Después de treinta segundos de demora, el árbitro Darío Herrera ya se cansó. Ya pidió dos veces al lateral derecho belga Thomas Meunier que se diera prisa, en el partido de la fase de grupos contra Irán a finales de junio. Meunier no parece darse cuenta ni querer verlo. Se acerca el descanso y Bélgica aún tiene que impresionar en este segundo partido de la Copa del Mundo mientras se prepara para un saque largo cerca de la portería iraní.
El defensor realiza un ritual que sus colegas hacen tan a menudo en el fútbol moderno: se pasa el balón, mantiene una discusión demostrativa con el juez de línea sobre el lugar correcto y busca contacto visual con sus compañeros en todo el campo. Por un momento, Meunier parece echar a correr, luego retrocede unos pasos. Levanta la pelota por encima de su cabeza y la vuelve a bajar. Entonces Herrera ya tuvo suficiente. Silba: oportunidad perdida, saque de banda para Irán.
Meunier sigue protestando, pero por la reacción de sus compañeros se desprende que culpan principalmente al lateral. Debería haber recordado que a partir de este Mundial ya no está permitido perder un tiempo interminable en jugadas a balón parado. Una consecuencia de las nuevas normas adoptadas esta primavera para reducir el tiempo perdido en el fútbol.
Estas reglas existen desde hace mucho tiempo para los porteros. Desde hace un año se les permite tener el balón en la mano durante un máximo de ocho segundos. Si lo hacen durante más tiempo, se les concederá un tiro de esquina. Una medida eficaz, afirmó en una entrevista Pierluigi Collina, árbitro responsable de la asociación mundial de fútbol FIFA. La Gazzetta dello Sport. Y también necesario, porque a su juicio perder el tiempo “pone en peligro el espectáculo del partido”.
Por eso, en febrero, el IFAB, el consejo que supervisa las reglas del juego, propuso otro paquete de ajustes similares para otras situaciones de juego en las que hoy se pierde mucho tiempo. Por ejemplo, a partir de este Mundial, un árbitro puede realizar una cuenta regresiva de cinco a cero para los saques de banda y los saques de esquina. Si el balón no está nuevamente en juego para entonces, el oponente recibirá el saque de banda o el saque de meta se convertirá en saque de esquina para el equipo contrario.
El consejo también fijó un límite a la duración de una sustitución: después del anuncio, un jugador tiene diez segundos para abandonar el campo. Si hay un retraso notable, su jugador sustituto sólo podrá entrar al terreno de juego después de un período de espera de al menos un minuto cuando el juego se reanude por primera vez. Lo mismo se aplica a la simulación de lesiones: si se requiere tratamiento en el campo, un jugador debe observar desde fuera del campo durante un minuto, a menos que el oponente haya sido sancionado con una tarjeta por una infracción.
Las consecuencias de estos cambios fueron inmediatamente visibles en esta Copa del Mundo. Se perdieron varios saques de banda y saques de meta por pérdida de tiempo. Pero en ningún otro lugar las consecuencias fueron tan claras como en el partido entre Bélgica e Irán (0-0). Durante el lanzamiento de penalti de Meunier, pero también un poco antes, cuando el centrocampista belga Kevin De Bruyne cayó tras una supuesta falta. Tan pronto como se dio cuenta de que el árbitro no hacía sonar su silbato, se levantó y cojeó un par de veces. La amenaza de tratamiento de lesiones es suficiente.
El momento más llamativo llegaría hacia el final del partido, cuando el centrocampista iraní Saeed Ezatolahi se hizo a un lado mientras era sustituido. El árbitro hizo sonar su silbato: el primer y único cambio en este torneo que se alargó demasiado. En el minuto en que Irán jugó con diez hombres, Bélgica tuvo una gran oportunidad de decidir el partido, pero sin resultado.
Entonces los árbitros castigan, pero ¿tiene el efecto deseado? ¿Unas normas más estrictas conducirán a una menor pérdida de tiempo y a unas competiciones más fluidas? Un análisis basado en cifras de la agencia de datos Opta, que incluye la evolución de la pérdida de tiempo a lo largo de las décadas.
La esquina como arma
Arne Slot lo llamó una “nueva realidad”. Durante años había visto cómo el fútbol de la Premier League se volvía más fluido, lleno de combinaciones cortas y juego posicional fluido. Pero la temporada pasada, el entonces entrenador del Liverpool vio una nueva tendencia. La potencia y la velocidad recuperaron terreno. Y de repente todo el mundo parecía concentrarse en la jugada a balón parado, un arma peligrosa que permite derrotar incluso a oponentes mucho mejores.
El resultado de esto quedó claro en la final de la Liga de Campeones a finales de mayo. El PSG francés, elogiado por su cultivado estilo de juego, buscó la solución en un fútbol bonito y en combinaciones rápidas desde atrás. El otro finalista, el Arsenal, desbarata al rival y luego remata en un saque de esquina o en un saque de banda. El equipo inglés se tomaba tanto tiempo que el árbitro decidió pitar el final justo antes del descanso cuando Bukayo Saka se acercó al banderín de córner para sacar un córner.
Los pocos espectadores de fútbol que todavía se pueden ver en los estadios también se desprenden de los datos de Opta, que están disponibles previa solicitud. NRC Calculando hasta 1970 inclusive, cuánto tiempo se perdía por Mundial debido a situaciones estándar y sustituciones. Esto muestra que en el último torneo mundial antes de la introducción de las nuevas reglas, el Mundial de 2022, el juego se interrumpió en el 42,8 por ciento de los casos. O dicho de otra manera: de los 104 minutos que dura un partido promedio (incluido el tiempo de descuento y la prórroga), los aficionados al fútbol pasaron casi 45 minutos mirando un balón que no se movía.
