibió una multa de $60,000 después de que el pie de un trabajador agrícola adolescente fuera arrastrado hacia una maquinaria desatendida en el corral de engorda de Kia Ora cerca de Walgett. Imagen: Facebook
La mañana del incidente, el adolescente estaba trabajando solo en la zona del molino entre dos silos cuando su pie derecho resbaló dentro de la tolva.
El perforador desprotegido agarró su pie y lo empujó aproximadamente 300 mm hacia arriba en el pozo antes de cortarlo bajo la fuerza, arrancando piel y tejido blando.
El adolescente logró pedir ayuda al jefe de la empresa, Maurice Swain, a través de su teléfono móvil. Los equipos de rescate llegaron a la granja antes de que los trabajadores usaran una amoladora para cortar el acero y liberarlo. Más tarde lo trasladaron en avión al Hospital St George en Sydney.
Además de la grave lesión en el pie derecho, también sufrió una luxación abierta del tobillo y graves daños en los tendones, ligamentos y la cápsula articular.
Se sometió a ocho procedimientos médicos antes de ser dado de alta casi un mes después y trasladado al Tamworth Base Hospital para recibir atención adicional.
El vicepresidente interino Geoffrey Bellew dijo que la desaparición del guardia era central en el caso, pero no era el único defecto.
“No existía un sistema de formación formal”, afirmó Bellew.
“Como resultado, no estaba debidamente capacitado para operar la barrena y, en general, no tenía experiencia. Además, no estaba supervisado”.
El caracol desprotegido en Swain Farms, donde el trabajador agrícola adolescente sufrió una lesión horrible en el pie derecho después de quedar atrapado en la maquinaria. Imagen: Incluida
El tribunal determinó que el tornillo no estaba equipado con protecciones sobre el tramo giratorio del tornillo o alrededor de la tolva para evitar el acceso a las peligrosas partes móviles.
También se descubrió que no existían procedimientos formales de trabajo seguro para el sinfín, ni una evaluación de competencia documentada ni prohibición de usarlo sin supervisión.
Bellew dijo que las advertencias sobre los peligros de los caracoles se han incluido durante mucho tiempo en las guías y materiales de seguridad de la industria, pero agregó que el peligro era bastante claro sin ellos.
“Incluso sin tales publicaciones, hay que decir que los peligros sobre los que advierten son generalmente tan obvios que resultan evidentes por sí mismos”, afirmó.
“El riesgo de sufrir daños graves era alto. Las medidas que deberían haberse tomado para abordarlo eran simples y obvias”.
Dijo que esas medidas probablemente habrían “al menos minimizado, si no eliminado, el riesgo” y señaló que la gravedad objetiva del delito era significativa.
El tribunal determinó que el caracol no estaba protegido adecuadamente y que el adolescente no estaba debidamente entrenado ni supervisado. Imagen: Incluida
El tribunal reconoció que Swain Farms no había ignorado por completo la seguridad y observó evidencia de ex trabajadores de que la empresa generalmente tomaba la seguridad en serio.
Pero Bellew dijo: “La implementación de su voluntad de hacer esto dejó más que desear”.
La empresa dijo al tribunal que había creado una protección removible después de comprar la propiedad en 2009, creyendo que sería segura y práctica, pero reconoció que tal vez no hubiera cumplido con los estándares requeridos.
Se informó al tribunal que los inspectores de SafeWork encontraron una estructura de acero similar a una mesa, que se cree que se utilizó como guardia, a unos 6 metros de donde ocurrió el incidente al día siguiente.
Swain Farms dijo que no sabía cuándo ni por qué se pospuso, y el adolescente dijo que no lo había visto antes de lesionarse.
Después del incidente, la empresa instaló rejillas protectoras sobre la tolva y atornilló rejillas alrededor del área para restringir el acceso. También se elaboró un manual formal de inducción a los empleados.
Se dijo al tribunal que la empresa familiar continúa operando en el sector rural y enfrenta una obligación tributaria sobre las ganancias de capital de aproximadamente $4 millones por la venta de la propiedad Walgett. Imagen: Facebook
Bellew dijo que la familia Swain había respondido al incidente “como uno esperaría de personas que creo que son honestas y trabajadoras” y aceptó que el incidente había tenido un efecto profundo en ellos.
También reconoció que la empresa había mostrado arrepentimiento, no tenía antecedentes penales y había tomado amplias medidas correctivas.
Se dijo al tribunal que tras la venta de la propiedad de Walgett a finales de 2024, la empresa familiar seguirá operando en el sector rural y afrontará una obligación tributaria sobre las ganancias de capital de aproximadamente 4 millones de dólares por la venta, por lo que será necesario recaudar fondos para cubrirla.
Bellew dijo que este era un asunto a considerar, pero no una razón para evitar una multa.
Además de la multa de 60.000 dólares, se ordenó a Swain Farms que pagara los costos de SafeWork NSW, y la mitad de la multa se pagaría al Fiscal del Estado en virtud de la Ley de Multas.
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