Intimidar a los habitantes del sótano de la competencia puede no ser la forma más contundente de la Premiership, pero la forma en que los Brisbane Lions diezmaron a Essendon fue una señal de que harían una declaración independientemente de la oposición.
Pero un desvanecimiento en el último cuarto puede haber frustrado al entrenador Chris Fagan y casi les costó la oportunidad de escalar entre los cuatro primeros de la AFL.
Liderado por el regreso de Dayne Zorko, el bicampeón defensor subió a la cima de los cuatro primeros: con 22,17 (149) contra 8,11 (59) triunfó por quinta vez consecutiva, mientras que la insinuación de un título de tres goles contra los legendarios Leones de principios de la década de 2000 se hace más fuerte con cada ronda.
Los hombres de Fagan han dejado atrás un mes frustrante en el que sus credenciales de título fueron puestas en duda debido a tres derrotas consecutivas, mientras que una línea defensiva sin Zorko por una lesión en el cuádriceps luchaba por sincronizarse y dirigir el tráfico fuera de su propia defensa.
Pero cuando el incansable veterano hizo su regreso de manera letal el domingo por la tarde, Brisbane fue imparable contra un equipo de Essendon que todavía buscaba su segunda victoria de la temporada; su único éxito se remontaba al 11 de abril contra los Demons.
Y aunque los desventurados Bombers no son el cuero cabelludo que hará temblar de miedo a los otros pesos pesados de los Lions, el hecho de que nunca parecieron estar fuera del control de crucero fue quizás la advertencia más siniestra que emitieron en el Gabba.
La única queja de Fagan antes del descanso puede haber sido el rendimiento de su equipo en 50 minutos: su eficiencia fue sólo del 54,1 por ciento a pesar de tener una ventaja de 52 puntos.
Zorko dominó la acción desde el fondo del campo y terminó el duelo del domingo con 32 eliminaciones. para brindar un recordatorio oportuno a la jerarquía de los Lions de lo influyente que ha sido mientras el jugador de 37 años busca otra extensión de contrato.
El veterano eterno le dio a su mediocampo innumerables oportunidades para aventurarse más adelante: Will Ashcroft (tres goles, 33 eliminaciones, ocho despejes) se combinaba regularmente con su hermano Levi, incluso en el primero de sus dos goles, mientras que Lachie Neale (40 eliminaciones, cinco despejes) parecía estar en todas partes sin sudar.
Kai Lohmann demostró ser el más fiel delante de los postes en las dos primeras temporadas: marcó tres goles, incluido uno desde una brillante línea aérea en un duelo muy reñido.
Pero cualquier inconsistencia que tuvo Brisbane en el ataque se resolvió rápidamente después del gran descanso: dos goles de Eric Hipwood y más de Logan Morris, el ex bombardero Sam Draper y Josh Dunkley aseguraron que el choque pareciera más un baño de sangre que un partido de fútbol.
El segundo gol de Morris con un tiro libre en la puerta le dio a Brisbane su siglo, y el jugador de 21 años agregó otro tiro para mantenerse en la carrera por la Medalla Coleman.
Essendon tardó más de 37 minutos en anotar finalmente a través de Peter Wright cuando la unidad defensiva de los Lions, liderada por Ty Gallop, finalmente anotó. – se negó a darles una oportunidad.
Los Bombers tuvieron que esperar hasta el primer minuto del cuarto para su segundo gol, nuevamente con un disparo preparado de Wright.
Nate Caddy (dos), Andrew McGrath, Isaac Kako y Sam Durham agregaron sus nombres al acta, mientras que Wright agregó un tercer gol cuando Brisbane quitó el pie del acelerador y casi se costó la oportunidad de colocar a Adelaide entre los cuatro primeros en porcentaje.
Will Ashcroft necesitó un rápido apoyo para asegurarse de que subieran la escalera.
Cada vez que los Lions comenzaron a mover el balón por el pasillo, parecían tener mucho tiempo para hacer lo que querían, lo que resultó ser una dura lección sobre cuánto tiempo puede llevar esta reconstrucción, independientemente de a quién elijan como entrenador a largo plazo.
Pero el hecho de que ganaran el último cuarto (7,2 a 6,3 mientras enfrentaban un déficit de 95 puntos en el último descanso con Zorko descansando durante la mayor parte de la temporada) sin duda trajo algo de alegría y señales prometedoras al jefe interino Dean Solomon.
McCluggage regresa, pero ¿cuándo empezará?
Desde su regreso de una lesión en la pantorrilla sufrida en el primer cuarto de la primera ronda, Hugh McCluggage ha sido una sombra del hombre que vistió su primera chaqueta australiana la temporada pasada.
El co-capitán de Brisbane se perdió otras cuatro semanas por un problema similar y regresó el domingo después de hacer el movimiento junto a Zorko, aunque con menos éxito aparte de un gol tempranero.
Después de promediar solo 17 toques por partido este año, 10 menos que sus hazañas de 2025, el jugador de 28 años tuvo la oportunidad de volver al juego mientras sus compañeros dominaban a sus rivales más jóvenes y asediados, terminando con 16 toques y dos salvamentos.
Mostró un buen toque de juego después de anotar, dándole a Charlie Cameron su segundo gol en una actuación tranquila pero sin errores.
El año interrumpido por lesiones que ha tenido McCluggage (limitado a solo 10 de 17 juegos posibles) hace que los fanáticos de los Lions se pregunten cuándo verán lo mejor de su superestrella.
Si puede cronometrar su carrera y dar lo mejor de sí en los últimos encuentros de la temporada, mientras su equipo continúa ganando sin él con su antigua habilidad destructiva de bateo, entonces emergerá como el factor X en las finales que realmente puede llevar a Brisbane a un tercer año consecutivo.
Los números se descomponen
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