Ahora bien, es inevitable que a veces el juego fracase, como también ocurrió en la época de Pélé y Franz Beckenbauer. Mucho menos. En promedio, en este torneo se perdieron casi treinta minutos de tiempo de juego debido a jugadas a balón parado, lo que representa el 34,9 por ciento del tiempo total de juego. Y, sin embargo, el número de jugadas a balón parado por partido ha disminuido desde entonces. Por lo tanto, la diferencia puede explicarse plenamente porque los jugadores dedican más tiempo a los saques de esquina, los saques de banda y las sustituciones: casi un 60 por ciento más por inicio de partido.
El mayor aumento se observa en los penales y tiros libres, un aumento que comenzó principalmente en este siglo. Un penalti en el Mundial de 1970 tardaba casi 70 segundos, hoy tarda casi 160. En el caso de los tiros libres el aumento del porcentaje fue aún mayor. Aquí juega un papel importante la introducción del videoárbitro, que observa atentamente las imágenes, especialmente en situaciones de juego tan cruciales.
No son los penaltis los que hacen perder tanto tiempo en los partidos, sino las situaciones que ocupan relativamente poco tiempo. Porque puede pasar mucho tiempo hasta que llegue un penalti, pero en 2022 solo ocurrirá una vez cada tres partidos. Un saque de banda, por otro lado, sólo dura 15,7 segundos, la más corta de todas las situaciones estándar, pero ocurre casi 41 veces en un partido promedio.
Esto significa que el tiempo total perdido en los saques de banda es mucho mayor: casi 11 minutos frente a los 57 segundos de un tiro penal. Más que cualquier otra jugada a balón parado. Y algo menos de dieciséis segundos para una interjección puede parecer inocente, pero sigue siendo casi seis segundos más que en 1970.
Si los jugadores hicieran un saque de banda tan rápido como lo hicieron hace 56 años, el espectador tendría inmediatamente cuatro minutos más de fútbol. Para los saques de meta, serían alrededor de tres minutos en total. En total, casi un 12 por ciento más de tiempo de juego.
Siete minutos menos
Cuando Bélgica consigue otro saque de banda unos minutos después del penalti de Meunier, las cosas pueden suceder de repente mucho más rápido. Después de que el capitán de Irán, Shoja Khalilzadeh, lanzara un balón largo por la banda, el lateral belga Maxim De Cuyper corre y lo devuelve al juego. En total, la reanudación tarda unos cinco segundos. El siguiente saque de banda, medio minuto después, transcurrió igual de bien.
El efecto de las nuevas reglas se puede ver en casi todos los juegos. En cuanto el árbitro hace la cuenta atrás, casi todos los jugadores se dan prisa. Muchas “lesiones” son mucho menos graves a medida que avanza el juego que en torneos anteriores. El número de momentos en los que el árbitro debe intervenir disminuye con cada ronda del juego. Sólo ocurrió una vez en octavos de final, con Noussair Mazraoui de Marruecos. Tardó demasiado en intervenir.
Esto significa que el tiempo medio perdido en una reanudación ha disminuido de 26,4 segundos en Qatar a 24,7 segundos en este Mundial. Esto incluye todos los partidos hasta los cuartos de final.
En general, es difícil comparar el tiempo perdido, ya que los partidos de este torneo se interrumpen por primera vez a mitad de ambas mitades debido a las pausas obligatorias para beber. Pero si ignoramos eso, el juego en este Mundial sólo se detuvo por poco menos de 38 minutos, siete minutos menos que en Qatar. Aún así, esto no conduce a más fútbol, al igual que un total de más de 59 minutos en 2022. Principalmente debido a un menor retraso debido a un tiempo de descuento más largo.
Lógicamente, las mayores diferencias se harán evidentes en las situaciones a las que se apliquen las nuevas normas. El tiempo medio perdido en un saque de banda ha caído de 15,7 a 13,3 segundos en comparación con 2022. Se necesitaron una media de 23,8 segundos para ejecutar un saque de meta, más de cuatro segundos menos que en Qatar. Sin embargo, en otras reanudaciones la pérdida de tiempo se mantuvo igual e incluso aumentó con las penalizaciones.
Pero la duración promedio de una sustitución es quizás más sorprendente si se tiene en cuenta la nueva regla que exige que los jugadores abandonen el terreno de juego en diez segundos. Pero las conclusiones al respecto no son del todo justas, afirma Wesley Mak de Opta. Una sustitución siempre se produce durante otro descanso. Si es penalti, una sustitución puede tardar tres minutos.
¿Los ajustes son un éxito? Para aquellos que esperaban que cada saque de banda en el futuro no duraría más de cinco segundos, tal vez no. En la práctica, los árbitros parecen aplicar las nuevas reglas en gran medida a su propia discreción. En cuanto notan que un futbolista se retrasa, inician la cuenta atrás. El momento en que se llega a este punto varía según la persona y la situación. Así que todavía hay lugar para el desacuerdo.
En el partido contra Irán, por ejemplo, Meunier está listo para lanzar después de cuatro segundos, pero el árbitro Herrera sólo le indica después de dieciocho segundos que debe acelerar. A partir de este momento, serán necesarios otros siete segundos para que comience la cuenta atrás. Han pasado treinta segundos cuando hace sonar el silbato y le entrega el saque de banda a Irán. Quizás alguien más intervenga antes.
Que hay maneras de aprovechar todo el tiempo ya quedó demostrado en siete partidos con un saque de banda del capitán escocés Andy Robertson. En el partido del grupo contra Haití, decidió primero señalar a sus compañeros el lugar correcto desde la barrera. Sólo entonces recogió la pelota del suelo para lanzarla.
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