En marzo de este año, mientras las autoridades de transporte del estado consideraban la propuesta del ayuntamiento de Sydney de cerrar tres carreteras y venderlas a un promotor inmobiliario multimillonario, se toparon con un sitio web que les hizo tropezar.
El promotor, Iris Capital, había lanzado un elegante sitio web promocional para sondear a la comunidad sobre sus planes para la remodelación multimillonaria de St Ives Shopping Village.
Aquí es donde el personal de Transport for NSW se entera por primera vez de que los cambios propuestos incluyen una nueva intersección con semáforos en Mona Vale Road. Con más de 37.000 vehículos por día, la carretera es una de las vías principales más transitadas de la costa norte.
En una avalancha de correspondencia, el asesor del Ayuntamiento de Ku-ring-gai confirmó que la intersección no sólo estaba planificada sino que también era el eje clave de la propuesta de cierre de la carretera que había presentado a Transportes para Nueva Gales del Sur cuatro meses antes.
La cronología de los acontecimientos ha planteado serias dudas sobre por qué la agencia estatal de carreteras permaneció en la ignorancia durante meses sobre una parte crucial de la propuesta que estaba siendo considerada activamente por el consejo e Iris Capital, un imperio de pubs, bienes raíces y tragamonedas propiedad del multimillonario Sam Arnaout.
Después de comprender el alcance total de los planes, los funcionarios de Transport for NSW enviaron una carta al consejo, que se obtuvo mediante este aviso legal a través de las leyes de libertad de información.
La carta dejaba claro que Transport for NSW solo podría considerar la solicitud de cierre de la carretera una vez que hubiera evidencia de que la intersección propuesta era segura y factible.
La carta destacó que la autoridad tiene poder de veto sobre la intersección señalizada propuesta.
“Mona Vale Road es reconocida como un importante corredor de transporte y carga y se debe mantener su desempeño operativo continuo”, advirtió el alto burócrata James Hall en una carta de abril de 2026.
El desarrollador del proyecto y el consejo han defendido sus acciones, señalando que la intersección era claramente visible en el material de consulta comunitaria publicado en el sitio web del consejo el año pasado.
“Transport for NSW no ha planteado ninguno de estos asuntos directamente al consejo”, dijo una portavoz del consejo Ku-ring-gai.
Pero uno de los principales inspectores de seguridad vial de la ciudad quedó desconcertado por la secuencia de los acontecimientos.
Craig McLaren, un ingeniero de tráfico con 40 años de experiencia que revisó la propuesta en nombre de un objetor, dijo que no era una práctica común consultar al público sobre los cambios en una carretera estatal clasificada antes de informar a Transport for NSW.
En un informe presentado al consejo, McLaren Traffic Engineering advirtió que la nueva vía pública propuesta que conecta con Mona Vale Road representaba un riesgo real para la seguridad, ya que estaría ubicada dentro de una curva y las líneas de visión estarían restringidas por una parada de autobús propuesta y no habría un carril de desaceleración para minimizar las colisiones.
“Dados los problemas de seguridad y la congestión mencionados anteriormente en Mona Vale Road, es poco probable que Transport for NSW apruebe una nueva vía pública en este lugar”, dice el informe.
Iris Capital gastó una cifra récord de 450 millones de dólares en el centro comercial de barrio de mejor rendimiento y 12 ubicaciones adyacentes en abril de 2025.
La compañía lanzó un sitio web para promover sus planes para un “mercado centrado en las personas y una experiencia cultural” que incluirá un cine con siete salas y una taberna con un garito de juego en expansión.
El desarrollador dijo al Ayuntamiento de Ku-ring-gai que sus planes sólo serían comercialmente viables si pudiera comprar y cerrar Denley Lane, Cowan Lane y Durham Avenue, tres calles de propiedad municipal que rodean el centro comercial.
El anterior propietario del centro había conseguido el apoyo del ayuntamiento cinco meses antes para mostrar públicamente los cierres de carreteras. En ese momento, el personal del ayuntamiento destacó que las carreteras cerradas tenían un “valor significativo” y que una venta requeriría el máximo beneficio público.
En noviembre de 2025, se invitó a Transport for NSW a proporcionar comentarios sobre el plan de cierre de carreteras. Ese mismo mes, se publicó material de consulta comunitaria en el sitio web del consejo.
El proceso fue dirigido por la consultora Lands Advisory Services, un tercero designado para ayudar al consejo a decidir si sigue adelante con el cierre de carreteras.
Una portavoz del Consejo Ku-ring-gai dijo que el material de consulta comunitaria “muestra claramente los semáforos” en Mona Vale Road.
Un portavoz de Iris Capital también se refirió al mismo material en esta cabecera, que está disponible en línea desde noviembre pasado. Cinco de los seis planos publicados en línea mostraban la intersección señalizada propuesta, señaló el desarrollador.
La portavoz del Consejo Ku-ring-gai dijo que la intersección también era una parte de larga data de un plan conceptual de alto nivel desarrollado por el consejo en 2022.
“TfNSW conoce este plan conceptual desde hace varios años y ha estado en contacto con el consejo”, dijo la portavoz. Añadió que el consejo entendió que Iris Capital se había puesto en contacto directamente con Transport for NSW con respecto a los semáforos.
La portavoz dijo que el consejo no había revisado, respaldado ni aprobado ningún material en el sitio web de Iris Capital.
Después de que el personal de Transport for NSW descubriera la intersección propuesta en el sitio, el consultor del consejo despejó cualquier duda de que los dos proyectos estuvieran inextricablemente vinculados.
“El consejo no podrá considerar cerrar Denley Lane (o) Durham Avenue si no se aprueba la nueva intersección”, decía un correo electrónico de marzo de 2026 del director de Lands Advisory Services, Craig Barnes.
Barnes pidió a Transport for NSW que presentara toda la información necesaria para aprobar la intersección.
James Hall, planificador senior de uso del suelo de Transport for NSW, elaboró una lista rigurosa de requisitos que incluyen modelos de tráfico, un permiso de planificación válido, un concepto de carretera, un análisis de rutas con curvas y pronósticos de volúmenes de tráfico.
Un portavoz de Transport for NSW dijo que el desarrollador tenía la responsabilidad de proporcionar estudios para demostrar la seguridad y viabilidad de su propuesta.
Confirmó que el desarrollador no había llevado a cabo una evaluación del impacto del tráfico, pero se esperaba que se llevara a cabo una como parte de una futura solicitud de desarrollo.
Añadió que la posición básica de Transport for NSW es que las carreteras deben permanecer abiertas con pleno acceso público para evitar impactos negativos en las empresas.
Mona Vale Road ha sido durante mucho tiempo un punto conflictivo entre la costa norte y las playas del norte, y se está preparando una mejora de 500 millones de dólares.
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